所有人都松了口氣，冷汗浸濕了后背。

貝琳看著那扭曲的門戶，手心全是汗。她無法想象雷恩在其中承受著怎樣的痛苦與風險。

格里芬將軍和勞倫斯議長交換了一個眼神，驚懼稍退，但那份對“不可控力量”的忌憚，卻更深了。這一次是僥幸阻止了爆發，下一次呢？

羅垚面色陰沉如水，他看了一眼面如死灰的卡爾中尉，又看了一眼格里芬和勞倫斯，聲音冰冷如鐵：“關于此次嚴重事故，守夜人會進行徹底調查！在調查結果出來之前，所有非守夜人人員，立刻撤出時計塔核心區域！任何未經許可的設備操作和情報探查，將被視為敵對行為！”

這一次，他沒有任何妥協的余地。內部的裂痕，因為這起事故，幾乎擺到了明面上。

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與此同時，東境山脈深處。

索羅斯資助的私人勘探隊，在付出了十幾條人命（觸發了古老的防御機關和遭遇了危險的異種生物）的代價后，終于在一處被瀑布掩蓋的山腹中，找到了疑似“鏡湖”基地的入口。

那是一個巨大的、雕刻著復雜幾何紋路的金屬拱門，歷經無數歲月，依舊散發著冰冷的質感。拱門中央，鑲嵌著一面布滿裂紋、蒙塵已久、但依舊能隱約映照出人影的巨大鏡面。

“找到了！我們找到了！”勘探隊長激動地通過加密通訊器向索羅斯匯報。

而在帝都，霍克公爵收到消息后，臉上露出了滿意的笑容。制衡的籌碼，終于看到了一絲曙光。他并不知道，那面布滿裂紋的鏡子背后，連接的并非單純的力量，可能還有沉睡的古老危機。

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“嘆息峽谷”，黎骷長老的隱居洞穴。

影蚺盤膝坐在那潭暗紅色的“血潭”邊，按照黎骷長老傳授的古老秘法，將自身的精神與戰意融入血脈，再引導至掌心，緩緩按向潭水。

隨著她的動作，原本平靜的潭水開始泛起漣漪，暗紅色的光芒自潭底透出，越來越亮。一股蒼涼、古老、仿佛來自大地血脈深處的煞氣波動，開始彌漫開來。

潭水中央，光芒凝聚，逐漸顯現出一幅殘缺的、不斷變幻的圖景——那是一片更加荒蕪、更加巨大的地下世界，有奔騰的暗紅色河流，有矗立的巨大獸骨，有銘刻在巖壁上的、充滿了蠻荒力量的巨大圖騰……

黎骷長老看著那圖景，眼中鬼火熾烈，干枯的嘴唇翕動著：“黎淵……祖地的影像……通道……正在定位……快了……就快了……”

九黎族真正的復興之火，在帝都的混亂與動蕩之外，正悄然點燃，指向那失落已久的蠻荒祖地。

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帝都的夜空下，時計塔的危機暫時解除，但留下的創傷與猜忌卻難以彌平。權貴們為了制衡而尋找的古老力量初現端倪，卻可能引來新的災厄。

而真正的敵人，已然轉換了舞臺，將目光投向了更遙遠的起源。

失控的籌碼，染血的足跡，迷失的祖地……所有的線索與危機，都預示著眼前的混亂，僅僅是一場更大風暴的序曲。

攘外必先安內，這個“安”字，對如今的帝都而言，顯得如此遙遠而奢侈。

內部的暗火與外部的新生威脅，正以一種危險的速度，同時逼近臨界點。

時計塔地下七層的緊急狀態并未完全解除。

雖然最致命的能量爆發被雷恩以不可思議的方式強行遏止，但“靜滯之間”內部依舊是一個充滿狂暴能量的禁區，修復工作艱難且緩慢。

厚重的門戶被臨時施加了多層封印符文，由羅垚最信任的守夜人精銳日夜看守，嚴禁任何非核心人員靠近。

事故調查組由羅垚親自牽頭，墨丘利大師和莉亞大師（通過遠程）提供技術支持。初步報告很快出來，矛頭直指卡爾中尉的違規操作和那臺未經安全校準的靈能諧波放大器。證據確鑿，容不得軍部抵賴。

然而，在如何處理卡爾以及其背后責任的問題上，守夜人與元老院、軍部代表爆發了激烈的爭執。

格里芬將軍試圖將此事定性為“個別軍官急于求成導致的意外技術事故”，強調卡爾中尉的“初衷是為了帝國安全”，主張內部紀律處分，并愿意提供“技術補償”，試圖將大事化小。

勞倫斯議長則在一旁打著圓場，語氣卻帶著施壓：“羅垚長老，格里芬將軍已經表達了歉意和補償意愿。卡爾中尉固然有錯，但畢竟年輕，又是為了工作。

如今大敵當前，我們是否應該以團結為重，避免因個別事件影響合作大局？守夜人若堅持嚴懲，恐怕會寒了那些真心為帝國效力者的心。”

這話術極其高明，將守夜人放在了一個不顧大局、苛責“功臣”的位置上。

羅垚面沉如水，聽著他們冠冕堂皇的辯解，心中怒火翻騰，卻強壓著沒有發作。

他知道，此刻撕破臉皮，正中霍克公爵等人的下懷，他們會借此大肆宣揚守夜人“跋扈”、“難以合作”。

“卡爾中尉違反安全條例，擅自操作高危設備，險些造成毀滅性后果，證據確鑿。”羅垚的聲音冰冷，不容置疑，“根據守夜人安全條例及帝國戰時緊急狀態法，其行為已構成重大過失危害公共安全罪。

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