他剛笑出聲，戰承胤單手負后，唇瓣冷笑。
“封范靖為從四品將軍，管理你麾下這五萬將士！”
“今日起，你們全部編入戰家軍主力軍，老兵們有的待遇，你們都有！”
這一次，起義軍們終于卸下防備，他們全部抬起頭，熱淚盈眶地看向戰承胤，葉苜苜，以及范靖。
老大說的都是真的。
他沒有欺騙他們。
他經常神神叨叨的，說戰承胤一定是現代人，他有現代的兵器，香皂，洗發水，沐浴露……
一些現代商品，已經流入了楚國每一座城池。
據說
森林的光芒逐漸黯淡下來，四人站在原地，彼此對視一眼。雖然他們已經通過了考驗，但內心卻都明白，這只是更大風暴來臨前的短暫寧靜。
“既然選擇繼續追查真相，那就不能半途而廢。”白羽拍了拍手中的塵土，語氣中帶著幾分決絕，“不過，我們現在要怎么找到那個所謂的‘古老存在’？他顯然不會輕易現身。”
云逸低頭沉思片刻，隨后緩緩開口：“從剛才的記憶碎片來看，這位古老的存在似乎掌握了時間與空間的規則。如果推測不錯的話，他的力量足以跨越維度和時間線。換句話說，我們可能需要進入一個更加危險的地方??時間之源的核心區域。”
“核心區域？”蘇清婉皺起眉頭，“那是什么地方？聽起來比這里還要可怕。”
戰凌風緊握長劍，目光堅定地望向前方。“不管它是什么地方，只要能阻止災難再次發生，我們就必須去面對。現在的問題是，我們要如何到達那里？”
陌生人此時突然轉身，背對著四人說道：“通往時間之源核心區域的道路并不簡單。你們需要穿越三個試煉之地，每一處都會考驗你們的能力、智慧以及團結。只有全部通過，才能抵達最終目的地。”
“三個試煉之地？”蘇清婉重復了一遍，眉頭微蹙，“聽起來像是某種古老的儀式。你能告訴我們更多關于這些試煉的信息嗎？”
陌生人搖了搖頭，聲音低沉如夜風掠過耳畔：“我能說的都已經說了。剩下的路，只能靠你們自己走。記住，每一次選擇都至關重要，稍有不慎，便可能萬劫不復。”
話音剛落，他的身影竟在眾人眼前漸漸模糊，直至完全消失。四人愣了一瞬，隨即意識到不能再浪費時間。
“既然如此，我們就先出發吧。”戰凌風環顧四周，試圖尋找方向。然而，這片森林依舊靜謐得令人不安，仿佛隱藏著無數未知的秘密。

經過一番商議，四人決定按照直覺前行。一路上，他們發現周圍的環境開始發生變化。原本郁郁蔥蔥的樹木逐漸變得扭曲，枝干上纏繞著詭異的藤蔓，空氣中彌漫著一種難以言喻的壓迫感。
“這種感覺……好像有什么東西正在注視著我們。”白羽停下腳步，警惕地環顧四周。
“別太緊張。”云逸安撫道，“或許只是幻覺。但無論如何，我們都不能掉以輕心。”
就在這時，前方傳來一陣低沉的咆哮聲，緊接著，一只巨大的野獸從樹林深處沖了出來。它的身體覆蓋著漆黑的鱗片，雙眼閃爍著血紅色的光芒，看起來兇狠異常。
“小心！”戰凌風迅速拔出長劍，擋在眾人身前，“這可能是第一場試煉的一部分！”
野獸發出一聲震耳欲聾的吼叫，然后猛地撲向戰凌風。戰凌風揮劍格擋，但那野獸的力量遠超預期，一擊之下竟將他逼退數步。
“快想辦法！”蘇清婉急忙喊道，“這樣下去不行！”
云逸迅速念動咒語，一道藍色的能量屏障出現在眾人面前，暫時阻擋了野獸的進攻。與此同時，白羽取出弓箭，瞄準野獸的弱點射出一支利箭。箭矢準確無誤地命中目標，卻僅僅讓野獸怒吼了一聲，并未造成實質性的傷害。
“它的防御太強了！”白羽咬牙說道，“我們需要更強大的武器才行！”
就在大家陷入困境之際，蘇清婉忽然想起懷中的時間之源核心。她將其取出，輕輕觸摸表面，感受著其中蘊含的力量。下一秒，一道金色的光芒自核心中迸發而出，直接照射在野獸身上。
野獸痛苦地嘶吼著，身體逐漸被光芒吞噬。幾息之后，它化作一團煙霧消散在空氣中。
“成功了！”白羽松了一口氣，擦去額頭上的汗水。
“但這恐怕只是開始。”戰凌風收起長劍，神色嚴肅，“接下來的試煉，可能會更加艱難。”

