晨光刺破薄霧，灑在蜿蜒的青石古道上。林星樞背著半舊的行囊走在最前，指尖無意識摩挲著懷中那枚溫熱的本源碎片——昨夜在萬蠱窟祭壇所得，碎片表面流轉的淡金紋路，至今仍殘留著一絲若有似無的蠱蟲腥氣，卻更襯得內里蘊含的本源之力愈發純凈。

“星樞，等等我們！”身后傳來青禾清脆的呼喊，少女提著裙擺快步追上，發間插著的翠綠草葉隨著跑動輕輕晃動，“你走這么快，是急著去凌霄城換好吃的嗎？我聽說凌霄城的桂花糕天下聞名，還有剛出爐的肉包子，咬一口能爆汁呢！”

林星樞停下腳步，回頭看向她，眼底漾起一絲笑意：“先趕路要緊，等到了凌霄城，想吃多少都給你買。”他目光掃過跟在青禾身后的楚河，后者正低頭擦拭著腰間長劍，劍鞘上的青銅紋飾在晨光中泛著冷光，“楚兄，昨晚萬蠱窟那黑影的氣息，你可有察覺異常？”

楚河抬眸，眉頭微蹙：“那氣息絕非人間修士所有，也不似妖域或魔域的能量，更像是……從虛無中滋生的污穢。我曾在宗門古籍中見過記載，上古時期有‘虛空魔族’橫行，其氣息與這黑影極為相似，只是后來被上古大能封印，按理說不該重現世間。”

“虛空魔族？”青禾停下咀嚼野果的動作，耳朵微微豎起，靈寵的敏銳感知讓她對危險有著天生的警惕，“那豈不是很厲害？我們會不會被他盯上啊？”

“大概率會。”林星樞語氣凝重，抬手將懷中的本源碎片取出，碎片在陽光下綻放出柔和的光暈，“他口中提及‘本源碎片’和‘煉妖爐’，顯然是沖著這些至寶而來。我們現在持有一塊碎片，又知曉煉妖爐的線索，他絕不會善罷甘休。”

楚河將長劍歸鞘，沉聲道：“凌霄城乃東域重鎮，城主凌云霄修為深不可測，且城中設有上古禁制，虛空能量難以滲透。只要我們抵達凌霄城，暫時便能安全。接下來這段路，大家務必小心，盡量避免夜間趕路，以防那黑影偷襲。”

三人不再多言，加快腳步沿著古道前行。這古道不知修建于何年何月，路面上布滿了深淺不一的車轍與腳印，兩側是高聳入云的古木，枝葉交錯如傘，將陽光切割成細碎的光斑，落在地上緩緩移動。林間偶爾傳來幾聲鳥鳴獸吼，卻無半分生機盎然之感，反而透著一股莫名的壓抑——顯然，這里也曾受到過虛空氣息的侵蝕。

行至正午，陽光透過枝葉的縫隙灑下，林間溫度漸升。青禾早已沒了來時的興致，蔫蔫地跟在后面，嘴里嘟囔著：“好熱啊，好想喝水……星樞，楚大哥，我們找個地方休息一下吧。”

林星樞環顧四周，目光落在前方不遠處的一片亂石堆上：“那邊有片陰涼地，我們去那里歇腳，順便補充點水源。”

三人快步走到亂石堆旁，剛坐下，青禾便迫不及待地取出水囊，擰開塞子猛灌了幾口。楚河則警惕地觀察著四周，指尖始終按在劍柄上，不敢有絲毫松懈。林星樞則再次取出本源碎片，仔細感應著其中的能量波動，試圖從中找到更多關于虛空魔族的線索。

就在這時，亂石堆后方突然傳來一陣“沙沙”的聲響，像是有什么東西在草叢中快速移動。楚河猛地站起身，長劍瞬間出鞘，劍氣劃破空氣，發出“嗡”的一聲輕鳴：“誰在那里？出來！”

草叢分開，一道瘦小的身影踉蹌著走了出來。那是一個約莫十歲左右的孩童，衣衫襤褸，面黃肌瘦，臉上沾滿了泥土，一雙大眼睛里滿是驚恐，手里緊緊攥著半塊發霉的干糧。

“別……別殺我！”孩童嚇得雙腿發軟，“噗通”一聲跪倒在地，連連磕頭，“我只是路過這里，想找點吃的，我沒有惡意！”

青禾見狀，立刻收起了身上的靈壓，快步走上前將孩童扶起：“別怕，我們不是壞人，不會傷害你的。”她從行囊中取出一塊干凈的麥餅，遞到孩童手中，“來，這個給你吃。”

孩童遲疑地看了看青禾，又看了看林星樞和楚河，見三人臉上并無惡意，才接過麥餅，狼吞虎咽地吃了起來，仿佛很久沒有吃過東西。

“小朋友，你叫什么名字？怎么一個人在這里？”林星樞溫和地問道。

孩童一邊咀嚼著麥餅，一邊含糊地回答：“我……我叫小石頭，家在前面的清溪村。幾天前，村里來了一群穿著黑衣服的怪人，他們殺了好多人，還把村里的糧食都搶走了，我爹娘為了保護我，也被他們殺了……我一路跑，跑了好幾天才到這里。”說到最后，小石頭的聲音哽咽起來，大眼睛里噙滿了淚水。

青禾聽得眼眶發紅，伸手輕輕拍了拍小石頭的后背，安慰道：“別難過，那些壞人一定會受到懲罰的。”

楚河眉頭皺得更緊了：“穿著黑衣服的怪人？他們是不是氣息很詭異，眼睛是紅色的？”

小石頭用力點頭，臉上露出恐懼的神色：“對對對！他們的眼睛紅紅的，像惡鬼一樣，身上還有一股很難聞的味道，和你說的一模一樣！他們還說，要去凌霄城找什么‘寶貝’，說找到寶貝就能讓他們的‘大人’降臨。”

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