“敢搶龜爺的靈脈，反了你了！”
小黑聽到陳江河的聲音，神識放出，發現了這株魔藤的根須正在瘋狂生長，快速向望月峰地下的靈脈延伸。
轟！
小黑身化六丈本體，施展【玄土裂巖遁】，直接破開山
鍋底的紅光跳了三次，像一顆不肯死去的心。
那香氣細若游絲，卻執拗地穿行于無垠死寂，繞過坍塌的星門，掠過凍結的時間河床，最終輕輕落在鐵鍋邊緣。灰燼微微顫動，仿佛被無形的手拂開，露出底下一道極淺的刻痕??是“歸”字的一撇。
這一刻，整片虛空忽然靜了一瞬。
不是風停了，而是連虛無都屏住了呼吸。
鐵鍋緩緩傾斜，一粒米自天外飛來，落在鍋心。它早已失去外殼，干癟如枯葉，可當那縷香氣纏上它時，竟泛起一絲溫潤的光澤。緊接著，第二粒、第三粒……來自不同世界的米粒穿越星塵，有的裹著火山灰，有的沾著海月露，有的還帶著母親指尖的溫度，紛紛揚揚，落進這口殘破鐵鍋。
沒有火，沒有水，只有香氣在凝聚。
可就在這荒蕪死星之上，竟傳來一聲極輕的“咕嘟”??仿佛時間本身開始煮沸。
與此同時，歸火居的孩子們正圍坐在老灶前聽故事。
小豆子指著窗外那座橫跨天際的“回家路”，問：“爺爺說旅人騎龜走了，可他到底去哪兒了？”
斷臂老匠人放下拐杖，從懷里摸出一塊焦黑的鍋片，輕輕放在石桌上：“你們看。”
孩子們湊近，只見那鍋片上，竟浮現出無數細密紋路，如同星圖般緩緩流轉。其中一點微光正在移動，慢得幾乎看不見，卻始終向前。
“他在走。”老匠人聲音低沉，“一步，就是百年。一息，就是千里。但他從不回頭。”
“那……他是去找新的火嗎？”小女孩阿禾仰頭問。
老匠人沒答，只是抬頭望向夜空。那里，原本黯淡的九顆歸憶星突然亮了起來，彼此連成一線，宛如九盞引路燈。
而此刻，在離歸星十萬八千里的幽冥裂隙中，玄戮正背著昏迷的少年穿行于尸骨之橋。少年依舊喃喃：“娘……粥……”聲音微弱如風中殘燭。
玄戮腳步未停，心中卻已翻江倒海。
自從那天擊潰寂滅庭后，他便察覺不對??香脈雖復蘇，但某些古老界域的炊煙始終未能重燃。更詭異的是，每隔七日，天地間便會響起一聲悶響，似有巨鍋在遠方炸裂，震得諸界靈氣紊亂。
他本欲追查，卻被一道神秘神識攔住：“莫往西去，那邊的火，早已被人偷走。”
“偷火？”玄戮冷笑，“誰敢盜取人間煙火？”
“不是盜。”那神識沙啞道，“是吞。有人把‘灶魂’煉成了食憶獸，專吃亡者的最后一口熱飯。”
玄戮心頭一凜。
他知道，在遠古傳說中，有一種邪修名為“饕憶者”，他們不信大道，只信記憶的味道。他們認為，一個人最深的執念，往往藏在他臨終前最想吃的那一口食物里。于是他們設下“空灶陣”，誘騙將死之人回憶家鄉味道，再以秘法抽取其魂中最后一縷香火，煉成不死之源。
“難道……寂滅庭的背后，另有其人？”玄戮喃喃。
就在這時，少年突然劇烈抽搐，口中噴出一口黑灰，落地竟化作一只小小烏鴉，撲棱著飛向裂隙深處。
玄戮伸手欲抓，卻只撈到一片羽毛。他低頭一看，羽毛上竟刻著一行小字：“母灶已碎，子火難續。”
他瞳孔驟縮。
母灶？那是傳說中萬灶之源，據說每一口人間灶臺誕生時，都會從母灶分出一縷火種。若母灶真毀，那未來所有新火都將無法點燃！
他不再猶豫，轉身躍入裂隙最深處。
沿途所見，令人窒息。
無數殘破灶臺堆疊如山，鍋底布滿齒痕，火焰被封在琉璃瓶中，像螢火蟲般無力掙扎。更有甚者，一些灶膛里竟塞滿了人類的舌頭??那些曾贊美過一碗好粥的嘴，如今成了祭品。