果然，當他們穿過一片濃密的荊棘叢后，第二場試煉隨之而來。這一次，他們置身于一座廢棄的神殿之中，四周墻壁上刻滿了晦澀難懂的符文。
“這里的氛圍很不對勁。”蘇清婉低聲說道，“我總覺得，我們會被迫做出某些艱難的選擇。”
話音未落，神殿中央的地面上突然浮現出一道虛幻的人影。那人影是一位身穿華服的老者，面容慈祥卻又透著威嚴。
“歡迎來到第二試煉之地。”老者的聲音回蕩在整個神殿內，“在這里，你們將面臨一場靈魂的拷問。每個人都會遇到一個至關重要的抉擇，而這個抉擇將決定你們是否能夠繼續前進。”
隨著老者的話語落下，四人的腳下分別出現了一條獨立的通道。每條通道盡頭，都站著一個熟悉的人影。
“這是……我的父親！”蘇清婉震驚地看著前方，只見她的父親正站在那里，向她伸出手，“婉兒，跟我走吧。離開這些人，回到屬于你的世界。”
“不可能！”戰凌風立刻察覺到異樣，“這些都是幻象！不要相信它們！”
然而，蘇清婉的腳步卻停頓了一下。她知道父親早已逝去，可眼前的景象太過真實，讓她幾乎動搖。
與此同時，其他三人也陷入了各自的幻境之中。白羽看到的是他的師傅，那位教導他武藝的恩師如今奄奄一息，懇求他放棄冒險，留在身邊照顧自己；云逸則面對一位曾經背叛過他的摯友，對方聲稱可以幫他重新獲得信任；而戰凌風，則看到了一個失去所有伙伴的未來，孤獨地站在荒涼的大地上。
“我們必須堅持住！”蘇清婉終于清醒過來，大聲喊道，“這些都是假象！我們不能被迷惑！”
聽到這句話，其他三人也紛紛振作精神，努力擺脫幻境的影響。最終，在他們的齊心協力下，那些虛幻的人影逐一消失，神殿恢復了平靜。

第三場試煉是最為殘酷的一關。他們來到了一片無邊無際的沙漠，熾熱的陽光炙烤著大地，讓人寸步難行。
“這里根本看不到出口！”白羽喘著粗氣抱怨道，“難道我們要一直走下去嗎？”
“不，應該還有別的辦法。”云逸仔細觀察著周圍的地形，突然注意到沙丘下方隱約露出的一些奇怪符號。
“這些符號……似乎是某種機關的痕跡。”他說著，伸手撥開覆蓋其上的沙子。
果然，隨著符號完全顯露出來，地面突然劇烈震動起來。緊接著，一座巨大的石門從沙地中升起，上面雕刻著復雜的圖案。
“這就是最后一關了嗎？”蘇清婉問道。
戰凌風點了點頭，率先走上前去。他伸手觸碰石門上的圖案，頓時感覺到一股強大的能量涌入體內。與此同時，其他三人也各自觸發了不同的機關。
石門緩緩打開，露出了里面的世界。那是一片漂浮在虛空中的大陸，周圍環繞著無數星辰，仿佛連接著整個宇宙。
“看來，這就是時間之源的核心區域了。”云逸低聲說道，“但是，那位古老的存在究竟在哪里？”
就在他們疑惑之時，一個蒼老卻充滿威嚴的聲音在空中響起：“歡迎來到此地，年輕的旅者們。你們的勇氣值得贊賞，但真正的挑戰，才剛剛開始……”