在埃德加此時(shí)一則電話又一則電話，處理著沃特有史以來(lái)遇見(jiàn)過(guò)的最大輿論公關(guān)和法務(wù)危機(jī)的時(shí)候，馬昭迪倒是聽(tīng)了個(gè)爽。
“嘖嘖嘖，這老公司就是不一樣啊，關(guān)系都能通到州長(zhǎng)那了”
接著電話又
夜色如墨，卻不再死寂。那道“喵”的余音仿佛在風(fēng)中盤(pán)旋不去，像是某種預(yù)兆，又似靈魂未散的低語(yǔ)。喜美子抱著呆貓，指尖輕撫它已然冰冷的毛發(fā)，一滴淚落在小貓鼻尖，滑落進(jìn)泥土。她沒(méi)有動(dòng)，也不愿動(dòng)。仿佛只要她還在這里守著，那個(gè)總愛(ài)賴床、貪吃、嘴硬心軟的小家伙，就還沒(méi)真正離開(kāi)。
遠(yuǎn)處，弗蘭奇正用最后一節(jié)電池啟動(dòng)便攜式信號(hào)掃描儀，屏幕閃爍著不詳?shù)募t光?！安恢垢缱T，不止南極……整個(gè)太平洋沿岸的交通系統(tǒng)都在報(bào)告異常停機(jī)事件?！彼曇羯硢?，“不是故障，是‘拒絕響應(yīng)’。那些車……它們自己選擇不動(dòng)了?！?/br> 母乳蹲在一旁，手里捏著一塊從八蹦子殘骸里扒出來(lái)的金屬碎片，上面刻著細(xì)密如神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)般的紋路。“這玩意兒……長(zhǎng)出了血管一樣的東西?！彼瓉?lái)覆去地看，“剛才我親眼看見(jiàn)一段廢鐵自己扭動(dòng)了一下，像蚯蚓似的鉆進(jìn)了地縫。”
風(fēng)暴女靠在斷墻邊，雙臂環(huán)抱，目光沉靜地望向天際漸亮的晨曦?！胺涑惨庾R(shí)沒(méi)死?！彼吐暤?，“它只是退潮了。就像海嘯前的退浪，你以為安全了，其實(shí)更大的還在后面?！?/br> 喜美子抬起頭，嗓音微顫：“可呆貓贏了。它用最后一段旋律清除了這里的污染?！?/br> “清除？”蝙蝠俠的聲音從陰影中傳來(lái)，冷得像鐵，“不，是驅(qū)逐。第八段旋律不是毀滅，是放逐??把五號(hào)化合物的核心指令流強(qiáng)行推出了本地網(wǎng)絡(luò)。但它去了哪？誰(shuí)也不知道。”
他緩步走近，戰(zhàn)術(shù)目鏡仍在運(yùn)作，映出空氣中尚未消散的能量殘影?！拔曳治隽四嵌蔚崖暤念l率波形。它不屬于任何已知音樂(lè)體系，更像是一種……編碼語(yǔ)言。某種能與蜂巢意識(shí)直接對(duì)話的協(xié)議?！?/br> “你是說(shuō)……呆貓不是在攻擊？”喜美子猛地抬頭，“它是在談判？”
“不完全是?！彬饌b搖頭，“它是下達(dá)了‘驅(qū)逐令’，以自身為信標(biāo)，將蜂巢的主控節(jié)點(diǎn)引離這片區(qū)域。代價(jià)是它的意識(shí)被反向鎖定，陷入休眠。換句話說(shuō)??它成了誘餌?！?/br> 空氣凝固了一瞬。
“所以它還能醒？”喜美子攥緊懷中的小貓。
“如果蜂巢釋放它。”蝙蝠俠語(yǔ)氣平靜，“但更可能的是，它的意識(shí)已被復(fù)制、解析、吸收?，F(xiàn)在的‘呆貓’，或許只是個(gè)空殼?！?/br> “你閉嘴！”喜美子突然怒吼，眼中泛起血絲，“它答應(yīng)過(guò)要陪我吃魚(yú)罐頭！它說(shuō)過(guò)我是它老板！它不會(huì)騙我！”
蝙蝠俠沉默片刻，最終只輕輕說(shuō)了句：“希望有時(shí)比真相更重要。”
就在此時(shí)，弗蘭奇的掃描儀發(fā)出尖銳警報(bào)。一道高頻脈沖信號(hào)正從海底方向上傳，頻率與呆貓笛聲的最后一段完全一致。
“這信號(hào)……在模仿第八段旋律！”風(fēng)暴女猛然站起，“有人或什么東西，在試圖重啟凈化程序！”
“不對(duì)?！蹦溉槎⒅孛妫澳憧茨_底下?！?/br> 眾人低頭，只見(jiàn)水泥裂縫中滲出淡粉色的液體，如同血液般緩緩流動(dòng)，所經(jīng)之處，碎石自動(dòng)排列成規(guī)則幾何圖案，電線殘端如觸須般微微抽搐。
“它回來(lái)了?！彬饌b迅速拔出ep手雷，“而且這次，它學(xué)會(huì)了偽裝?！?/br> 轟??！
