寂靜無(wú)聲，如同厚重的絨布，籠罩著巨大的地下實(shí)驗(yàn)室。只有蒸汽泄漏的微弱嘶嘶聲，以及偶爾從差分機(jī)殘骸中傳來(lái)的、熱金屬冷卻收縮的噼啪聲，提醒著時(shí)間并未完全靜止。

查爾斯和艾琳癱坐在冰冷的地面上，背靠著布滿符文的黃銅柜，大口喘著氣，仿佛剛從噩夢(mèng)中驚醒，心臟仍在瘋狂擂動(dòng)。他們的目光，既恐懼又帶著一種無(wú)法言喻的敬畏，死死盯著那尊靜滯棺。

棺槨依舊沉默，表面光滑冰冷，仿佛之前那驚天動(dòng)地的能量風(fēng)暴、那傳說(shuō)中“初火”的顯現(xiàn)與消逝，都只是一場(chǎng)集體的幻覺(jué)。

但他們知道不是。

差分機(jī)那龐大而寂靜的、部分化為焦炭的殘骸，以及空氣中殘留的那絲若有若無(wú)、既古老又令人心悸的“空”感，都是鐵一般的證據(jù)。

棺中之“人”——那個(gè)自稱為“雷恩”的存在——不僅擁有他們無(wú)法理解的力量，竟然還成功引導(dǎo)并吸收了只存在于禁忌記載中的“初火”！

這已經(jīng)完全超出了他們的認(rèn)知范疇。是神？是魔？還是某種來(lái)自遙遠(yuǎn)星海或時(shí)空之外的、無(wú)法名狀的古老存在？

查爾斯的機(jī)械義眼因?yàn)檫^(guò)載而不斷發(fā)出細(xì)微的校準(zhǔn)噪音，他試圖分析靜滯棺表面的能量殘留，卻只讀到一片深邃的、無(wú)法穿透的寂靜，仿佛那棺槨已經(jīng)徹底融入了周?chē)谋尘拜椛洌蛘哒f(shuō)，它將所有能量波動(dòng)都極其完美地內(nèi)斂了。

“他…它…沒(méi)事吧？”艾琳的聲音細(xì)若蚊蚋，帶著顫抖。她指的是棺中的雷恩。剛才最后那一刻，初火余燼主動(dòng)投入棺中的景象實(shí)在太過(guò)駭人。

查爾斯搖了搖頭，喉嚨干澀：“不知道…但至少，那東西…”他指了指差分機(jī)的殘骸，“…徹底安靜了。”

就在兩人驚魂未定，試圖理清思緒時(shí)，實(shí)驗(yàn)室那扇厚重、本該被嚴(yán)密鎖死的青銅大門(mén)，突然無(wú)聲無(wú)息地向內(nèi)滑開(kāi)了一道縫隙。

沒(méi)有齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)聲，沒(méi)有蒸汽驅(qū)動(dòng)聲，就像門(mén)扉本身?yè)碛辛松鲃?dòng)讓開(kāi)了通路。

查爾斯和艾琳猛地一驚，如同受驚的兔子般跳了起來(lái)，緊張地望向門(mén)口。

門(mén)外并非熟悉的學(xué)院走廊，而是一片深邃的、仿佛能吸收所有光線的黑暗。從那黑暗中，緩緩走進(jìn)來(lái)兩個(gè)人。

一男一女。

男子身形高大挺拔，穿著剪裁合體、風(fēng)格卻略顯古老的黑色長(zhǎng)風(fēng)衣，風(fēng)衣下擺似乎融入了周?chē)年幱啊Ｋ拿嫒堇饨欠置鳎凵癯领o如古井，看不出具體年齡，仿佛既經(jīng)歷了無(wú)盡歲月，又保持著青春的活力。

他手中并未持有任何明顯武器，只是隨意地站在那里，卻給人一種如同山岳般不可撼動(dòng)的感覺(jué)。最引人注目的是，他左側(cè)脖頸處，若隱若現(xiàn)地露出一小片極其復(fù)雜、仿佛由光線構(gòu)成的青色紋身，那紋路的風(fēng)格古老而神秘，與實(shí)驗(yàn)室里的甲骨文有些相似，卻又更加深邃和…強(qiáng)大。