“你們以為溫情無用？”一個陰冷聲音響起，“可正是這份執著，讓他們的記憶格外鮮美。”
玄戮抬頭，見高臺之上立著一人，身披百灶皮袍，頭戴鐵鍋冠，臉上戴著一張由九張人面縫成的面具。每張臉都在動，或哭或笑，或哀求或咀嚼。
“你是誰？”玄戮寒聲問。
“我？我是第一個餓死的人。”那人緩緩摘下面具一角，露出一張焦黑扭曲的臉，“三千年前，我娘病重，我想為她煮碗粥，可柴濕火不燃。她咽氣前最后一句話是‘別浪費米’……我抱著冷鍋坐了三天，直到自己也斷氣。”
他眼中泛起血淚：“憑什么神仙能吞霞飲露，凡人卻連一口熱飯都要看天意？我不服！所以我發誓??我要吃盡天下所有溫暖的記憶，我要讓每一個嘗過親情滋味的靈魂，都成為我的養料！”
玄戮怒極反笑：“所以你就吞噬人間煙火？就為了你自己那點不甘？”
“不甘？”那人狂笑，“我這是超脫！你們修仙者奪靈脈、占洞府，我不過奪些氣味，有何不可？況且……”他忽然壓低聲音，“你們真以為‘歸火’是自然覺醒的？是我故意放旅人進入歸星，是他親手點燃了第一口情火，我才得以借勢復蘇！”
玄戮渾身一震。
原來如此！難怪那天灶魂蘇醒得太輕易，難怪香脈傳播得如此迅猛??根本是一場精心布置的誘餌！
“可惜啊……”那人嘆息，“旅人太聰明，他喚醒的不止是記憶，還有人心中的光。那光燒了我的陷阱，逼我提前現身。”
他舉起手，身后九百灶臺同時轟鳴，噴出黑色濃煙，凝成一只巨獸輪廓??形如龜，卻生獠牙；背負鍋甲，口吐灰焰。正是被扭曲的灶魂所化的“食憶獸”。
“它本該是你朋友。”那人盯著玄戮，“那只小龜，曾是你幼時守護的靈寵，因你貪戀修為，將它遺棄在荒廟。它等了你三百年，最后餓死在一口破鍋旁。”
玄戮如遭雷擊，腦海中猛然浮現童年片段：破廟、殘雪、一只瘦弱小龜蜷縮在灶邊，眼巴巴望著他離去的背影……
“不……不可能！”他嘶吼。
“可能。”那人冷笑，“它死后，魂魄被我收養，日日喂以冷粥殘渣，才成了今日模樣。現在，讓它親手殺了你，才算圓滿。”
話音未落，食憶獸猛然撲下，爪風撕裂空間。玄戮拔劍迎戰，可每一招都被預判，每一式都被克制。那不僅是戰斗，更像是回憶的重演??當年他如何冷漠離開，今日便如何被曾經的忠誠撕咬。
劍斷，臂折，血灑長空。
玄戮跪倒在地，眼看巨口當頭噬下。
就在千鈞一發之際，一道乳白色蒸汽自遠方疾馳而來，瞬間化作龜形屏障，硬生生擋住食憶獸一擊。
“你遲到了。”玄戮咳著血笑了。
蒸汽散去，顯出一只巴掌大的小龜，通體晶瑩，背甲上隱約有九道金紋流轉。它不言語，只是輕輕蹭了蹭玄戮的手。
“你……還肯認我？”玄戮顫抖著撫摸它。
小龜點點頭，隨即轉頭望向食憶獸，眼中竟流出淚來。
剎那間，兩股氣息共鳴。
那被控制的巨獸忽然僵住，體內傳出撕心裂肺的嗚咽。它的獠牙脫落，鍋甲崩解，龐大的身軀一點點縮小，最終變回一只奄奄一息的老龜，身上烙印著“玄”字胎記。
“哥……”老龜艱難開口，“我……一直等你回來……”
玄戮抱起它，泣不成聲：“對不起……我真的……忘了你……”
小龜繞著它們緩緩游走，灑下一串光點。那些光，全是過去畫面：玄戮小時候給小龜喂米湯，冬天把它揣進懷里取暖，雨夜為它搭草棚……一點一滴，全是未曾察覺的溫柔。