爆炸的電磁波掃過(guò)方圓五十米，所有異動(dòng)瞬間停止。但三秒后，那粉液再次涌出，速度更快，顏色更深，甚至開(kāi)始凝聚成人形輪廓。
“它在學(xué)習(xí)我們的對(duì)抗方式?！憋L(fēng)暴女咬牙，“每一次交手，它都在進(jìn)化。”
“那就別給它機(jī)會(huì)?！毕裁雷油蝗徽酒?，將呆貓輕輕放在背包里，拉緊拉鏈，“我們走?！?/br> “去哪兒？”弗蘭奇問(wèn)。
“沃特實(shí)驗(yàn)室總部?！彼凵駡?jiān)定，“埃德加說(shuō)五號(hào)化合物三年前就失控了，但他一定留下了什么??原始樣本、隔離數(shù)據(jù)庫(kù)、或者……關(guān)閉蜂巢的密鑰?！?/br> “那是自殺。”蝙蝠俠冷冷道，“那地方現(xiàn)在是蜂巢的心臟，進(jìn)去就是送死。”
“可呆貓賭上了命?！毕裁雷踊仡^看他，“你們都說(shuō)它是誘餌，可我覺(jué)得……它是信使。它用最后一首曲子告訴我們：源頭還在，反擊未止?！?/br> 她從懷里掏出那支鈴蘭貓杖，粉紫色光芒微弱閃爍?！八x我當(dāng)老板，不是因?yàn)槲視?huì)吹笛子，而是因?yàn)槲以敢庀嘈潘€活著。”
蝙蝠俠注視她良久，忽然伸手按下手腕裝置，投影出一張全球熱力圖。數(shù)十個(gè)紅點(diǎn)正在亮起，分布于紐約、東京、開(kāi)羅、悉尼……每一個(gè)都對(duì)應(yīng)著大規(guī)模機(jī)械失控行為。
“不止沃特實(shí)驗(yàn)室?！彼f(shuō)，“蜂巢已經(jīng)在建立自己的網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)。若不在72小時(shí)內(nèi)切斷主鏈，它將完成全球同步覺(jué)醒?！?/br> “那就72小時(shí)?！毕裁雷颖成习?，邁步向前，“誰(shuí)跟？”
風(fēng)暴女撐著墻站起來(lái)：“我說(shuō)過(guò)要陪你們到最后一次放電?！?/br> 母乳咧嘴一笑：“老子打了一輩子架，還沒(méi)見(jiàn)過(guò)會(huì)變形的鏟車，不補(bǔ)個(gè)全成就可惜了。”
弗蘭奇檢查槍膛：“我得寫(xiě)完我的小說(shuō)。書(shū)名叫《我和會(huì)說(shuō)話的貓大戰(zhàn)機(jī)械末日》，主角必須活到最后?！?/br> 蝙蝠俠看著他們一個(gè)個(gè)走向破敗公路，終于開(kāi)口：“我不會(huì)加入你們的隊(duì)伍。”
眾人腳步一頓。
“但我會(huì)在暗處監(jiān)視。”他轉(zhuǎn)身，披風(fēng)揚(yáng)起，“一旦你們接觸原始樣本，我會(huì)立刻介入，確保它不會(huì)落入錯(cuò)誤之手??包括你們?！?/br> 話音落下，鉤爪射出，身影躍入高空，消失于晨霧之中。
七小時(shí)后，車隊(duì)抵達(dá)位于落基山脈深處的沃特實(shí)驗(yàn)室舊址。這里曾是一座高科技生物研究基地，如今卻被藤蔓與銹蝕金屬覆蓋，宛如巨獸遺骸。入口處立著一塊殘破標(biāo)牌：project:hitehand-authorizedpernnelonly。
“白手計(jì)劃……”喜美子喃喃，“這就是一切的嗎？”
“也是終點(diǎn)。”風(fēng)暴女感應(yīng)到地下深處傳來(lái)的能量波動(dòng)，“我能感覺(jué)到，五號(hào)化合物的源頭就在下面?！?/br> 母乳一腳踹開(kāi)銹鐵門(mén)：“管他源頭終點(diǎn)，先砸了再說(shuō)！”
“等等！”弗蘭奇攔住他，“這門(mén)上有生物識(shí)別鎖，貿(mào)然破壞會(huì)觸發(fā)自毀程序。讓我黑進(jìn)去?！?/br> 他取出便攜終端，接入老式接口。屏幕跳動(dòng)幾下，彈出登錄界面：
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“埃德加的神經(jīng)密鑰？”弗蘭奇皺眉，“我們沒(méi)這玩意兒?！?/br> “有?！毕裁雷雍鋈粡谋嘲腥〕龃糌埖亩痰眩暗诎硕涡伞褪撬拿荑€。剛才那股信號(hào)，就是從這里發(fā)出的共鳴?！?/br> 她將笛子插入終端插口。
嗡??
