從紫宸殿往東，過(guò)宣佑門，在左承天門內(nèi)，是直接隸屬于大宋歷代天子的特務(wù)機(jī)構(gòu)——皇城司。

近午時(shí)分，皇城司內(nèi)院聽事堂中。

屋內(nèi)的人，蘇頌，皇后孟氏，姚歡，邵清，曾布……他們一一陳述的時(shí)候，天子趙煦的目光，始終放在窗外那正在吐蕊的紅梅花枝上。

趙煦首先感到的，是對(duì)蘇頌的失望。

他趙煦，在皇祖母宣仁太后垂簾時(shí)，滿朝文武里，唯一信任的，就是蘇頌。

終于親政后，章惇、張商英等變法派，猛烈攻訐呂大防和蘇轍這些元祐臣子、必遠(yuǎn)放嶺南而后快。此種局面眼看就要殃及同為元祐時(shí)期的宰相的蘇頌時(shí)，是他趙煦一句“頌知君臣之義，無(wú)輕議此老”，對(duì)這位老相公進(jìn)行了一錘定音的庇護(hù)。

到了去歲，開封城竟史無(wú)前例地淹沒(méi)于秋汛大水，他趙煦于彷徨中想到的，亦是在司天監(jiān)里會(huì)晤蘇頌，將其當(dāng)作自家長(zhǎng)輩般，一敘自己的苦悶。

然而這一回……

“蘇公，”趙煦將目光從窗外拉回來(lái)，盡量維持著自己身為天子的端嚴(yán)平靜，“你既然臘月里就聽聞姚氏報(bào)警，當(dāng)時(shí)為何不來(lái)向朕直陳此事？”

蘇頌畢竟年邁，昨夜得救后，區(qū)區(qū)大半日，體力怎能如姚歡恢復(fù)得那樣快，方才說(shuō)話之間，仍要數(shù)次停下，喘幾口氣，方能繼續(xù)。

但神思的銳利并未受損，伴君多年，對(duì)于趙煦發(fā)問(wèn)的言下之意，蘇頌當(dāng)然明白。

“官家，此番是臣罪責(zé)深重。臣想著，呂五娘并非一人謀劃此事，故而，是臣建議皇后，在嚴(yán)加護(hù)佑小公主安危的同時(shí)，先暗訪其幕后兇徒，莫打草驚蛇……”

趙煦瞥了一眼孟氏。

孟氏面色蒼白，就像她一貫以來(lái)的模樣。

這是祖母給他選的嫡妻，一個(gè)常常看不出生機(jī)的女子。虧她竟還是老將軍孟元的嫡親孫女兒？怎地?zé)o論何時(shí)都如一潭死水，不說(shuō)婀娜嫵媚也就罷了，連武人的颯爽英姿都沒(méi)得幾分。

當(dāng)初進(jìn)宮時(shí)，她就淹沒(méi)在一群花容月貌、青春活潑的少女中，倒是她身邊的姨表姊妹呂五娘，嬌艷得好像清晨葉畔的露珠，和劉婕妤有幾分相似。

但孟氏這潭死水之下，原來(lái)亦是暗流涌動(dòng)的。

原來(lái)這孟家人，并非省油的燈，宮外拜托蘇頌照應(yīng)，宮內(nèi)又安插了苗家做耳目。

怎么？是擔(dān)心孟氏過(guò)得委屈嗎？

趙煦盯著蘇頌：“蘇公，你與孟將軍有舊交，朕曉得。朕想到自己的皇后，不僅是宣仁太后所看中，更也是蘇公所照拂的晚輩，便感到親近又放心。但經(jīng)此一案，朕才醒悟過(guò)來(lái)，其實(shí)蘇公與皇后，卻都不放心朕。”

趙煦轉(zhuǎn)向孟皇后，語(yǔ)速仍不顯激越，口氣分明又冷硬了三分：“皇后是否認(rèn)為，若當(dāng)初來(lái)說(shuō)與朕聽，朕最多也就是將那呂五娘喚來(lái)不痛不癢地審問(wèn)幾句，甚至連審都不審，只像你與劉貴妃爭(zhēng)風(fēng)吃醋時(shí)那般，訓(xùn)斥你是疑心生暗鬼、連姚氏那八竿子打不著的人也會(huì)信？”

孟氏心涼如冰。

天子丈夫?qū)ⅰ盃?zhēng)風(fēng)吃醋”四個(gè)字毫不猶豫地、當(dāng)著外朝臣工的面送與她，其實(shí)已能解釋為何她越來(lái)越不敢向他言事。

他始終陰冷刻薄地評(píng)價(jià)她，如潮濕的帛巾捂住她的顏面，讓她透氣都困難，何來(lái)勃勃生機(jī)？

臘八節(jié)那天在姚歡的店里，涉及國(guó)稅國(guó)利之事，她才敢順著丈夫的喜好，暢快地、但也小心翼翼地說(shuō)上幾句。

這就是與她生兒育女的丈夫。

他不會(huì)意識(shí)到，自己因?yàn)樾侍笾剩瑤啄陙?lái)多么明顯地遷怒于中宮皇后。

他也不會(huì)意識(shí)到，由于宣仁太后當(dāng)初苛待他的生母朱太妃，朱太妃對(duì)于宣仁太后選中的皇后，也是懷恨在心，背地里聯(lián)合劉貴妃，在后宮制造了多少不諧氣氛。

