雷蒙公國,荊棘領,月色明耀。
鐵棘子爵站在城堡的露臺上,灰白色的短發在月光下泛著細微光澤。
他身形挺拔如劍,歲月在他輪廓分明的臉上刻下幾道威嚴的紋路,卻未減損半分氣勢。那雙冷灰色的眼睛微微瞇起,像兩把出鞘的匕首般審視著窗外的夜色。
那是他年輕時在邊境戰爭中留下的眼神,如今已成為他面對任何威脅時的本能反應。
鐵棘子爵今年已經接近五十歲了。
但是他本身是一位高級戰士,爵位并非全靠家族傳承得到,而且保養得當,看起來仿佛還不到四十歲。
“一群野獸,倒是比我想的狡猾。”
鐵棘子爵冷笑一聲,說道。
子爵的長子,埃德蒙也在身邊。
這位年輕的施法者站在父親身后的陰影里,銀灰色的法師袍隨著城堡穿堂風輕輕擺動。
他繼承了父親高挑的身形,皮膚卻并非戰士的古銅色,而是學者般特有的白皙膚色,眼里還偶爾有光芒閃爍??這是長期學習魔法而形成的特征。
淡金色的短發下,一雙淺藍色的眼睛閃爍著危險的求知欲與屬于年輕人的驕傲。
“父親,您何必跟一群怪物浪費時間?”
埃德蒙的聲音里透著不屑和輕視:“直接派軍隊碾過去就是了,難道它們還能擋得住您的私軍?”
鐵棘子爵瞇起眼睛,目光掃過窗外的訓練場。
那里,眾多騎士正在操練,鎧甲上刻印的荊棘紋路在月色下泛著冷光。
更遠處,幾臺煉金魔像靜靜矗立,魁梧高大的身軀擋住月光,在地面拉長出濃密陰影。
“埃德蒙,你要記住??”
子爵緩緩開口,說道:“戰爭不是我們的目的,不要逞一時之快。”
“但是,對付野獸,也得先讓它們明白誰是主人。”
他轉過身,從書桌上抽出一卷羊皮紙,上面密密麻麻記錄著他收集得到的鱗土裂道交易數據。
“這些怪物背后有個所謂的‘領主,能統合戰蜥人、食人魔這樣的蠻族,甚至懂得交易,能約束規范它們,而且具備反偵察的意識。”
子爵的指尖敲了敲羊皮紙:“這說明它不簡單。”
埃德蒙說道:“再聰明也是野獸。”
年輕的施法者抬起手,掌心浮現出一團躍動的火焰,說道:“蒼穹學院的招生不僅需要財富,還會進行法術考核,我正好需要一次歷練,荒野之行可以令我的法術更強大。”
鐵棘子爵看著兒子,嘴角勾起一抹滿意的笑容。
真正的貴族不是躲在城堡里夜夜笙歌的蠢貨,而是敢于挑戰自我,敢于面對危險,敢于戰斗的勇士。
他對自己的長子很滿意。
“很好,那就由你去談判,帶上私軍同去。”
“如果它們識相,就榨干它們的財富。”
“如果不識相……………………………”子爵的聲音冷了下來:“那就讓它們明白,什么叫文明的鐵拳。”
埃德蒙優雅的行了一個標準貴族禮。
“我會讓它們跪著獻上寶藏的,父親。”
他如此說道。
長子的聲音難掩興奮,退下了,準備接下來的荒野之行。
“貝恩,你陪同埃德蒙一起去,守衛在他身邊。”
子爵低語說道。
清風拂過,在他身旁的陰影中不知何時出現了一個衣著樸素,膚色粗糙像是歷經風吹雨打的中年男人。
他是一名傳統流派的散打武僧。
一般而言,武僧并不太關心個人虛榮或財富。
他們認為,整個人生都是一場對自己的試煉。
不論有多少橫逆在前,武僧都樂于使出渾身解數克服難關,不是為了炫耀,而是為了考驗自己。
貝恩也在進行這場名為人生的試煉。
他先天孱弱,從小不斷生病,本就貧窮的家庭難以負擔,在他一次大病之時將他拋棄,而后被鐵棘子爵的父親收養,并將其送到了一間修道院學習。
貝恩也不負眾望。
他雖然先天孱弱,但是意志卻格外頑強,幼年的傷病讓他鍛煉出了鋼鐵般的意志,他逐漸成長為一名強大的武僧,并為鐵棘家族效忠,后來跟隨著如今的鐵棘子爵。
兩者是主仆,但因為從小一起成長,又宛如兄弟。
不過對鐵棘子爵來說,這樣的“兄弟”還有很多。
“嗯。”
貝恩重重的點頭答應,然后身體一閃便消失不見。
與此同時,塞爾荒野,碎石灘以北。
雨幕中逐漸浮現出五個高達三米的黑影,它們皮膚如同風干的泥漿,布滿龜裂的紋路,畸形的長臂垂到膝蓋。
在它們身后,還跟著一些體型更小的黑影,總數在二十左右。
之前遭遇比蒙巨獸襲擊而被摧毀的崗哨已經重建,而且駐扎的守衛變得更多,力量更雄厚。
它們提前發現了巨魔的靠近,巨魔在靠近屬于熔鐵氏族的領地。
沒過多久。
守軍就集結起來,主動出擊,數量眾多的怪物們包圍了巨魔。
“從永凍苔原來了群巨魔?”