食憶獸殘魂在光芒中顫抖，終于發出一聲解脫般的長嘆，化作漫天灰燼，隨風而去。
高臺上，百灶之主怒吼：“不可能！情感不過是弱點！怎會變成力量？！”
“因為你從未真正餓過。”一個平靜聲音響起。
眾人回首，只見旅人不知何時已立于裂隙入口，肩上趴著小龜，手中捧著一口微型陶鍋，鍋中米粥正微微冒泡。
“你懂什么饑餓？”百灶之主咆哮，“你總是有粥喝！”
“我也有三年沒吃飯。”旅人輕聲道，“妻子死后，我流浪四方，不是找不到米，是不敢煮。怕一開火，就會想起她掀鍋蓋的樣子。那種餓，比腸胃空更痛。”
他走近幾步：“你以為你在吃別人的記憶？不，你只是在咀嚼自己的孤獨。你收集千萬口熱飯，卻從沒嘗過一口真心。因為你早就忘了怎么等一個人回家。”
百灶之主踉蹌后退：“閉嘴！”
“你知道旅途中最難熬的是哪一夜嗎？”旅人繼續說，“是下大雪那天，我躲在破廟里，聽見外面有個孩子在哭。我去看了，是個孤兒，凍僵在雪地里，手里攥著半塊冷饃。我把最后一點米煮給他，他邊吃邊流淚，說‘叔叔，這粥比我娘做的還暖’。”
他頓了頓，眼中泛光：“那一刻我才明白，施予才是真正的飽足。而你??你一直在吞，卻從未給予。所以你的胃永遠空著。”
百灶之主雙手抱頭，慘叫起來。
他身上那些縫合的人臉紛紛裂開，發出哀嚎：“放我們走……我們只想回家……”
“讓我們再喝一次粥……”
“媽媽，我錯了……”
旅人將手中陶鍋輕輕放在地上，推到對方面前：“最后一碗，給你。”
百灶之主顫抖著伸出手，卻在觸碰鍋沿時猛地收回：“我不配……”
“配不配，不是你說的。”旅人道，“只要你還想嘗，就值得。”
終于，他捧起鍋，啜了一口。
眼淚隨之洶涌而出。
鍋中米粥不多，但他喝得很慢，像在品嘗一生缺失的所有夜晚。喝到最后，整個人開始消散，化作一縷青煙，飄向天空某處尚未熄滅的灶臺。
旅人拾起那張殘破面具，輕輕吹了口氣。九張人臉化作九粒米，落入他袖中。
“回去吧。”他對玄戮說，“帶上這只老龜。它該歇歇了。”
“那你呢？”玄戮問。
“我還得走。”旅人微笑，“宇宙那么大，總有些地方，火快滅了。”
小龜爬回他肩頭，眨了眨眼。
他們一起走出裂隙，身后，廢墟中竟冒出嫩芽。
一株歸憶樹苗破土而出，根須纏繞著半截斷裂的鐵鏈，迎風輕搖。
多年后，歸火居迎來一位白發蒼蒼的訪客。
他抱著一口銹跡斑斑的小鐵鍋，請求加入伙夫行列。
孩子們好奇地圍上來：“老爺爺，你從哪兒來？”
老人笑著摸出一張泛黃紙條，上面寫著：“若有一日心冷，便去歸火居，討一碗粥，找一個人。”
“我找了八百年。”他說，“終于聞到了家的味道。”
李寡婦接過鐵鍋，洗凈下米，特意多加了一勺糖。
因為她記得，旅人說過：“甜不在糖里，在等人回來的時候。”
當天夜里，星空忽現異象。
七十二顆流星劃過天際，墜落成七十二口新灶，環繞歸星旋轉，如同古老的守望者。
而在最遙遠的彼方，一顆新生星球上，一個小女孩蹲在沙地里，用樹枝畫了個圈，放上幾塊石頭，然后認真地說：“這是我家的灶。”
她父親看見了，默默撿來干草，點燃。
火光映紅了父女的臉。
女孩問：“爸爸，我們為什么要點火？”
父親想了想，說：“因為有人會順著光，找到我們。”
此時，宇宙某處，鍋仍在響。
火從未熄。
一只小龜趴在老灶邊，尾巴輕輕擺動，像是在數柴火的次數。
它走得慢，可從沒停下。