演凌心中頓時燃起了怒火，他急忙跑到一旁那威嚴矗立的葡萄氏－紅門面前，急切地說道：“大人！那個人過去了，還踩著這紅泥，按照咱們之前定下的規矩，他應該受到懲罰呀！”演凌的聲音中充滿了憤怒和不解，他本以為規矩是公平的，誰違反都要受罰。

然而，葡萄氏－紅門卻一臉漠然，輕描淡寫地說道：“他踩就踩唄，這關我什么事啊。”那語氣仿佛根本沒把這件事放在心上，仿佛之前的規矩只是隨口說說而已。

演凌聽到這話，只覺得一股熱血直沖腦門，他的臉色漲得通紅，整個人都有些失態地喊道：“哎！為什么他過去了你就不說他，而我之前只是不小心過去了一次，你反而還讓我把這紅泥給鋪平，這太不公平了！”演凌越說越激動，雙手不自覺地握成了拳頭，身體因為憤怒而微微顫抖。

葡萄氏－紅門不屑地冷哼了一聲，眼神中滿是輕蔑，說道：“哼，我看你是踩了就是踩了，我看別人沒踩就是沒踩，你能說過我嗎？哼！”那語氣綁架至極，仿佛他就是這世間規矩的唯一主宰，想怎么說就怎么說。

演凌被氣得渾身發抖，他指著葡萄氏－紅門，大聲質問道：“紅門大人，你也太流氓了吧！這哪還有一點公平可言？”在演凌心中，公平和正義是他一直堅守的信念，而眼前這個人的所作所為讓他感到無比的憤怒和失望。

葡萄氏－紅門聽了演凌的指責，不僅沒有絲毫的愧疚，反而更加綁架地說道：“我就是流氓，我怕誰呀！你要是再在這里胡言亂語，小心我把你關入大牢。你本就是個刺客，難道還能享受到人民的待遇嗎？”他的眼神中透露出一絲威脅，仿佛只要演凌再敢多說一句，就會立刻將他投入黑暗的牢房。

演凌咬著牙，心中充滿了不甘和憤怒，但在這強大的威壓之下，他也只能暫時將怒火壓抑在心底。他緊緊地握著拳頭，指甲幾乎嵌進了肉里，眼中閃爍著憤怒的火焰，卻又不得不沉默下來。

南桂城外的官道上，干燥的紅泥被曬得發白。刺客演凌跪在路中央，細密的汗珠順著他的太陽穴滑落，在下巴處懸成渾濁的水滴。他手上的羊毫筆已經磨禿了尖，筆桿上沾滿紅泥，像根燒焦的枯枝。

"你太流氓了！"演凌突然摔碎硯臺，墨汁在紅泥路上炸開黑色的花，"三個月沒下雨了，這些紅泥干得能當紙用，憑什么非要我記這些下作賬目？"他指著自己剛寫滿的竹簡，"我踩過的要記錄，別人踩過就無事，這不是明擺著勒索我嗎？"

葡萄氏－紅門坐在榆木官轎里，轎簾用象牙鉤半卷著。他慢條斯理地翻著青皮賬簿，翡翠扳指在算盤珠上輕輕一磕："哼，你不但要記錄自己踩過的紅泥，"突然將算盤擲出轎外，檀木珠子嘩啦散落一地，"就算別人踩過的，你也得給我記清楚。"

演凌看著滾到腳邊的算盤珠，其中一顆裂開的珠子里爬出只紅蟻。不遠處幾個稅吏大搖大擺走過，官靴在紅泥上留下深坑，卻無人記錄。紅門從轎窗探出半截象牙笏板，板尖挑著演凌的下巴。

"敢漏記一處，"笏板在演凌喉結上壓出凹痕，"庫房里的老鼠正好缺個伴讀。"

"紅門大人！"演凌的膝蓋陷在滾燙的竹簡里，新寫的墨跡被汗水暈開，"您這賬簿哪有一絲公平可言？"他的指甲摳進硯臺碎片，指縫里滲出的血染紅了殘墨。

紅門突然掀開轎簾，官服上的鷺鷥補子在烈日下泛著青光。他抖開一卷絹布，上面密密麻麻全是演凌的字跡："公平？你獨自一人闖進南桂城的時候雖然經常失敗，但是，你也有想過公平嗎？"絹布突然甩在演凌臉上，蒙住了他的視線，"去年冬月到今年正月，那些被記在要抓那些名冊上的單族人，你怎么不和他們說公平？"

演凌的呼吸在絹布下變得急促。記憶中的雪夜突然涌來——十二本名冊堆在抓捕角落，最上面那本還沾著指印形狀的同意書等。他的牙齒咬破了絹布，纖維混著鐵銹味塞滿口腔。

"那些被記在死亡簿上的百姓..."演凌的聲音突然哽住。上個月在衙門看到的場景浮現眼前：賬房先生正在往名冊上按手印，缺了無名指的老吏把朱砂調得比血還艷。盡管依然沒有在南桂城里抓到這些單族。

葡萄氏－紅門拾起地上的象牙笏板，用絹布擦拭著板面上并不存在的灰塵："受不了了？

"他突然輕笑，將臟絹布塞進演凌衣領，"那些因為你的忽視，而且被你的士兵害得上吊的寡婦 。不知道發生沒有，反正從概率來講肯定是發生了，她們連畫押的機會都沒有。"腰間魚袋上的銀鈴輕響，"沒把你編入奴籍已經是我開恩，你還妄想討價還價？"

演凌的視線被汗水和絹布模糊，耳中充斥著銀鈴的碎響。他聽見紅門坐回轎子的聲音，聽見轎夫踩過未記錄的腳印，聽見樹蔭下書吏們放肆的嗤笑。當絹布終于滑落，他看見自己的毛筆斷成兩截，筆尖的紅泥已經干涸成痂。

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