戰爭勝利像一陣清風舒爽人心,令人愉悅。
但并非所有人都經受得住這陣風,特別是最脆弱的底層百姓。
大批快馬自洛陽北上,沿著山川河谷奔馳不息,往來頻繁,沿途商家客棧,乃至普通人家收錢留宿都大賺了一筆。
隨著失地收復,代軍被殲,越來越多難民渡過黃河開始返回。
黃河邊上的車馬船夫供不應求,大肆漲價。
難民們多數自然無力支付。
有些哭求向周圍百姓借錢,有的變賣鋪蓋,想著挨凍回到北方家鄉。
乃至賣鍋碗瓢盆,靠乞討回家的。
更有甚者賣兒賣女,一時間怨聲載道。
正值神京府尹被衛王大案牽連落馬,京城管理混亂,一開始根本沒人管。
數以萬計的難民面前,當地十多名官吏也力不從心,根本難以維持秩序。
直到河邊擁擠,有人被擠到河里落水,還發生踩踏,死了五六人后,事情鬧大,消息直送到政事堂。
吳相公親自到黃河邊安撫難民,隨后命令從鄭州乃至開封等地調集船只沿著黃河西進。
又從神京府調五百名衙役過來維持秩序,并打壓漫天要價的船夫。
若是以前,吳相公肯定會強令船夫們送人過河,不準漲價。
但想起幾年前與趙立寬談論以錢代糧稅的事后,他自己也意識到許多事并非光靠腦子想就行。
也不是強堵就能堵住的,于是把船夫們都召集過來商議,最后與他們定下一個協議。
朝廷來出錢,但渡河的價格只給三成。
這樣所有難民都能渡河,價格是低了,可人多,船夫不必攬客討價還價,大管飽。
這樣一來,船夫高興,一天拉的客比一個月還多,單價便宜但人數多,每天也能賺得盆滿缽滿。
官府也高興,效率大大提高,大量難民成規模渡河,船工人人出力。
吳相公忙碌一天,坐在河邊的茶棚里,和開茶水棚的老漢說了幾句。
“老丈啊,這么多人送過去,你們這日子也會安穩許多。”吳相公撫須,喝著許久沒喝過的苦澀茶沫子道。
他頗為自得,這么影響民生,擾亂紀律的事,被他輕易平定下來。
倒茶的老人滿臉皺紋,卻沒如他想要那般稱贊。
只是咧了咧嘴道:“官人看起來是大官,我老漢也快七十了,不怕說實話。
像你們這樣的大官怎么都好過,頓頓吃肉吃酒。
我們平頭百姓可就不同了。”
吳相公收斂笑意,詫異問:“為什么?難民們走了老丈反不高興了。”
隨行官員皺眉:“怕是你茶水少了吧!”
剛想破口大罵,就被吳相公阻止:“老丈說你的,坐下說,不必理他們。”
老丈收起驚恐,坐在對面,給自己倒了杯茶水。
看著波光粼粼的河面,老眼渾濁。
“不瞞官人,我這日子也就能過幾天是幾天,不盼著活了。”
吳相公然:“為何?”
老漢招了招手,叫來旁邊在燒火煮水的小孫子抱在懷里。
“我家五個孩子,兩個女兒嫁了,三個兒子在膝下。
大兒子三年前坐船去南邊做生意,聽說西南那邊的金沙轉手到京城能翻一倍利。
一去就撞上叛軍,死活都不知道,出錢托人打聽也沒個準信,現在還沒回來。”
吳相公嘆口氣:“西南三年,牽扯當地百姓數百萬眾,沒想到京城這也受影響。”
老人家面露苦澀,接著說:“二兒子想著趁別人過年,趕腿去梁州買點硝石,那邊便宜,自己買回來存著,到三暑田做點冰飲的生意。
沒想到頂霜冒雪才去,代國人又打過來了,現在音訊全無。”
說到這,之前憤怒的隨行官員也臉色變了。
“開春后,又要發人去鄭州給前線大軍運糧,我家就剩老五,才十九。
我跟官差說家里就剩他一個,再走了沒人種地干活。
他們不管,只說我家三個兒子必須去一個,就把小兒子拖走了。
我這老骨頭帶著小孫子,田地啃不動,只能拿出棺材本,在這置辦個茶攤,領著孫子度日,也不知道道能到什么時候。
我走了也倒清凈,不用受苦,就是苦了我這孫兒。”
吳相公和隨行官員都沉默了。
“你們這片征了多少男丁?”
“我們村五十二個,多數咬咬牙還能過”
隨行官員道:“這也沒辦法,代國人打過來,總不能任由他們燒殺搶掠吧。”
老人苦笑,緩緩點頭:“我也不怪朝廷,只怪自己命不好。”
他撫摸著小孫子的腦袋,目光游歷回憶起往事:“太宗皇帝打河東的時候我才十七八,家里為不耽誤種地,就讓我頂替我爹去。
一路翻山越嶺,兩個月的路才到戰場,草鞋全磨沒了,滿腳都是血。
河東山老高,路又陡,還要架橋修路,又趕上大雨,路比豬油都滑。
開國的時候馬和驢也沒現在多,多半靠肩膀扛著走。
七八個人運一個軍漢的糧食。
那年朝廷發了十萬大軍,我們這些馱運的滿河谷都是,戰場上沒死多少,回來耽擱了春耕倒是餓死不少人。
我們這小民還能盼什么,不過盼個老天開眼,有好年頭。
大官做大事,我這些小民懂什么”
吳相公良久無言:“連打四年,確實長了………………”
忍不住抱怨趙立寬,他倒是果斷,也不顧百姓的死活,這一戰能打出成果還好,如果一事無成…………………
他看向濤濤大河,起伏洶涌,都不敢想會是什么結果。
老人的孫子一臉懵懂無知,躲在爺爺的懷里,小心翼翼羞澀看著他們這些外人。
原本的成就感也煙消云散。
“天下事,艱難的多,容易得少。天下人民生多艱”
說著,吳相公將杯中苦澀茶水一飲而盡,掏出懷來的所有碎銀,共二兩多點遞給老人。
“孩子還小,別餓著了。”
隨行官員見相公如此,也紛紛效仿,不一會兒就給老人湊了七八兩碎銀子。
老人連連推辭,最終還是收下了。
出了茶棚,見黃河邊上人影匆匆,到處都是,他們之中有多少如這老人般,誰都說不清。
那些上無片瓦的難民,或許比老人更加艱難。
世事難明,只有一點是肯定的。
戰爭的陰云之下,壓在每一個人頭上。
吳相公看向北方,目中期許,喃喃自語:“趙立寬啊趙立寬,你肩頭上可不只圣命難違,還有天下蒼生,希望你明白這個道理。