伽羅斯望向鐵龍。
“是的,它們自稱鋼背氏族,長久以來生活在永凍苔原,但是隨著白霜聯盟與戰吼氏族戰爭的日漸激烈,它們的領地卷到了戰火余波之中,被白霜聯盟摧毀了。”
“族內的術士對未來感到不安,于是帶著氏族遷徙到塞爾荒野,原本百名左右的巨魔,在遷徙途中逐漸損耗,最終只剩下了二十多個。”
索羅格詳細的說道。
這樣的事情,原本是不會來特意告知打擾伽羅斯的。
不過因為近期鱗土裂道的事情,伽羅斯未雨綢繆,提前為自己謀劃退路,北方的永凍苔原也是他選擇之一,所以讓鐵龍向自己交代有關永凍苔原的事情。
“鋼背氏族的巨魔現在如何了?”
“被俘虜,關押在碎石灘營地。”
緊接著,不等對巨魔的話題繼續下去,伽羅斯和鐵龍同時目光一頓,然后從鱗甲里掏出傳訊石。
有緊急信息傳來。
鐵棘子爵派來了他的長子,要求熔鐵氏族的領主出面,進行更正式的談判。
鱗土裂道周邊的荒野某地,一座半坍塌的古代石亭被臨時清理出來,作為談判場地。
以卡魯為首,熔鐵氏族的怪物們已經在這里了。
全副武裝的披甲食人魔,騎乘著兇獸的各族騎士,還有一位位術士,全部靜靜站在這里,目中壓抑著危險的光芒。
地平線上傳來沉重的腳步聲。
荊棘騎士率先出現,他們身披暗紅色鎧甲,胸甲上雕刻著鐵棘家族的荊棘紋章,每個人的面甲都做成咆哮狼首的造型,腰間懸掛著精良的煉金長劍。
他們體型不如食人魔高大強壯。
但是身上散發出的氣息,卻不比食人魔戰士差多少。
緊接著是五臺煉金魔像。
其中一個是無畏者,另外四臺型號與外貌體型截然不同,但無一例外都是高大雄壯的鋼鐵造物,它們每走一步,都會令地面震顫。
最后壓陣的,是埃德蒙本人。
他騎在一頭霜巨人肩上,銀灰色的法師袍在風中獵獵作響。
那霜巨人皮膚蒼白如尸,身軀干癟,雙眼泛著不自然的藍光,顯然不是正常狀態,死氣沉沉。
“看來我們的野獸朋友”很重視這次會面。”
埃德蒙輕蔑地掃視著食人魔方陣:“可惜數量彌補不了文明的差距。”
稅收官布倫特露出諂媚討好的笑容,連連點頭:“少爺說的對,少爺說的好。”
不久后。
年輕的施法者騎著霜巨人,在騎士與魔像的護送下,走到了石亭當中。
偽裝成領主的暴食魔卡魯端坐在石桌對面。
它全身覆蓋著薩曼莎特制的黑鐵鎧甲,只露出兩團跳動的紅光在眼縫中閃爍,周身散發出一股原始而野蠻強悍的氣息。
“你的父親連親自露面的勇氣都沒有嗎?”
卡魯粗聲粗氣的說道。
埃德蒙優雅地彈了彈袍角并不存在的灰塵:“與你們這些野獸談判,不需要父親親自出馬。”
這個人,話里行間的優越和驕傲感比稅收官更多數倍,仿佛自己是天之驕子,世界寵兒。
事實也是如此。
埃德蒙今年二十四歲,在他前二十三年的人生中,他貪玩游戲,癡迷于各種享受,直到一年前,突然對法術萌生了興趣,然后開始學習法術。
23歲開始學習法術,這是個很晚的年齡,而且法術并不容易學習。
許多人都認為,他很快就會放棄。
但是埃德蒙卻展現出了驚人的魔法天賦。
短短一年時間,他從零開始,就取得了普通人數十年,甚至百年的成就,被譽為鐵棘家族五百年難得一見的魔法天才。
那些晦澀的咒文,難懂的魔法原理,在埃德蒙眼里卻格外簡單。
這一年里,他被無數的鮮花與贊美環繞,他認為自己想要做的事情一定能夠成功,他覺得自己就是天命之子。
等到達蒼穹學院,有了更多的資源渠道,他必然可以成為傳奇級別的施法者。
他的未來,光明無限。
以前,他以家族為榮。
但到時候,家族將以他為榮。
埃德蒙示意身后的魔像上前一步:“直接說正事??每個月三千金幣,一年的稅金補繳。”
“一點也不能少。
他抬起了頭,斬釘截鐵,不容置疑的說道。
“哪里來的蠢貨,你在做夢嗎?”
卡魯站起身,問道。
“看來我們的談判剛開始就結束了。”埃德蒙搖了搖頭,說道:“父親說得對,野獸終究是野獸,需要讓你們明白,誰才是主人。”
他直視卡魯,目光緊逼。
他要在這里挑起戰端,直接開戰。
先用拳頭將這些怪物打服,接下來的事情才更好辦。
那些騎士拔出了長劍,魔像引擎的轟鳴聲猛烈響起,壓過了風雨。
大雨如注,暴食魔就要咆哮發火,卻像是接到了什么消息,硬生生壓下了咆哮。
它擺出憤怒,但又忌憚,無可奈何的樣子,最終屈辱的低下了頭。
“人類,你們贏了。”
“我們會上繳稅金,七日之后,稅金會一次性繳清,帶到你們駐地。”
如果你們到時候還能活著的話…………………………卡魯在心里補充著。
雙方沒有開戰,在雨里各自撤退。
與此同時,針葉山谷。
“為什么要逼我呢?”
“我明明只想要平靜的生活。”
伽羅斯伸展著雙翼,崢嶸的身軀一寸寸站直,?風沐雨。
他看出來了,這些人類壓根沒打算好好談,他們的要求,伽羅斯無法滿足。
既然如此,那就不談了。