女子則穿著一身便于行動(dòng)的暗藍(lán)色勁裝，外面罩著一件帶有兜帽的斗篷，兜帽并未戴上，露出一張美麗卻冷冽的面容，眼神銳利如鷹，掃視著實(shí)驗(yàn)室內(nèi)的景象。

她的氣息更加內(nèi)斂，如同潛行的獵豹，但偶爾流轉(zhuǎn)出的能量波動(dòng)，卻讓查爾斯和艾琳感到一陣莫名的壓抑，仿佛面對(duì)著一頭沉睡的巨龍。她的右手手腕上，戴著一個(gè)造型奇特的青銅手環(huán)，手環(huán)上鑲嵌著幾顆如同星辰般微閃的寶石。

這兩人出現(xiàn)的極其突兀，他們的氣質(zhì)與這個(gè)充滿蒸汽管道和黃銅機(jī)械的環(huán)境格格不入，更像是從某幅古老的壁畫(huà)中走出的神話人物。

“你們是誰(shuí)？！”查爾斯強(qiáng)壓下心中的震驚，厲聲問(wèn)道，同時(shí)下意識(shí)地?fù)踉诎丈砬埃瑱C(jī)械義手微微抬起，指尖符文開(kāi)始亮起微光——盡管他知道這很可能毫無(wú)用處。學(xué)院地下第七實(shí)驗(yàn)室是最高保密區(qū)域，有著重重靈能鎖和物理防御，他們?cè)趺纯赡苋绱溯p易地、無(wú)聲無(wú)息地進(jìn)來(lái)？

那一男一女的目光淡淡地掃過(guò)查爾斯和艾琳，并未立刻回答，而是首先落在了那臺(tái)已經(jīng)徹底報(bào)廢的差分機(jī)上。

男子的目光在差分機(jī)焦黑的核心處停留了片刻，那雙古井無(wú)波的眼眸中，似乎閃過(guò)一絲極細(xì)微的訝異。他微微吸了吸鼻子，仿佛在空氣中捕捉著什么。

“初火的氣息…”他低聲自語(yǔ)，聲音低沉而富有磁性，帶著一種奇異的古語(yǔ)口音，但查爾斯和艾琳卻能聽(tīng)懂，“…雖然極其微弱，但本質(zhì)不會(huì)錯(cuò)。竟然真的被點(diǎn)燃了，而且…被吸收了？”

女子的目光則更加銳利，她迅速掃視了整個(gè)實(shí)驗(yàn)室，目光在那些被改造過(guò)的符文矩陣、耗盡能量的靈能電池上掠過(guò)，最終，如同冷電般定格在了那尊靜滯棺上。

“來(lái)源是那里。”她抬起帶著青銅手環(huán)的右手，指向靜滯棺，語(yǔ)氣肯定，“一個(gè)…不屬于這個(gè)時(shí)代的‘繭’。內(nèi)部有高能量反應(yīng)，但結(jié)構(gòu)…很奇怪。并非純粹的靈源，也非蒸汽核心，更接近…某種高度凝聚的意志實(shí)體？”

查爾斯和艾琳心中巨震。這兩人不僅神秘出現(xiàn)，竟然一眼就看穿了這么多東西！他們到底是誰(shuí)？

“你們到底是……”查爾斯再次開(kāi)口，聲音卻不由自主地帶上了一絲敬畏。

這時(shí)，那男子才將目光正式轉(zhuǎn)向他們兩人。他的眼神并無(wú)惡意，卻帶著一種居高臨下的、仿佛審視物品般的淡漠。

“我是羅垚（yáo）。”男子平靜地開(kāi)口，“她是貝琳。我們是這里的‘守夜人’。”

守夜人？查爾斯和艾琳面面相覷，從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)學(xué)院或者帝國(guó)有什么機(jī)構(gòu)叫這個(gè)名字。

“至于我們?yōu)楹味鴣?lái)，”自稱羅垚的男子繼續(xù)道，目光再次轉(zhuǎn)向差分機(jī)，“是因?yàn)檫@里爆發(fā)的能量波動(dòng)，已經(jīng)觸及了‘警戒線’。尤其是最后那一下…‘初火’的顯現(xiàn)，雖然短暫，卻如同在寂靜的黑夜里點(diǎn)燃了燈塔，想不注意到都難。”

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