未幾，駐足的彭繼忠，看見一位年輕姑娘自馬車上款款而下，舉止嫻靜，氣質溫婉，瞧著年紀與秦可卿差不多，面容白皙，兩彎遠山眉襯著秋水明眸，鼻梁纖巧，唇色淡緋，姿色比起秦可卿也只是稍遜。

這年輕姑娘便是薛寶釵了。

彭繼忠雖覺得薛寶釵美麗動人，卻并不心動，倒是適才那個輕掀窗簾露臉的婦人，讓他不禁心動。

這時，彭繼忠看見，婦人在年輕姑娘的攙扶下也下了馬車。只見這婦人身著一襲寶藍色錦緞長裙，裙擺繡金線牡丹，熠熠生輝；發間簪金絲嵌寶步搖，耳墜明珠，典雅貴氣。

這婦人就是薛姨媽了。

彭繼忠愈看愈覺此婦人風姿動人，心中暗嘆：“如此貴婦，豈是我這樣的奴仆可覬覦的？也不知她是哪位老爺的夫人，來拜訪姜大爺所為何事？”

彭繼忠見薛姨媽、薛寶釵走進了姜家宅門，才轉身回了秦家。

……

……

在粗使丫鬟琪兒的導引下，薛姨媽與薛寶釵款步踏入姜家小宅院的宅門，朝著內院正房徐行。

行走時，母女二人皆舉目環伺，細細打量這所宅院。

昨日二人初見這所小宅院時，都覺得陳舊簡陋，頗不入眼。

而現在二人再打量，竟就覺得這所小宅院雖不奢華，卻有幾分清幽了。

既因這所小宅院已精心灑掃整理，也因，自昨日至今，雖僅隔一日，姜念在薛家母女心中的地位就已大增，甚至讓母女都對他很敬畏了。

姜念故意不迎接薛家母女，只在書房靜候二人的到來。

這時，琪兒引著薛姨媽與薛寶釵來到了書房門口。

薛姨媽、薛寶釵看見，姜念正坐在紫檀書案旁，神色淡然，指尖輕叩案上一籍的封面。

琪兒對姜念恭聲說了句：“大爺，她們來了?！?

姜念點了點頭：“你退下吧?！?

琪兒“是”了一聲，轉身走出正房。

薛姨媽因羞恥與敬畏，一時竟不敢邁入房門，只是立于門外，面帶窘色，喉頭微緊，斂衽福身，喚道：“姜大爺?！?

姜念見薛姨媽神色局促，其身后的薛寶釵低眉垂睫，顯是羞愧所致。姜念神色不變，淡淡說道：“進來吧。”

母女二人聞言，方相繼緩步踏入書房。

剛進書房，薛寶釵便對姜念屈膝行了個萬福禮：“給姜大爺請安?！?

她的頭低垂著，不敢直視姜念。

姜念指了指房中的兩張官帽椅，語氣平靜：“都坐吧。”

薛姨媽略一遲疑，坐了下來。

薛寶釵卻未落座，只靜靜垂首立于薛姨媽身側。

姜念目光玩味，細細打量著薛姨媽、薛寶釵。

薛姨媽雖強作鎮定，然目光飄忽。

薛寶釵已頰染微紅，格外拘謹，連呼吸都輕柔若絲。

薛姨媽鼓足勇氣，望著姜念，面色凄苦，低聲致歉道：“姜大爺，昨兒寶丫頭他舅舅與你鬧了一場，此事是我等之過，還望你寬恕?！?

姜念聞言，唇角勾起譏誚的弧度，道：“‘寬恕’二字，豈是這般輕巧說得？你以為此事只是區區小事？是可輕易寬恕的？”

薛姨媽只覺一股無形的威壓撲面而來，令她呼吸一滯，惶恐不安。

姜念神色轉冷，繼續道：“薛姑娘許妾之事，早在大運河上便已定下，你亦親書了許妾文約，白紙黑字，豈同兒戲？可你呢？甫一進京，便急不可待地請王子騰來降伏我！”

薛姨媽感到威壓更甚，她張口欲辯，卻無言以對，面色泛白。

姜念冷哼一聲，語氣凌厲：“你可曉得，昨日那王子騰先是領一眾親兵前來威脅于我，威脅不成，竟又調集大批官兵將我這里團團圍住，欲將我全家上下盡數拿下。若非我及時遣人急請忠怡親王解圍，此刻我已身陷囹圄，且恐怕性命難保了！”

薛姨媽聽到此處，心中大急，忙辯解道：“不然！不然！家兄無害你性命之意，他只是……只是想撤銷許妾之事……”

言至此處，她羞愧難當，聲音漸低，不敢與姜念對視。

此刻，她仿佛重回多年前被丈夫責罵時的羞愧之態。

低眉垂首的薛寶釵，悄然瞥了眼薛姨媽，見薛姨媽也低眉垂首，滿面羞愧，薛寶釵不禁驚奇。

薛寶釵并非沒見過薛姨媽如此模樣，這兩日，薛姨媽在王子騰面前就展現過。然而，王子騰畢竟是薛姨媽的兄長，又位高權重，自傲威嚴。薛姨媽在王子騰面前低頭羞愧，不以為奇?？涩F在，薛姨媽在姜念這般小輩面前顯露如此低頭羞愧之態，令薛寶釵感到既新奇又詭異。

正當薛寶釵心緒不寧之際，姜念忽將目光轉向她，語氣淡然地問道：“薛姑娘，你與你母親今日來此，所為何事??？”

薛寶釵心中一驚，舉眸瞥了眼姜念，又轉頭看向薛姨媽，見薛姨媽正點頭示意，薛寶釵會意，強忍住羞愧，輕聲細語道：“姜大爺可曉得，太上皇與圣上對昨日之事已下旨懲處？”

姜念故意淡淡道：“自然曉得。此事乃忠怡親王陳奏于圣上，圣上再稟于太上皇的。”

此言一出，薛姨媽與薛寶釵皆心中一震，對姜念的敬畏之情更甚。

母女二人面面相覷，心中皆感納悶：姜念不過是在江寧出生長大的哥兒，何以與忠怡親王如此親厚？實在令人費解。

薛寶釵羞愧難當，實在不愿再開口，只得低聲對薛姨媽道：“媽，你說吧。”

薛姨媽長嘆一聲，抬眸望向姜念，無奈地懇求道：“姜大爺，我們家的皇商被撤了！昨日之事，怪我一時糊涂，不該將許妾之事告知寶丫頭她舅舅。她舅舅若不知此事，昨日便不會來鬧你……事已至此，我自知理虧，只求你念在……念在寶丫頭已許你為妾的份上，幫我們保住皇商之位?！?

薛寶釵忙低頭盯著自己的衣裙，仿佛要將裙擺盯出一個洞來。

其實，姜念適才得知薛家母女來訪時，便已推測到她們多半是為求情而來。然而，此刻親耳聽到薛姨媽說出這番話，他仍感到荒唐可笑。

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