如何形容馬格努斯現(xiàn)在的靈能暴動(dòng)呢？
帝皇不知道，他只知道在自己的沖擊波吹掉了馬格努斯的假發(fā)之后，那一只紅色鹵蛋如今正在狂嘯。
聚集著就連波塞冬也會(huì)心驚膽顫的靈能波動(dòng)。
這意味著馬格努
亞倫的指尖在躺椅扶手上輕輕敲擊，節(jié)奏緩慢而沉重，像是某種古老戰(zhàn)鼓的余音。夜風(fēng)從院子外吹來，帶著金屬熔爐冷卻后的焦味與遠(yuǎn)處工地尚未熄滅的火焰氣息。他沒有睜眼，但意識早已清醒??夢里的畫面還在腦中翻騰：七萬年前的諾斯特拉莫深淵下，一只四臂的身影站在血色潮水中，背對著他，肩胛骨間裂開一道光之縫隙，仿佛要將整個(gè)宇宙撕成兩半。
“又是那個(gè)夢。”亞倫低聲呢喃，聲音幾乎被風(fēng)吹散。
大手蜷縮在他胸口，像只熟睡的貓，呼吸微弱卻規(guī)律。它的確不像從前那樣活躍了，自從離開馬其頓之后，它的動(dòng)作越來越遲緩，進(jìn)食周期紊亂，甚至有時(shí)會(huì)忘記回應(yīng)呼喚。但這并不意味著它虛弱，恰恰相反，亞倫能感覺到它體內(nèi)蘊(yùn)藏的力量正在悄然凝聚，如同地殼深處緩慢移動(dòng)的巖漿，只待一次噴發(fā)便足以重塑山河。
“你在想少恩的事？”馬魯姆的聲音從院墻陰影處傳來，人影尚未完全走出黑暗。
亞倫終于睜開眼，“你說呢？他現(xiàn)在不只是裁判，而是莊家。這意味著他掌握了籌碼的流向，控制著賭局本身的規(guī)則。父親當(dāng)年警告過我們??一旦有人開始制定規(guī)則而不是遵守規(guī)則，他就已經(jīng)不再是參與者，而是獵食者。”
馬魯姆踱步上前，手中提著一盞幽藍(lán)色的小燈，那是用靈能水晶制成的照明裝置，源自八萬年前泰拉尚未統(tǒng)一時(shí)代的遺物。燈光映照在他臉上，勾勒出深邃的輪廓與眉宇間的凝重。
“佩圖拉博最近的動(dòng)作太大了。”他說，“他在諾星部署了三座巨型鍛爐，宣稱是為了‘重建人類工藝之榮光’，但實(shí)際上，那些鍛爐的核心結(jié)構(gòu)與遠(yuǎn)古時(shí)期用于抽取星球生命力的機(jī)械神殿極為相似。我已經(jīng)讓科茲芬暗中調(diào)取帝國檔案，發(fā)現(xiàn)這些設(shè)計(jì)圖紙……原本屬于帝皇封存的禁忌技術(shù)庫。”
亞倫坐起身，將大手輕輕放到一旁的軟墊上。“所以他是想復(fù)活‘王座計(jì)劃’的早期版本？用整顆星球作為能量源，強(qiáng)行激活某種跨維度通道？”
“不止如此。”馬魯姆壓低聲音，“我懷疑他真正的目標(biāo)不是諾星本身，而是借由這顆星球的能量波動(dòng)，干擾凱瑟閉關(guān)時(shí)所處的時(shí)間錨點(diǎn)。如果成功，凱瑟可能會(huì)在未完成進(jìn)化的情況下被迫提前出關(guān)??或者更糟，他的意識會(huì)被拋入錯(cuò)誤的時(shí)間流中，永遠(yuǎn)迷失。”
一陣沉默降臨。
遠(yuǎn)處工地上傳來金屬撞擊聲，伴隨著低沉的吟唱，似乎是工人在進(jìn)行某種儀式性的勞作。亞倫忽然想起小時(shí)候聽帝皇講過的一個(gè)故事：古代蘇美爾人相信，每當(dāng)新王登基之前，必須經(jīng)歷一場“靈魂逆旅”，穿越祖先的記憶長河，才能獲得統(tǒng)治的合法性。而為了引導(dǎo)這條河流，祭司們會(huì)在空中花園底下修建迷宮般的水道系統(tǒng)，讓水流帶著死者的低語回響在整個(gè)城市上空。
