彩云說王紅兵帶頭大吃大喝、拒交公糧的一番話，深深地觸動了王紅兵，他開始反思，覺得自己任隊長后，大吃大喝確實過于頻繁，開支過大，浪費現象嚴重。
他要變被動為主動，立即糾正上述行為，避免引火燒身。
他找到會計和保管員，對糧食庫存和社員口糧進行全面清算，發現口糧出現嚴重透支，隊里的咸豬肉也快讓他們吃光了。
為了解決這一問題，春節后不久，王紅兵又私自將食堂就餐人員的口糧標準進一步壓縮，要求會計和保管員不得外傳。
食堂工作人員覺得供給的糧食有所減少，但會計和保管員異口同聲予以否認。
面對糧食短缺的現狀，隊里組織社員到處去挖野菜、捋樹葉，用這些代食品給大家充饑。
由于大煉鋼鐵把西山的樹已砍光，村前村后的樹剛發芽就被村民捋光，所以捋樹葉的要求無法兌現，主要還是挖野菜。
社員們挖回來的野菜有薺菜、馬齒菜、灰灰菜、馬蘭頭、苜蓿等，食堂將這些野菜洗凈剁碎后，放點糧食和糠麩，煮成菜糊糊，分給大家吃。
玉蘭這些天朝慶英那里跑得更勤了，慶英覺得她太饞，有點供不起她了，不得不采取措施，每天只給她幾塊餅干或幾個糖果。但玉蘭還是親切地喊她‘媽’，這讓她感到很高興。
一次，發福發現了這個秘密，便問慶英：“我聽玉蘭喊你‘媽’，這是怎么回事？”
“你什么時候聽見的？”
“別打岔，回答我的話！”
慶英沒辦法，只好如實說了。
“胡鬧，這要是讓彩云知道了，她能饒得了你嗎？”
“我不管，我就是想抱養玉蘭。”
“彩云不同意，怎么抱養？”
“等哪一天玉蘭離不開我的時候，我讓玉蘭跟她媽談，到那時，我看她還同意不同意？”
“你給我打住，否則，我馬上就告訴彩云。”
“你敢！”
“你看我敢不敢，我現在就去找彩云。”
發福說完就要朝外走，慶英一把拉住他：“你神經病啊，我就是有這個想法，不一定真要這么做，我就是太喜歡這孩子了，只想聽她喊我一聲媽就夠了。”
“她可能不止一次喊你了，你應該知足了吧？以后別這么干了。”
“行了，嫁給你這種男人真沒勁，什么事都辦不成，還不讓別人辦。”
快農忙了，發財和其他民工都從水利工地返回，開始春播春種。
彩云和發財商量為玉軍“打小人”的事，發財說這都是迷信，不同意做，彩云也沒再堅持。
一天中午，發財餓得受不了，早早來食堂排隊打飯，他想糧食不管飽，野菜應該管飽吧，他拿了一個飯盆過來打飯，沒想到一人就兩勺，他很不滿意。
彩云過來跟他解釋，說這些野菜看起來挺多，但剁碎后一煮，就沒多少了。
發財端著菜糊糊來到王紅兵跟前：“你看看食堂中午就給我們這么一點菜糊糊，管什么用？”
王紅兵跟他說“現在是困難時期，請你們先忍一忍。”
這種生活一直持續了兩個多月，餓得許多村民面黃肌瘦，走起路來打晃，有時正在地里干活的社員，干著干著突然昏倒，隊里的許多農活無法正常進行。
直到夏糧下來后，食堂的伙食才有了較大改善，社員們的體質逐漸得到恢復，人們的精神面貌也有所好轉。
玉蘭騎在牛背上放牛，見到有濤走過來，遠遠地就喊他：“有濤哥，快過來！”
有濤聽見玉蘭喊他，立即跑步過來：“玉蘭，昨天我在這等你半天也沒見你過來。”
“昨天我去打豬菜回來晚了。”玉蘭從牛背上跳下來，從衣兜里掏出一塊米飯鍋巴遞給有濤：“哥，給你！”
“你哪來的鍋巴？”有濤問玉蘭。
“我小表叔給我的，我沒舍得吃，留給你的。”
“我不要，你留著吃吧。”
