伏爾加河，這條被無數(shù)詩篇贊頌的母親河，當(dāng)她流經(jīng)到下諾夫哥羅德，卻像一條令人嫌棄的、浸透工業(yè)油污的抹布，沉重地鋪陳在城市腳下。灰蒙蒙的天空下，是林立的煙囪和那些方盒子般的赫魯曉夫樓，仿佛上帝也厭倦了這片土地，隨手丟了些什么東西在這里。空氣粘稠，混合著未燃盡的劣質(zhì)煤煙、融雪污水的腥氣，以及一種更令人作嘔的絕望——那是無數(shù)個“伊萬·伊萬諾維奇”們，在債務(wù)的重壓下，從毛孔里滲出的恐懼與酸腐汗液蒸騰的氣息。

伊萬·伊萬諾維奇·別洛佐羅夫被人潮裹挾著，塞進了那列開往“未來財富中心”工業(yè)區(qū)的電車。這哪里是電車？分明是地獄特制的沙丁魚罐頭。車門每一次艱難地呻吟著合攏，都伴隨著一陣肉體擠壓變形的悶響和幾聲壓抑的痛呼。伊萬的后背緊貼著冰冷滑膩的金屬扶手，每一次車廂的晃動都讓那冰冷的觸感更深地嵌入他的脊椎。他的左側(cè)肋骨被一個碩大的、棱角分明的公文包頂?shù)蒙郏陌闹魅耍粋€臉色蠟黃、眼袋浮腫如爛桃的男人，對此毫無察覺，只是死死盯著手機屏幕上跳動的股票曲線，嘴里神經(jīng)質(zhì)地念叨著：“漲……快漲啊……”

伊萬充血的腦子里，只有一個念頭在瘋狂地旋轉(zhuǎn)、放大，像一臺失控的鉆孔機：下個月那筆該死的“上進貸”利息，還差兩千三百盧布。他的手指在褲兜里，隔著粗糙的布料，神經(jīng)質(zhì)地捻著、揉搓著那張催命符——一張印著“斯拉夫奮進信貸銀行”燙金徽標(biāo)的催繳通知單。紙片邊緣已經(jīng)起了毛，被汗水浸得發(fā)軟，仿佛隨時會在他指間化為黑色的泥沙。

“未來財富中心”巨大的、由廉價鋼化玻璃和預(yù)制板拼湊而成的灰色建筑群，在鉛灰色的天幕下，如同一座座冰冷的墓碑。伊萬拖著灌了鉛的雙腿，穿過同樣死氣沉沉、彌漫著機油味和焊錫煙霧的車間。工位像停尸間的小格子，慘白的隔板散發(fā)著消毒水和陳年油垢混合的怪味。他剛把磨損嚴(yán)重的工具包扔在油膩的圖紙上，還沒來得及坐下，一種異樣的死寂感便像冰冷的潮水般從隔壁涌了過來。

鄰座的謝爾蓋·彼得羅維奇·索科洛夫，那個身高近兩米、肩膀?qū)掗煹孟耦^西伯利亞熊、總在午休時念叨著要攢錢給剛學(xué)琴的小女兒斯維特蘭娜買架“正宗紅木音板”鋼琴的壯實鉗工，此刻以一種極其扭曲的姿勢癱倒在他的工位上。他那顆碩大的頭顱歪在攤開的、布滿了刺眼紅叉的績效考評表上，仿佛那劣質(zhì)的紙張是唯一的枕頭。一只肌肉虬結(jié)的手臂無力地垂落在隔板外，指間還松松地夾著半截沒燃盡的“白海”牌香煙，煙灰簌簌地落在冰冷的水磨石地面上。他的眼睛半睜著，渾濁的瞳孔空洞地望著頭頂慘白的、嗡嗡作響的日光燈管，臉上凝固著一種混合了極度疲憊和難以置信的驚愕——仿佛在生命最后一刻，他還在努力理解那些紅叉的含義。

辦公室里死寂一片。只有角落里那臺老舊的針式打印機，像個患了肺癆的老頭，發(fā)出單調(diào)而貪婪的“咔噠……咔噠……嘶啦……”聲，不知疲倦地吐著新的生產(chǎn)指令，或者，更可能是新的催命符。

這死寂被一陣急促而虛浮的腳步聲打破。主管瓦西里·瓦西里耶維奇·波波夫，一個肚子快撐破那件明顯小了兩號、腋下被汗水浸出深色地圖的廉價滌綸西裝的男人，小步快跑著沖了過來。他那張油光滿面的胖臉上混合著顯而易見的惱怒和一絲被強行壓抑下去的恐慌。

“散開！都散開！看什么看！不用干活了？！”他尖利的聲音像鈍刀子劃破玻璃，瞬間刺破了凝固的空氣。他粗魯?shù)赜梅逝值纳眢w撥開幾個下意識圍攏過來的工人，動作帶著一種令人厭惡的急躁。“叫保安！真他媽的晦氣……影響效率！這個月的指標(biāo)……”他一邊嚷嚷著，一邊掏出手機，手指在油膩的屏幕上笨拙地戳點，聲音陡然壓低，變得如同毒蛇在草叢中穿行，“喂？人事部嗎？索科洛夫……對，三車間的……嗯，死了，就在工位上……趕緊通知家屬……唉，麻煩啊……”他的小眼睛掃過謝爾蓋僵硬的尸體，那眼神不像在看一個剛剛逝去的生命，更像在看一件需要處理的、會帶來額外成本的麻煩物品。“……他這個月的‘上進貸’可還沒還清呢，銀行那邊估計又得扯皮……”這后半句，如同淬了冰的毒針，精準(zhǔn)地刺入伊萬冰涼的耳膜，鉆進他早已被恐懼攥緊的心臟。

一股冰冷的酸水猛地從胃里翻涌上來，灼燒著伊萬的喉嚨。他再也無法忍受這彌漫著死亡和冷漠的狹小空間，猛地轉(zhuǎn)身，幾乎是跌跌撞撞地沖進走廊盡頭那個永遠散發(fā)著消毒水與陳年尿臊混合怪味的公共廁所。他反手插上最里面隔間那扇薄得像紙皮、搖搖欲墜的門栓，背靠著冰涼、布滿可疑黃褐色污漬的隔板，大口大口地喘著粗氣。劣質(zhì)消毒水的刺鼻氣味和更深處傳來的惡臭瘋狂地涌入鼻腔，但他顧不上了，只想把謝爾蓋那灰敗絕望的臉和瓦西里那句如同惡魔低語的“上進貸還沒還清”擠出腦海。冷汗浸透了他后背那件洗得發(fā)白、領(lǐng)口磨破的化纖襯衫，緊貼在皮膚上，帶來一陣陣黏膩的寒意。

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