公元七年，歲在丁卯，季夏七月，初五之日。

記朝疆域，南方邊境，莽莽林海之南岸。

午時(shí)已過，烈日依舊高懸，像一個(gè)巨大的、燃燒著的青銅鼎，無情地向大地傾瀉著熔金般的光與熱?？諝夥路鹉塘耍林囟吵?，每一次呼吸都如同吞咽滾燙的沙礫。氣溫攀升至駭人的三十八度，濕度亦高達(dá)六十五分，這濕熱交織的環(huán)境，將整片森林邊緣地帶化作了一個(gè)巨大的蒸籠。參天古木的枝葉在強(qiáng)光下蔫蔫地垂著，往日清脆的鳥鳴蟲唱早已絕跡，唯余熱風(fēng)卷過樹梢時(shí)單調(diào)而沉悶的嗚咽，以及空氣中彌漫的、泥土被烤焦后混合著腐葉和汗水蒸騰出的濃烈腥膻氣息。

就在這片令人窒息的蒸騰酷熱里，一支龐大而疲憊的軍隊(duì)正沿著森林邊緣，艱難地向南移動(dòng)。隊(duì)列拉得很長，旗幟——一面面繡著“南桂”字樣的青色軍旗——在無風(fēng)的燥熱中無力地低垂著，沾染著血跡與塵土。士兵們個(gè)個(gè)盔歪甲斜，汗如雨下，將內(nèi)襯的粗麻衣物浸透，緊緊貼在皮膚上，又被沉重的皮甲或簡陋的鐵甲捂得悶熱無比。他們的臉龐被烈日灼烤得黝黑泛紅，嘴唇干裂起皮，沉重的腳步踩著被曬得滾燙、升騰著模糊熱浪的地面，每一步都帶起一小蓬干燥的浮塵。

隊(duì)伍的核心處，簇?fù)碇鴰孜簧矸葑鹳F之人。為首的女子身著便于行動(dòng)的深青色勁裝，外罩一件同樣顏色、但繡有繁復(fù)藤蔓葡萄紋樣的輕軟皮甲，皮甲上點(diǎn)綴著幾顆打磨圓潤的墨綠色晶石，在烈日下偶爾反射出內(nèi)斂的光澤。她正是葡萄氏一族的代表，寒春。她的面容是烈日與風(fēng)霜也難以完全侵蝕的英秀，此刻卻布滿凝重，汗水順著她緊繃的下頜線滑落，滴落在肩甲上，瞬間蒸發(fā)。她手中緊握著一柄造型古樸的長劍，劍鞘亦是深青，與她周身的裝束渾然一體。在她身側(cè)，緊緊依偎著一個(gè)年紀(jì)稍小的少女，眉眼與寒春有幾分相似，但稚氣未脫，臉上寫滿了驚惶與疲憊，她是寒春的妹妹，葡萄氏的另一位代表——林香。林香穿著一套款式相近但明顯更秀氣的輕便藤甲，同樣有葡萄藤紋飾，只是色澤稍淺，此刻也被汗水和塵土弄得有些狼狽。

統(tǒng)領(lǐng)這支一萬五千余眾南桂城精銳的，是一位面容剛毅、身材魁梧的中年將領(lǐng)——趙柳。他的玄鐵重甲在陽光下吸熱滾燙，然而他仿佛渾然不覺，只緊皺著眉頭，鷹隼般的目光警惕地掃視著后方以及兩側(cè)密林深處可能潛藏的陰影。他身上的甲胄樣式沉重，護(hù)心鏡上雕刻著南桂城的徽記，肩甲厚重，行走間發(fā)出沉悶的金屬摩擦聲。

他們并非在從容行軍，而是在撤退，且是一場伴隨著殘酷搏殺、步履維艱的撤退。在隊(duì)伍的后方，以及側(cè)翼的密林當(dāng)中，激烈的廝殺聲、刀劍碰撞的銳響、瀕死的慘嚎與憤怒的咆哮從未斷絕，如同跗骨之蛆，緊緊追隨著這支龐大的隊(duì)伍。追擊他們的，是記朝邊軍中以悍勇和詭詐著稱的武將益中，以及他麾下那名神出鬼沒、令人聞風(fēng)喪膽的頂尖刺客——演凌。這兩人率領(lǐng)著數(shù)千名裝備精良、作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)同樣極其豐富的邊軍精銳，如同一群嗅到血腥味的餓狼，死死咬在南桂城軍隊(duì)的尾巴上，不斷發(fā)動(dòng)兇狠的突襲和襲擾，試圖將這支龐大的隊(duì)伍撕裂、蠶食。

每一次追兵如毒蛇般從林間或后方突然撲出，南桂城的后衛(wèi)部隊(duì)和側(cè)翼警戒的士兵們都必須爆發(fā)出驚人的勇氣和力量去抵擋。刀光劍影在烈日下閃爍，帶起一蓬蓬滾燙的血霧。每一次成功的阻擊，都伴隨著己方士兵沉重的喘息和倒下的身影。趙柳的指揮沉穩(wěn)而狠辣，他不斷派出小股精銳反沖，利用林地的復(fù)雜地勢節(jié)節(jié)抵抗，甚至不惜犧牲部分殿后部隊(duì)，只為確保主力能在混亂中繼續(xù)保持著向南移動(dòng)的整體態(tài)勢?？諝庵谐嗽餆崤c血腥，更彌漫著一股近乎絕望的沉重壓力。

就在隊(duì)伍艱難移動(dòng)的前方不遠(yuǎn)處，地勢略高一些的坡地上，還有另外一小簇人正密切關(guān)注著后方膠著血腥的戰(zhàn)況。為首的是另一名氣質(zhì)雍容華貴、身著華美錦緞宮裝（雖在行軍中略顯凌亂，但其質(zhì)地紋樣非凡）的女子，她便是另一重要?jiǎng)萘Α耙A興”的代表。她身邊，并肩站著幾位氣度不凡的男子：公子田訓(xùn)，面容俊朗，眼神深邃，身著月白長袍外罩銀色軟甲，腰間佩玉，即使在戰(zhàn)場邊緣也自有一股從容氣度；三公子運(yùn)費(fèi)業(yè)，身形挺拔，一身玄色勁裝，腰間懸著一柄造型奇特的彎刀，眼神銳利如鷹，正凝神觀察著戰(zhàn)場態(tài)勢；公子紅鏡武，面容沉穩(wěn)堅(jiān)毅，身著赤銅色將領(lǐng)鎧甲，披著暗紅披風(fēng)，手按腰間劍柄，渾身散發(fā)著久經(jīng)沙場的鐵血?dú)庀?；還有他的弟弟紅鏡廣，面貌與兄長相似但更顯年輕，同樣身著戰(zhàn)甲，神情緊張中帶著一絲躍躍欲試。

他們幾人遠(yuǎn)離了血腥的刀鋒第一線，站在這片坡頂上，將后方那場慘烈的追擊與反追擊、那巨大的兵力差距與殘酷的消耗盡收眼底。公子田訓(xùn)微微瞇起眼睛，薄唇緊抿，似乎在心中飛速計(jì)算著。耀華興的代表柳眉緊蹙，手中一方絲帕已被她無意識(shí)地絞緊。運(yùn)費(fèi)業(yè)則下意識(shí)地摩挲著彎刀的刀柄，眼神銳利地掃過下方混亂的戰(zhàn)場。

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