“你要是不要，以后我就不理你了。”
“行，我要了，那你告訴我你小表叔是誰？現在吃食堂，他哪來的鍋巴？”
“他是我們生產隊的隊長，叫王紅兵，他可喜歡我了，經常給我好吃的，他每次給我東西都很神秘，不讓我說，也不讓我問。”
“他還給你什么了？”
“還有糖果、餅干、花生米等，不過，你不能告訴我哥，我爸媽不讓我要別人的東西。”
“我也覺得這樣不好。”
“我知道，可我就是喜歡吃這些東西。”
有濤擰著玉蘭的耳朵跟她笑著說：“你就是個小饞貓。”
王紅兵當隊長后，一直覺得自己的威信沒有樹立起來，究其原因，他認為主要有兩個，一是沒有取得能夠令人信服的業績，二是沒有得到上級領導特別是公社領導的器重。
他決定從這兩面下手，盡快樹立威信，鞏固領導地位。
他想到了公社正在大力貫徹落實縣里推行的旱地改種水稻的決定，要求把原來種植玉米、高粱和黃豆等旱作物的旱地，改種水稻。
這項工作推進緩慢，各個生產隊都在觀望，舍不得把這些長勢較好的旱作物毀掉。王紅兵想，這正是他表現自己的好機會。
旱地改種水稻工作開始的第一天上午，彩云他們正在砍割玉米秧，她抬頭看見不遠處有兩人正朝這里走來，王紅兵扛著一把鐵鍬前去迎接，便對身旁的劉大嘴說：“你看，王紅兵把大隊和公社的領導也請來了。”
劉大嘴問：“你怎么知道的？”
“你沒看那兩人，一人手叉腰，一人挎著包，這不是明擺著的嗎？”
“都說‘公社干部挎背包，大隊干部手叉腰，生產隊長扛把鍬’，今天還真都驗證了。”
王紅兵把大隊楊書記和公社周書記都請來，讓領導們現場觀看他是如何帶領大家，把那些旱地改種水稻的。
他選擇了一塊玉米地作為現場觀摩的試驗田。從砍割玉米秧到耕地、灌水、栽秧一氣呵成。領導們來時看見的玉米地，離開時，就變成了栽滿秧苗的水稻田，受到大隊和公社領導的表揚，稱他帶了一個好頭。
翌日早晨，公社廣播站播出了王家峪生產隊隊長王紅兵，帶領全隊社員大力推進旱地改種水稻的先進事跡，號召各生產隊向他們學習，迅速掀起旱地改種水稻的新高潮。
一些原本處在猶豫、觀望的生產隊立即跟風響應，紛紛將旱地改種水稻。
但天公不作美，從五月至八月，出現了百日干旱，特別是七、八月份，太陽像個潑了油的火球，火辣辣的懸在天空，向外散發著灼灼火氣。
稻田中的水分逐漸被蒸發干，只在一些低洼處還有一點點熱水，小魚小蝦也被迫聚集到這里受煎熬。
雖然社員們抗旱救災的熱情很高，但由于大部分旱地改種水稻，終因僧多粥少，周邊的池塘干涸，水源枯竭，抗旱救災工作陷入了困境。
急功近利的王紅兵無計可施，他把死馬當做活馬醫，將抗旱任務分解到各家各戶。
這一措施，使全員成為抗旱救災的責任者和決策者。
有的拉著板車到十幾里以外的洪澤水庫去拉水；有的就地打井取地下水；有的采取有保有舍的舉措，重點保障正在抽穗揚花、灌漿的水稻；有的采取日落后用水瓢在旱糧作物根部澆水等節水措施，使得部分水稻恢復到正常狀態。
一些高處無法改種水稻的旱作物也出現良好長勢，抗旱救災工作取得顯著成效。
公社知道后，認為這種做法是典型的“倒退”行為，與縣里推行的河網化水利建設唱對臺戲，是一種破壞、破壞人民公社的行為，要求大隊嚴肅處理。
各家各戶挖的抗旱水井被公社點名批評為“夫妻井”，全部填埋，各路大仙的抗旱高招全被否定，抗旱救災重新回歸大呼隆。