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記朝午象（公元7年8月19日中午，氣溫31℃，濕度56%）

時值公元七年八月十九日正午，記朝的天空被一層薄薄的灰白色云靄籠罩，陽光失去了清晨的銳利，變得彌散而沉悶。氣溫較前兩日略有回落，降至三十一度，但濕度卻攀升至百分之五十六，空氣中飽含的水汽幾乎能擰出水來，呼吸間都帶著一股潮潤的、略帶土腥的氣息。這濕熱的午后，仿佛一塊巨大的、濕漉漉的棉布，覆蓋在記朝廣袤卻尚未完全安定的疆域之上。

都城廣州，官署林立的街道上，往來官吏的袍服下擺皆沾染了塵土與濕氣，顯得有些沉重。市井喧囂也仿佛被這濕度壓抑，變得粘滯而缺乏活力。而在偏遠的南桂城，這種氣候的影響更為顯著。城墻上的旌旗無力地垂掛著，守城兵士的甲胄內襯早已被汗水浸透，緊貼皮膚，帶來難以言喻的粘膩感。城外的田疇與山林，在蒸騰的水汽中微微扭曲，綠意變得濃稠得化不開。整個記朝，無論中樞還是邊城，都沉浸在這種午后特有的、令人昏昏欲睡的濕悶之中。然而，這表面的沉悶之下，卻暗流涌動，正如南桂城內外那劍拔弩張的對峙，平靜只是風暴來臨前的假象。，勾勒出的是王朝一個瞬間的側影，濕重，壓抑，孕育著不安。

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刺客演凌的目光，如同最鋒利的鉤索，死死釘在城墻上那個小小的身影上——他的兒子演驗。那孩子就站在靠近內城墻根的一片空地上，距離他不過百余步，卻隔著一道巍峨的、象征著權力與隔絕的城墻。這短短的距離，在此刻卻如同天塹。狂喜與焦躁在他心中瘋狂交織，他幾乎能想象出抱住孩子時那柔軟的觸感和溫度。

但他無法前進。如何進去？飛過去嗎？那高聳的城墻，緊閉的城門，以及城頭上那些引弓待發的守軍，無一不在冷冷地提醒他現實的殘酷。更致命的是，他方才被憤怒和絕望驅使，用那二十七架石頭投擲器，對這座城池進行了猛烈的轟擊！煙塵尚未完全散去，幾處被砸塌的屋舍廢墟還在默默控訴著他的暴行。南桂城的守軍和那位顯然能做主的公子田訓，又怎么可能為他這個剛剛施以雷霆攻擊的敵人打開城門？那無異于引狼入室，自毀長城。

“我的兒子……我的演驗……” 演凌喃喃自語，聲音因激動而沙啞。他猛地抬頭，運足內力，聲音如同受傷的野獸在咆哮，再次轟向城頭：“城上的人聽著！快把我的孩子還給我！立刻！否則……否則我必踏平南桂城，雞犬不留！” 這威脅依舊兇狠，但細聽之下，卻帶上了一絲不易察覺的色厲內荏和急切。他投鼠忌器，孩子就在城內，他不可能再發動無差別的巨石攻擊。

公子田訓站在城垛之后，聽著演凌的威脅，嘴角勾起一抹混合著憤怒和譏誚的冷笑。他拍了拍官袍上沾染的塵土，那是剛才躲避巨石時蹭上的。他探出半個身子，聲音清晰而冷冽，毫不客氣地回應道：“哼！演凌！你方才用投石機轟擊我南桂城，毀我屋舍，驚我百姓，此刻卻想要我們為你大開方便之門？天下豈有這等道理！你視我南桂城為何地？想來就來，想走就走嗎？” 他的話語頓了一頓，語氣更加斬釘截鐵，“想要孩子？可以！先讓你的人后退五里，放下所有兵器器械，你再獨自一人上前請罪！否則，一切免談！至于攻城？” 田訓提高了聲調，帶著一種不容置疑的決絕，“來吧！我南桂城上下，奉陪到底！看看是你的石頭硬，還是我記朝將士的骨頭硬！”

這番話擲地有聲，將皮球又踢了回去。演凌被噎得一時語塞，臉色鐵青。他身后的夫人冰齊雙更是急得直跺腳，連聲催促。城墻，此刻不再是磚石的壘砌，而是成為了信任徹底崩塌后最堅固的實體象征。一邊是心急如焚卻束手無策的父親，一邊是占據地利卻滿腹怨氣的守城者，僵持在濕熱的午后空氣中凝固，沉重得讓人窒息。

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就在城上城下言語交鋒、僵持不下之際，吏部侍郎的長女耀華興，不知何時已悄然來到了內城墻下，出現在了演驗的身邊。方才巨石轟擊造成的混亂中，這孩子竟奇跡般地沒有受傷，只是孤零零地站在那里，不哭不鬧，與周遭的慌亂格格不入。

看著這個被自己親手拋棄，又陰差陽錯出現在此，引發一場攻城危機的小小嬰孩，耀華興心中五味雜陳。巨大的愧疚再次涌上心頭，但比之前更強烈的，是一種莫名的牽引。她蹲下身，猶豫了一下，最終還是伸出雙手，小心翼翼地將演驗抱了起來。

奇跡般的，在她懷中，這個之前顯得有些異乎尋常安靜，甚至帶著冰冷氣息的小家伙，竟然真的安靜了下來。他不是沉睡的安靜，而是一種……仿佛找到了某種目標的靜謐。他甚至微微調整了一下姿勢，將小腦袋靠在了耀華興的肩窩處，那溫熱的、柔軟的觸感，像一道細微的電流，瞬間擊中了耀華興內心最柔軟的部分。

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