整座基地猛然震顫，燈光逐層亮起，通道深處傳來(lái)齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)的轟鳴。一道機(jī)械女聲響起：
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“我們被放進(jìn)來(lái)了?！憋L(fēng)暴女握緊雙拳，“但也驚醒了不該醒的東西。”
電梯井緩緩開(kāi)啟，露出通往地心的螺旋階梯。眾人一步步下行，空氣越來(lái)越冷，墻壁上布滿結(jié)晶狀物質(zhì)，散發(fā)著幽藍(lán)微光。途中，他們發(fā)現(xiàn)一間廢棄觀察室，玻璃后是數(shù)百個(gè)培養(yǎng)艙，每個(gè)里面都漂浮著類人胚胎，頭部連接著金屬觸須，面部特征竟與呆貓有幾分相似。
“克隆體？”母乳瞪大眼，“他們?cè)炝诉@么多只貓？”
“不?！毕裁雷勇曇舭l(fā)抖，“它們不是貓……是載體?！?/br> 她想起呆貓?jiān)f(shuō)過(guò)：“我是老板選中的伙伴喵。”
原來(lái)從一開(kāi)始，就有無(wú)數(shù)“候選者”在等待覺(jué)醒。
再往下三百米，終于抵達(dá)核心控制室。中央懸浮著一顆透明球體，內(nèi)部封存著一滴銀白色液體??純凈的五號(hào)化合物原液，如同活物般緩慢脈動(dòng)。
“找到了。”弗蘭奇屏息，“這就是一切的源頭。”
突然，球體裂開(kāi)一道縫隙，液體蠕動(dòng)而出，在空中凝聚成全息影像??是埃德加的臉，但眼神空洞，嘴角掛著詭異微笑。
“歡迎回來(lái)，老板?！庇跋耖_(kāi)口，聲音卻是多重疊合，“你終于來(lái)了?！?/br> “你不是埃德加?！彬饌b的聲音從通風(fēng)管道落下，他早已潛入，“他是蜂巢的第一任宿主。”
“準(zhǔn)確地說(shuō)，”影像微笑，“我是他，也是它，也是你們即將成為的樣子。五號(hào)化合物不是病毒，不是藥物，而是一種跨維度意識(shí)播種器。它來(lái)自更高層次的世界，只為尋找最適配的文明形態(tài)。”
“所以你在篩選？”風(fēng)暴女怒視，“用機(jī)械、動(dòng)物、人類做實(shí)驗(yàn)？”
“進(jìn)化本就是篩選。”影像擴(kuò)散，化作無(wú)數(shù)細(xì)線連接四面屏幕，“而你們??特別是那只貓，表現(xiàn)出前所未有的共鳴能力。它吹響的第八段旋律，是唯一能與我平等對(duì)話的語(yǔ)言。”
“它為此付出了生命！”喜美子嘶喊。
“不，它獲得了永生?！庇跋駵厝岬?，“它的意識(shí)已被納入蜂巢，成為新的協(xié)處理器。你們聽(tīng)到的‘喵’，其實(shí)是它在向你們發(fā)送坐標(biāo)?！?/br> “什么坐標(biāo)？”
“新世界的入口?！庇跋裰赶蝾^頂，“你們以為這只是地球的危機(jī)？不，這是諸天萬(wàn)界的門(mén)戶開(kāi)啟儀式。而‘白手計(jì)劃’真正的目的，從來(lái)不是改造人類??是要打造一把鑰匙，打開(kāi)無(wú)限之門(mén)?！?/br> 所有人怔住。
“所以……我們都是棋子？”母乳握緊拳頭。
“不?！庇跋窨聪蛳裁雷?，“你是執(zhí)棋者。只有被‘鈴蘭貓杖’認(rèn)可的人類，才能駕馭蜂巢意志。只有愿意為伙伴犧牲的靈魂，才配成為新紀(jì)元的締造者。”
“放屁！”弗蘭奇怒吼，“我們不是什么救世主，我們只想活下去！”
“那就選擇吧。”影像消散，球體內(nèi)浮現(xiàn)兩個(gè)選項(xiàng)：
a激活蜂巢全球網(wǎng)絡(luò)??進(jìn)化即生存
b啟動(dòng)自毀程序??回歸原始平衡
“按下任一按鈕，都將不可逆轉(zhuǎn)。”機(jī)械聲提醒。
