（公元七年八月十三至十四日·記朝）

公元七年八月十三日，記朝全境，申時（下午三點），氣溫：二十九攝氏度。?

干爽的風第一次徹底壓過了殘留的暑氣，自北向南，卷過記朝廣袤而疲憊的疆土。?濕度：三十二。? 空氣失去了粘稠的重量，變得通透、甚至略帶一絲清冽。天空是洗凈般的淡藍，陽光依舊明亮，卻不再蘊藏灼燒萬物的暴戾，溫和地灑在未被酷熱徹底摧毀的山野、河流、城郭之上。樹葉不再是蜷曲焦枯的死灰色，顯露出劫后余生的深綠，盡管邊緣依舊帶著被烘烤過的倦怠卷邊。河流水位下降，露出被曬得干裂的灘涂淤泥，但水流本身不再蒸騰著滾燙的白汽，奔騰聲也清晰了許多。干涸的田地里，枯萎的禾桿在風中發出沙啞的摩擦聲，如同大地低沉的嘆息。這二十九度的干爽，對飽經地獄熔爐炙烤的記朝來說，已是天恩浩蕩。帝國的肌理在干爽中喘息，試圖凝結那些被熱浪灼開的巨大傷口。

記朝最南端，深圳（港口小城），海樂商行。申時。?

這里的空氣同樣干爽，帶著海風特有的咸腥。這座倚靠天然海灣的簡陋港口小城，在毀滅性的酷熱中僥幸獲得了一絲海洋的喘息，此刻更是率先感受到了季風轉換帶來的干爽。海樂商行臨街的門面前，人頭攢動，喧囂鼎沸。汗味、海腥味、劣質脂粉味，都被一種更加霸道、更加尖銳的氣味徹底壓倒——那是?清水英酒?的氣味。

一排排粗陶大甕沿著商鋪外墻壘起，甕口用厚厚的油紙和粗麻繩密封著。但這封印根本擋不住甕內那股如同實質的力量。一股極其尖銳、極具穿透力的酸氣混雜著兇猛暴烈的酒氣，如同無數根無形的細針，蠻橫地刺穿空氣，狠狠扎進每一個靠近者的鼻腔！這股酸氣絕非尋常果醋的柔和酸香，它尖銳、獰厲，帶著一種強烈的刺激性，仿佛能瞬間腐蝕鼻腔黏膜，讓人的鼻翼不由自主地猛烈抽搐，眼眶瞬間發酸、發脹！緊接著，那股磅礴的酒氣才如同開閘的猛獸般撲來，濃郁、霸道、熾烈，毫無遮掩地宣告著它高達五十度的可怕酒精度數！酸與烈，這兩種極致的氣味粗暴地交織、撕扯、融合，形成一種令人頭皮發麻、卻又如同附骨之疽般勾魂攝魄的獨特氣息。聞一口，先是被那尖銳的酸刺得猛一激靈，隨即又被那霸道的酒氣沖得喉嚨發緊、胸腔發熱，感官在瞬間的沖擊后被一種奇異的、近乎自虐的渴望攫住——“受不了！但也忘不掉！”

商鋪掌柜英策，一個精瘦黝黑、眼珠滴溜亂轉、嘴角永遠掛著一絲精明笑意的中年男人，此刻正站在一張臨時搭起的高腳木臺上。他手里舉著一只粗陶海碗，碗中是清亮透明、微微泛著淡青色光澤的液體——正是那?清水英酒?。

“老少爺們兒！走過路過的都看過來！嘗一嘗啦！聞一聞啦！”英策的嗓門又尖又亮，穿透嘈雜的人聲，帶著一種夸張的蠱惑力，“清水英酒！記朝獨一份兒！嶺南第一勁！五十度的真火頭！喝一口，喉頭燒刀子！吞下去，胸膛爆火雷！保管您三碗下肚，神仙也站不住！”他唾沫橫飛，手臂揮舞得如同風車。

“光烈算什么？！”他話鋒一轉，臉上露出一種神秘兮兮又得意非凡的神情，仿佛掌握了什么驚天秘方，“咱家的絕活兒是這個——酸！獨一無二的酸！”他猛地將手里的碗湊近鼻子，深深一嗅，做出一個極其夸張的、仿佛被極致美味熏得飄飄欲仙的表情，然后又瞬間被那刺激的酸氣激得齜牙咧嘴、五官扭曲！“嘶——哈——！就是這個味兒！夠勁兒！夠爽利！知道為啥嗎？老君爐里煉出的真火也燒不出這么地道的酸！古書上說‘酸入肝，行氣血’，咱這酸，那是酸里的祖宗！一杯下去，保管您胃口大開，悶氣全消，渾身三萬六千個毛孔都透著舒坦！什么暑氣濕氣？在咱這清水英酒面前，那就是個屁！”他被自己粗俗的比喻逗樂，嘎嘎怪笑起來。

圍觀的人群被他的表演和那霸道的氣味徹底撩撥起來。碼頭扛大包的苦力、出海歸來的粗豪漁民、被酷熱折磨得蔫頭耷腦的本地小販、甚至幾個穿著稍顯體面、眼神好奇又帶著點矜持的行商……都被這新奇猛烈的酒勾住了魂。那酸氣雖然刺鼻，但在經歷過生死酷熱后，這種強烈到近乎暴戾的感官刺激，反而成了一種宣泄和解脫。

“掌柜的！先來一碗嘗嘗！”

“吹得那么神，別是糊弄人吧？給老子滿上！”

“給俺也來點！這味兒，上頭！”

銅錢、散碎銀子叮叮當當地扔進伙計端著的簸籮里。粗陶碗被伙計們飛快地倒滿那清亮卻散發著致命誘惑的液體。迫不及待的漢子們接過碗，先是被那沖天的酸氣激得皺眉咧嘴，隨即一仰脖，咕咚咕咚灌下去！

“嘶——！！”

“咳咳咳！！”

“好家伙！真他娘的烈！真他娘的酸！夠勁！”

“燒！從嗓子眼一直燒到肚臍眼！爽！”

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