南桂城外 · 公元七年五月初二 清晨五月初二的晨光，比昨日更為清亮溫和，驅散了林間殘留的最后一絲夜涼。陽光灑在溫春河岸邊的草地上，露珠在草葉間閃爍著晶瑩的光澤。空氣中彌漫著濕潤泥土的氣息和一種奇特的、略帶清甜的草藥芬芳。

在距離那座昨日見證了狼狽逃亡的石橋不遠處的開闊河岸上，一群人正彎著腰，在及膝的草叢中仔細搜尋采摘。他們正是南桂城的幾位重要人物：吏部侍郎的長女耀華興，一襲素雅衣裙，動作細致；葡萄氏一族的兩位姐妹——沉穩的林香和略顯活潑的寒春，她們對草藥顯然更為熟稔，正低聲交流著辨識的技巧；三公子運費業，此刻卻成了最不合拍的風景——他四仰八叉地躺在一片干燥的草地上，帽子蓋著臉，鼾聲輕微，顯然又在“關鍵時分”酣然入夢了；而趙柳，這位勤勉的隨從，正無奈地看著自家公子，一邊手腳麻利地將采集到的草藥裝入背簍。

他們搜尋的目標，是一種名為“葡萄草”的奇特植物。它的名字雖帶“葡萄”，外形卻與藤蔓漿果毫無關聯——葉片呈深綠色，邊緣有細小的鋸齒，莖稈細長堅韌，開著小巧的白色星形花朵。然而，這看似普通的綠色草藥，卻是南桂城守軍珍視的物資。碾碎熬煮后的湯汁，有著極佳的祛濕抗邪、固本培元之效，能大大增強人在濕瘴之地的抵抗力。

“哎……”趙柳看著睡得人事不省的三公子，忍不住低聲嘆氣，對著旁邊的耀華興和林香苦笑搖頭，“咱們這位三公子啊，還真是……關鍵時候總能睡得著?！?/br>

公子田訓也直起身，抹了把額角細密的汗珠。他瞥見運費業的“戰場英姿”，眉頭習慣性地蹙起。他放下手中剛采的一把葡萄草，緩步踱到運費業身邊。陽光透過樹葉縫隙，正好落在運費業蓋著臉的帽子上。田訓伸出手指，帶著幾分兄長式的無奈和促狹，不輕不重地在他腦門上彈了個清脆的“栗子”。

“砰！”

“唔！”運費業猛地驚醒，一把掀開帽子，睡眼惺忪又帶著不滿地看向始作俑者。

“運費業！別裝死了，”田訓的聲音不大，卻帶著不容置疑的督促，“趕緊起來干活！這葡萄草可是要緊東西，多采一些，將士們就多一分保障。你也想少喝幾碗苦藥湯吧？”

運費業揉著額頭，嘴里嘟囔著抱怨，但還是慢吞吞地坐起身，一臉不情愿地伸手去夠旁邊的藥簍。

就在這晨間勞作、半是抱怨半是玩笑的氛圍里，異變陡生！

“哈哈哈——！”

一聲突兀而帶著幾分得意的大笑驟然從眾人側后方的樹林邊緣炸響，打破了河岸的寧靜！所有人的動作瞬間僵住，驚愕地循聲望去。

只見昨日狼狽逃竄的刺客演凌，此刻正站在林木的陰影與光斑的交界處，一手穩穩地握著一張造型奇特的朱紅色長弓——紅蘭弓箭，弓身線條流暢，隱隱有光華流轉。他臉上帶著一種“復仇者歸來”的夸張笑容，眼神銳利地掃視著猝不及防的眾人：

“哈哈哈！措手不及了吧！公子田訓！諸位大人小姐們！”演凌的聲音洪亮，充滿了計劃得逞的快意，“乖乖束手就擒，跟我們……”他故意頓了頓，似乎想營造更大的威懾力，“……被抓走吧！”

這宣言來得如此突然，如此荒謬（畢竟他只有一個人），讓岸邊的眾人一時都有些發懵。

然而，公子田訓的反應堪稱電光火石！

就在演凌那句“被抓走”的尾音還未徹底消散的瞬間，田訓瞳孔猛縮，根本來不及去思考演凌話語中的邏輯漏洞或他所謂的“我們”是誰。出于對演凌刺客身份的本能警惕和昨日沖突的記憶，他幾乎是條件反射地做出了最直接的判斷：保護眾人，撤回安全區域！

“快！過橋！”田訓厲喝一聲，聲音短促有力，如同軍令！

這一聲如同驚雷，瞬間喚醒了愣神的眾人。耀華興、林香、寒春、趙柳，甚至連剛剛還睡眼惺忪的運費業，都在瞬間爆發出驚人的求生本能！他們甚至顧不上掉落的藥簍，也顧不上彎腰采摘的姿態，幾乎是連滾帶爬、手腳并用地朝著那座橫跨溫春河的石橋沖去！

演凌顯然沒料到對方的反應如此果斷迅猛，而且方向竟是那座橋！“想跑？！”他臉上的得意瞬間凝固，化作一絲惱怒。他本能地也想沖過橋去追擊，擒賊先擒王，拿下田訓是他的首要目標！

演凌身形一動，如同離弦之箭，疾射向橋頭！他的速度極快，幾個起落便已沖到橋邊，眼看就要踏上橋板！

就在這千鈞一發之際！

已經率先沖過石橋，踏上對岸安全區域的公子田訓猛地轉身！他的眼神冰冷如鐵，沒有絲毫猶豫！他手中不知何時已握住了一柄貼身攜帶的精巧短匕！這匕首并非用來格斗，更像是工具或最后的防身之物，但此刻，它被賦予了更關鍵的使命！

田訓的動作快到極致，手臂在空中劃出一道凌厲的寒光，目標并非演凌本人，而是橋頭兩側那早已飽經風霜、連接著腐朽橋板與岸邊石墩的粗壯麻繩！

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