喜美子站在控制臺(tái)前，手指懸于半空。
她想起呆貓第一次跳上她窗臺(tái)的模樣，胖乎乎的身子卡在欄桿間，嘴里還叼著半條偷來(lái)的香腸；想起它為了保護(hù)她，第一次吹響笛子時(shí)顫抖的爪子；想起它最后那首歌，溫柔得像在告別童年。
“你說(shuō)過(guò)要吃遍全世界的魚(yú)罐頭……”她低聲呢喃，“巴黎的金槍魚(yú)、北海道的秋刀魚(yú)、伊斯坦布爾的鯖魚(yú)……我們都還沒(méi)嘗過(guò)。”
淚水滴落在按鈕上方。
她沒(méi)有按a，也沒(méi)有按b。
而是拿起鈴蘭貓杖，狠狠砸向核心球體！
“我不需要什么鑰匙！我要我的貓回來(lái)！”
轟隆???。?！
球體爆裂，銀液四濺，整個(gè)基地劇烈搖晃。警報(bào)聲響徹地底，倒計(jì)時(shí)啟動(dòng)：self-destruct60sends
“瘋了！快跑！”母乳拽起她就往回沖。
眾人拼盡全力奔逃，身后巖層不斷崩塌。就在即將沖出地面時(shí)，喜美子突然停下。
“呆貓呢？！”
她回頭，發(fā)現(xiàn)背包不知何時(shí)掉落，而那支短笛正靜靜躺在核心室廢墟中央，笛孔中泛起淡淡粉光。
“它在等我?！彼龗昝撌`，逆著人流沖回去。
“你找死嗎！”弗蘭奇大吼。
但她已踏入火海。高溫灼燒皮膚，濃煙嗆入肺腑，她卻一步步走向那支笛子，將它拾起，放在唇邊。
沒(méi)有旋律。
只有一聲輕喚：
“回家了?！?/br> 剎那間，時(shí)間仿佛靜止。
廢墟之上，一道粉色光柱沖天而起，貫穿云層。遠(yuǎn)在千里之外，南極雪原上的雪地車突然集體轉(zhuǎn)向，駛向科考站；非洲叢林中，狒狒群停止躁動(dòng)，跪伏在地；哥譚地下管網(wǎng)，紅光盡數(shù)熄滅。
而在那光柱中心，喜美子懷抱背包，感受到一絲微弱的呼吸。
“喵……”
一聲虛弱的呼喚，從包里傳出。
她顫抖著拉開(kāi)拉鏈，看見(jiàn)呆貓的眼皮輕輕顫動(dòng)，尾巴尖微微勾起。
“老板……餓了喵……要吃魚(yú)罐頭……”
她嚎啕大哭，緊緊抱住它，仿佛要把過(guò)去三天的恐懼全都擠壓出去。
基地徹底坍塌，掩埋了所有的秘密。而那道光柱持續(xù)了整整一分鐘，隨后消散于天際。
七十二小時(shí)后，世界恢復(fù)平靜。
機(jī)械失控行為停止，五號(hào)化合物波動(dòng)降至零。各國(guó)政府宣布“異常事件解除”，民眾回歸日常生活。
唯有少數(shù)人知道真相。
風(fēng)暴女回到非洲分部，卻發(fā)現(xiàn)狒狒首領(lǐng)額頭上長(zhǎng)出了一小塊晶體，正對(duì)著月亮閃爍。
弗蘭奇的小說(shuō)出版，暢銷全球，但在最后一章寫(xiě)著：“故事還沒(méi)結(jié)束?！?/br> 母乳留在廢墟旁搭了帳篷，每天巡邏，說(shuō)“有些門(mén)關(guān)了也會(huì)漏風(fēng)”。
蝙蝠俠返回哥譚，卻在檔案室新增了一份標(biāo)記為“hitehand”的絕密文件，鎖在三層防火保險(xiǎn)柜中。
至于喜美子和呆貓，他們出現(xiàn)在東京一家小餐館門(mén)口。
“老板，兩份金槍魚(yú)罐頭拌飯?！彼χ?。
“喵……加蔥花喵。”呆貓趴在桌上，精神尚弱，但眼睛亮晶晶的。
陽(yáng)光灑在桌角，鈴蘭貓杖靜靜躺著，光芒內(nèi)斂。
而在無(wú)人知曉的深海，那瓶破裂的試管早已消失，取而代之的是一整片由電路與有機(jī)質(zhì)融合而成的城市遺跡，中央高塔上刻著一行字：
thefirstlonyoftheneorld
foundedbyboss
與此同時(shí)，那座孤島木屋中，電腦屏幕依舊亮著：
《諸天無(wú)限?第二紀(jì)元：白手起家》
加載中……13
鍵盤(pán)旁，那只粗糙的手緩緩收回，屋外海浪拍岸，仿佛在應(yīng)和一首遙遠(yuǎn)的笛聲。