“空中花園……”亞倫喃喃道，“它不只是象征意義上的圣地，它是真實(shí)存在的靈能增幅器？”
馬魯姆點(diǎn)頭：“正是如此。傳說中提亞馬特沉睡于天地之間的混沌海，而空中花園的位置，恰好位于泰拉靈脈交匯的第七節(jié)點(diǎn)。若有人能在凱瑟出關(guān)那一刻引爆此處積蓄的靈能，就能制造出一個(gè)短暫的‘偽神降世’假象??只要足夠逼真，足以讓部分原體產(chǎn)生動(dòng)搖，質(zhì)疑凱瑟是否真的繼承了帝皇意志。”
亞倫冷笑一聲：“佩圖拉博還真是用心良苦。一邊打著復(fù)興文明的旗號，一邊悄悄布下顛覆之網(wǎng)。可他忘了，父親留下的棋子，從來不止明面上那幾個(gè)。”
他伸手撫摸大手的背部，那皮膚般的組織微微顫動(dòng)，隨即浮現(xiàn)出一行細(xì)小的文字，像是某種古老銘文自動(dòng)浮現(xiàn)：
【警告：時(shí)間線擾動(dòng)指數(shù)上升至臨界值。檢測到多重因果鏈沖突，建議立即干預(yù)。】
“它也察覺到了。”馬魯姆皺眉，“難道說……大手不僅僅是帝皇賜予你的伴生體？它還承擔(dān)著監(jiān)控時(shí)空穩(wěn)定的功能？”
亞倫沒有回答，而是閉上了眼睛。他知道答案，只是從未愿意直面。大手并非普通的生命體，它是從帝皇本源分裂而出的一縷意志具現(xiàn)，是連接過去與未來的橋梁。而他自己，作為唯一能與其共鳴的存在，某種程度上也是這座橋的守護(hù)者。
“我要去一趟諾星。”他忽然說道。
“什么？”馬魯姆震驚，“你現(xiàn)在離開？萬一少恩突然宣布開啟賭局，或者凱瑟提前出關(guān)??”
“正因?yàn)闀r(shí)機(jī)緊迫，我才必須走。”亞倫站起身，拍了拍衣袍上的塵土，“佩圖拉博以為自己在下一盤大棋，但他忽略了一個(gè)關(guān)鍵變量：我不是他們?nèi)魏我粋€(gè)的傀儡。我是亞倫，是那個(gè)親眼見過父親在七萬年前逆轉(zhuǎn)時(shí)間洪流的人。我知道怎樣打斷一條正在成型的命運(yùn)鎖鏈。”
他走向屋內(nèi)，取出一把鑲嵌著生物晶體的短刃??那是安格隆早年送他的禮物，據(jù)說能切割靈能場域。與此同時(shí)，大手緩緩漂浮起來，環(huán)繞著他旋轉(zhuǎn)一周，釋放出一圈淡金色的光環(huán)，瞬間修復(fù)了他體內(nèi)幾處因長期精神負(fù)荷造成的隱性損傷。
“你打算帶它一起去？”馬魯姆問。
“當(dāng)然。”亞倫微笑，“它才是真正的導(dǎo)航儀。沒有它，我連諾星的大氣層都穿不透。”
就在此時(shí)，院門外傳來急促的腳步聲。科茲芬披著公務(wù)長袍沖了進(jìn)來，臉色蒼白如紙。
“出事了！”他喘息道，“少恩……他在三個(gè)小時(shí)前發(fā)布了通告，宣布將于第七日正午，在空中花園舉行‘終極裁決之局’。所有曾參與過往賭局的原體都被要求出席，包括萊恩、馬格努斯、安格隆……甚至連被認(rèn)為已陣亡的福根都被列入名單！”
亞倫眼神驟冷：“他哪來的權(quán)力召集全體原體？”
“因?yàn)樗Q……”科茲芬艱難地吞咽了一下，“他掌握了每一筆賭債的真實(shí)記錄，并且找到了‘違約者’??也就是那些私下違背賭約、暗中操縱結(jié)果的人。他說，若無人前來接受審判，他將公開播放一段影像，內(nèi)容涉及帝皇親自干預(yù)賭局的秘密協(xié)議。”