同時(shí)，他是真忘了，還是裝作不記得了，當(dāng)初呂五娘是令他心動(dòng)過(guò)的。宣仁太后將呂五娘賞了金帛、配給高家子弟時(shí)，他在福寧殿發(fā)脾氣，真以為下人們不知道、不外傳？

然而，成王敗寇，此刻，道理都在趙煦這邊。

“朕是福慶公主的父親，福慶是朕的心頭肉，而你們，為了暗訪覬覦后位之人，竟會(huì)向朕隱瞞福慶公主或有險(xiǎn)情之事。”

“朕有皇城司這樣的心腹精銳，查案的本事，難道不比你們這些致仕的相公和深宮的婦人強(qiáng)？那個(gè)小苗太醫(yī)，你們引為同袍，結(jié)果呢？”

“蘇公，你偷偷地查，還沒(méi)查出什么，就會(huì)被滅口，線索一斷，皇后無(wú)憑無(wú)據(jù)地，反倒被動(dòng)。而朕查，難道他們還敢滅朕的口嗎？”

“朕甚至在疑惑，你們當(dāng)初的想法，是否借機(jī)羅織，像當(dāng)初元祐臣子借車蓋亭詩(shī)貶死朕的宰相蔡確一樣，將得到的線索轉(zhuǎn)化一番，潑到劉貴妃和章惇的頭上去！”

“陛下！”

被趙煦連珠炮似的詰問(wèn)和訓(xùn)責(zé)壓得透不過(guò)氣的蘇頌，聽到此處，不得不替皇后挺身而出。

他從椅中撲在青磚地上，顫聲道：“陛下先頭的斥責(zé)，老臣發(fā)自肺腑地句句承接，老臣識(shí)人斷事，漏洞百出，最不該做的舉動(dòng)，便是在當(dāng)初皇后惶恐之際，請(qǐng)她暫且不將此事稟報(bào)陛下。但老臣，歷來(lái)最恨黨爭(zhēng)傾軋，絕無(wú)罔顧真相、設(shè)計(jì)誣毀內(nèi)妃外相的半點(diǎn)念頭！”

立在廳下的姚歡，見蘇頌這樣的一代名臣、古稀老者，又急又悔的樣子，實(shí)在不忍直視，偏過(guò)頭去。

可是，她沉心細(xì)想，蘇頌和皇后因想挖出幕后指使者而暫時(shí)瞞報(bào)也好，趙煦關(guān)于他們不顧小公主安危、不把他這個(gè)天子放在眼里的怒斥也好，兩邊其實(shí)都有道理。

當(dāng)內(nèi)廷和外朝，各種勢(shì)力錯(cuò)綜復(fù)雜地交織在一處時(shí)，沒(méi)有哪片雪花能冰清玉潔、歲月靜好。

面對(duì)突發(fā)情況，也很難講哪個(gè)方案定能萬(wàn)無(wú)一失。

莫說(shuō)不知暗處那些眼睛是誰(shuí)的，便是對(duì)同一個(gè)行動(dòng)組的成員，實(shí)在也沒(méi)有辦法剖開人心看一看，他是否還忠誠(chéng)，或者已經(jīng)背叛。

說(shuō)到底，小人決定興風(fēng)作浪，還是因?yàn)樗麄兿嘈牛w煦心底對(duì)于宣仁的仇怨、對(duì)于皇后的疏離，是可以利用的。

一個(gè)行事不公、表現(xiàn)執(zhí)念的掌權(quán)者，就會(huì)帶來(lái)這樣的局面，亙古如此。

恰在這時(shí)，趙煦的親信內(nèi)侍，梁從政，又帶著皇城司的人進(jìn)來(lái)。

“福田院的人說(shuō)，昨日一早呂五娘出門采買后，就沒(méi)再回到院中。翰林醫(yī)局苗靈素的尸身，在南薰門外護(hù)龍河邊找到了。”

趙煦鐵青著臉，道：“那呂五娘想必也被滅口了，再去找找尸首。”

皇城司的人領(lǐng)命而去。

須臾，青年天子重重地嘆了口氣，向蘇頌和孟皇后道：“朕還沒(méi)有昏聵，此事既已鬧得這般大，朕當(dāng)然不能責(zé)罰你們，不僅不罰，朕還要在朝堂和東華門外唱榜，昭告官庶，蘇公與城中義民，不顧性命安危，揪斗奸佞，護(hù)佑國(guó)朝公主。如此，至少今后的一陣子，不會(huì)有人，再拿福慶的安危作文章。子宣卿家，你以為如何？”

子宣，是曾布的字。

曾布方才，聽一干人等說(shuō)完，就猜到了趙煦會(huì)發(fā)怒，但最終會(huì)賞賜。

他當(dāng)即說(shuō)了幾句不痛不癢的話，附議圣裁的英明。

趙煦道：“不在其位，不謀其政，姚氏只是庶民，能大膽舉告，已殊為難得。對(duì)了，子宣，朕記得，王平甫（王安石的弟弟）迎娶的是你三姐，他們的次子，也就是你外甥，如今在京師榷貨務(wù)任職吧？”