紀元七年八月三十日·記朝暮景

公元七年的八月三十日，白日將盡，傍晚時分悄然降臨記朝廣袤的疆域。天空的色彩發生了奇妙的轉變，不再是白日里那片清澈而高遠的湛藍，而是被西沉的夕陽染上了一層溫暖而瑰麗的色調。靠近天際線的地方是濃郁的金橙，向上逐漸過渡為柔和的粉紫，最終融入頭頂那片尚未完全被暮色吞噬的深藍。氣溫相較于午后那三十度的干熱，有了明顯的回落，降至二十六攝氏度。濕度依舊維持在百分之三十八的較低水平，使得這傍晚的空氣帶著一種清爽的涼意，微風拂過，格外舒爽，驅散了白日里最后的余暑。

在這片暮色四合、氣溫宜人的傍晚，記朝的萬千景象也披上了與白日不同的外衣。北方平原上，收割后的田野在夕陽下顯得格外遼闊而寧靜，村莊里炊煙裊裊升起，帶著柴火與飯食的香氣，勞作了一天的農人正收拾農具歸家。東部沿海，晚霞將海面染成一片金紅，出海的漁船正陸續返航，帆影點點，融入波光粼粼之中。西域的群山，在斜陽下拉出了長長的、如同巨人般的影子，山間氣溫下降得快，或許已有早出的秋蟲開始鳴叫。而帝國南隅的南桂城，則進入了傍晚特有的繁忙與溫馨交織的時刻。城內的主要街道上，懸掛起了燈籠，星星點點，逐漸連成一片溫暖的光河。結束了一天忙碌的商販們正在收拾攤位，臉上帶著疲憊與滿足；歸家的行人步履匆匆，卻又透著放松；酒肆茶樓更是人聲鼎沸，成為了人們消除一日疲乏的最佳去處。官署衙門大多已經閉門，只留下少數值守的吏員。運河碼頭在暮色中漸漸安靜下來，只有水流聲和偶爾傳來的歸舟搖櫓聲。整個記朝，從北到南，從東到西，似乎都在這二十六度的、清爽的暮色中，找到了一種歸宿般的安寧與沉淀，白日的喧囂漸漸收斂，轉化為夜間即將展開的另一番活力和家庭的溫馨。然而，在這片看似平靜的暮色之下，也有一些角落，正醞釀著不為人知的焦慮與風暴。

在河南區湖州城那處此刻顯得格外冷清和凌亂的宅院里，刺客演凌的尋找已經從最初的瘋狂焦躁，逐漸陷入了一種冰冷的、帶著絕望色彩的偏執。他幾乎將整個宅院，連同左鄰右舍可能藏匿孩子的角落都翻了個底朝天，甚至連水井、廢棄的地窖都沒有放過。汗水浸透了他的衣衫，塵土沾滿了他的褲腳，原本銳利的眼神因為長時間的緊張和一無所獲而布滿了血絲，顯得有些渙散，卻又在渙散中凝聚起一種可怕的瘋狂。

他無力地癱坐在院中的石階上，雙手插入發間，手指深深地摳著頭皮，試圖從混亂的思緒中理出一絲頭緒。“不可能……不可能憑空消失……一定有人……一定有人帶走了他……”他喃喃自語，聲音沙啞干澀。他將今日所有可能與演驗有過接觸的人，以及過往與演驗較為親近的人都快速在腦中過了一遍。最終，一個名字如同黑暗中淬毒的匕首，猛地刺穿了他的意識——耀華興！

是了，只有她！那個行為古怪、對演驗表現出超乎尋常熱情的吏部侍郎長女！那個單族的女人！她之前就曾多次“偶遇”并試圖親近演驗，雖然演驗似乎并不排斥，但在他演凌看來，那份過于熾熱的“喜歡”本身就透著詭異和危險！而且，就在不久前，他還試圖劫持趙柳以挑起兩族紛爭，與公子田訓等人有過沖突，耀華興正是其中一員！新仇舊恨，加上兒子失蹤的巨大恐慌，瞬間在他心中交織、發酵，形成了一種近乎確鑿的“事實”！

“耀華興！”演凌猛地從石階上站起身，眼中爆射出駭人的兇光，他對著南桂城的方向，仿佛那個女子就站在眼前一般，咬牙切齒地低吼道，聲音如同從地獄傳來，“是你！一定是你！如果你膽敢擄走了我的兒子演驗……我演凌在此立誓，從此與你不共戴天！勢不兩立！”

他的憤怒不僅僅源于父愛，更與他自身的身份和任務緊密相連。“反正我的任務就是抓捕單族人，領取賞錢！這本來就是驅動我的東西！”他像是為自己接下來的行動找到了最合理的借口，內心的陰暗面被徹底激發，“你們這些人……女性方面的葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、趙柳、耀華興，男性方面的公子田訓、三公子運費業……乃至你們所在的整個南桂城，跟南部所有的城池，即湖北以南，全是單族人！哈哈，哈哈哈！”他發出一陣低沉而扭曲的笑聲，“正好！正好！舊怨未消，又添新仇！兒子被擄之仇，再加上我本職的抓捕任務，這下更是名正言順了！”

一股前所未有的決絕和毀滅欲充斥著他的胸膛。他猛地抬起頭，望向已經完全暗下來、繁星初現的夜空，用一種如同宣誓般沉重而清晰的語調，一字一句地說道：“兒子之仇，族別之恨，我與你們不共戴天！到了明天！明天太陽升起之后，我一定要親自來到南桂城，讓你們所有人都嘗嘗我的厲害！我不但要抓住你們幾個，我還要把我的演驗奪回來！這次……這次我要動用我準備了許久，原本打算用于更大目標的秘密武器——三架重型投石機！我倒要看看，在南桂城那并不算特別堅固的城墻面前，你們要如何應對！”

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