空氣仿佛凝固。
馬魯姆倒吸一口涼氣：“這是赤裸裸的威脅！他手里怎么可能有這種東西？”
“除非……”亞倫緩緩開口，“他早就不是單純的仲裁者了。他是被某股力量選中的容器，用來揭露帝皇不愿被人知曉的一面。而這股力量……很可能來自八萬年前，那個(gè)還未成為神的男人。”
科茲芬顫抖著遞上一份加密文件：“這是剛剛截獲的情報(bào)。少恩已經(jīng)在空中花園地下啟動(dòng)了一臺(tái)未知設(shè)備，初步分析顯示，其頻率與凱瑟閉關(guān)處的能量波動(dòng)完全同步。專家推測，那可能是一臺(tái)‘記憶投影儀’，能夠提取并具現(xiàn)化個(gè)體最深層的心理創(chuàng)傷。”
亞倫握緊短刃，指節(jié)發(fā)白。
他知道這意味著什么。
凱瑟之所以選擇閉關(guān)三十年，不僅是為了完成基因?qū)用娴慕K極升華，更是為了面對自己內(nèi)心最大的恐懼??他曾親手殺死自己的子嗣軍團(tuán)，只為阻止一場由混沌蠱惑引發(fā)的叛亂。那段記憶被深深封鎖，連帝皇都未曾觸碰。而現(xiàn)在，少恩竟要用它當(dāng)作武器，當(dāng)眾羞辱這位即將歸來的新王者。
“不能再等了。”亞倫決然道，“通知艦隊(duì)，準(zhǔn)備躍遷。我要在第五日前抵達(dá)諾星，摧毀佩圖拉博的鍛爐核心。同時(shí)傳信給馬格努斯，請他務(wù)必拖延少恩的儀式啟動(dòng)時(shí)間。另外……”
他頓了頓，目光落在大手上。
“聯(lián)系安達(dá)。讓他準(zhǔn)備好‘面紗剝離術(shù)’。如果少恩真敢播放那段影像，我們就當(dāng)場揭穿他的偽裝??不管他現(xiàn)在是不是真正的少恩。”
科茲芬點(diǎn)頭離去。
馬魯姆望著亞倫，低聲問道：“你真的相信，現(xiàn)在的少恩還是原來的那個(gè)弟弟嗎？”
夜風(fēng)卷起落葉，在空中劃出詭異的弧線。
亞倫望向星空，輕聲道：“我不知道。但我記得小時(shí)候，少恩最討厭賭博。他說那是一種對命運(yùn)的褻瀆。而現(xiàn)在這個(gè)熱衷于操控人心、玩弄規(guī)則的家伙……要么是被取代了，要么，就是他自己選擇了墮落。”
黎明前的最后一片黑暗籠罩大地。
數(shù)小時(shí)后，一艘涂裝為啞光黑的快速巡洋艦悄然駛離泰拉軌道，編號k-7742，注冊名稱為“歸橋號”。艦橋內(nèi)，亞倫站在主控臺(tái)前，注視著前方跳躍點(diǎn)逐漸張開的蟲洞。
大手懸浮在他肩頭，發(fā)出輕微的嗡鳴，仿佛在回應(yīng)某種遙遠(yuǎn)的召喚。
而在諾星深處，一座巨大的地下熔爐正緩緩開啟頂部艙門，熾紅的光芒照亮了四周刻滿楔形文字的石壁。墻壁盡頭，一幅古老的浮雕靜靜佇立：四位手臂的帝王站立于星海之上，腳下踩著無數(shù)跪拜的身影。其中一人轉(zhuǎn)過頭，面容模糊，唯有一雙眼睛清晰可見??那瞳孔之中，倒映著亞倫的臉。
與此同時(shí)，空中花園的最底層，少恩獨(dú)自坐在一張由白骨拼接而成的高背椅上，手中捧著一本泛黃的手稿。封面寫著幾個(gè)褪色的大字：
《賭徒憲章?第一卷：如何成為命運(yùn)的主人》
他輕輕翻頁，嘴角揚(yáng)起一抹不屬于他以往性格的笑容。
“歡迎來到終局，哥哥們。”他低語，“這一局，我不再是裁判……我是規(guī)則本身。”