紀元七年八月三十一日·記朝凌晨

公元七年的八月三十一日，凌晨時分已過，東方那抹魚肚白逐漸擴大，染上了些許熹微的晨光，但太陽尚未躍出地平線，記朝的大部分地區仍沉浸在黎明前最后的朦朧與清冷之中。氣溫維持在二十一攝氏度，濕度百分之五十六的空氣帶著沁人心脾的涼意，吸入肺中，能驅散殘存的睡意。夜色正在迅速退去，世界的輪廓變得越來越清晰。在這片將明未明的時刻，記朝呈現出一種動態的寧靜。北方的平原上，早起的農夫或許已經披著薄衫，查看田里的莊稼，呼吸著帶著泥土和露水氣息的空氣。東部沿海，晨霧比內陸更濃一些，籠罩著海港和船只，等待朝陽將其驅散。西域的群山之巔，或許已能見到第一縷陽光鍍上的金邊，而山谷依舊沉浸在藍色的陰影里。南桂城在經過半夜的動蕩后，此刻獲得了一種疲憊的喘息。城墻上的守軍正在換防，受傷的士兵和被飛石波及的百姓得到了初步安置，清理廢墟的工作也在晨光中開始。城市正在從創傷中緩慢蘇醒，一種劫后余生的慶幸與隱痛交織在空氣里。整個記朝，都在這二十一度的、微涼的凌晨向清晨過渡的時刻，準備迎接新的一天，無論是希望，還是新的挑戰。

在城南那處臨時安置耀華興的清雅小院（已從青樓客房轉移）內，氣氛卻與窗外逐漸活絡的晨光格格不入。聽聞耀華興蘇醒并拒絕了士大夫福政的提議，公子田訓、三公子運費業、趙柳、葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香等人紛紛趕來探望。他們本以為，經歷了舍身保護演驗的壯舉，證明了其對孩子純粹的愛之后，耀華興會解開心結，甚至欣然接受照顧流浪孩子震長天的提議，以此重新找到情感的寄托和價值的體現。

然而，他們看到的耀華興，卻蜷縮在床榻深處，背對著眾人（盡管背部受傷使她姿勢別扭），用厚厚的錦被將自己裹得嚴嚴實實，只露出凌亂的發頂和一小片蒼白的臉頰。她的身體微微發抖，不是因為寒冷，而是源于一種深入骨髓的恐懼和排斥。

當士大夫福政溫和地再次提及那個名叫震長天的流浪孩子，詢問她是否愿意在身體康復后見見他、照顧他時，耀華興的反應激烈得出乎所有人意料。

“我不要！我不要再碰那個孩子了！我不要碰任何孩子了！” 她猛地搖頭，聲音從被褥里悶悶地傳出來，帶著明顯的哭腔和抗拒，“你們把他拿走！送到孤兒所去吧！哪里都好，別讓我看見他！我更覺得……更覺得還是演驗好……只有演驗不會怕我，不會嫌我……” 她的聲音越來越低，充滿了無助和自我否定。

士大夫福政愣住了，他捋了捋胡須，臉上寫滿了困惑和不解，他試圖勸解道：“耀華興，你這是何苦呢？你前幾天還不是這般模樣啊？為了保護演驗那孩子，你連自己的性命都可以不顧，那般英勇，那般無私，大家都看在眼里，感動在心里。你怎么突然就……就變了呢？你應該不是這樣的孩子啊！”

“我不是！我不是那樣的！” 耀華興猛地掀開被子，露出一張淚痕交錯、寫滿痛苦和焦慮的臉，她激動地揮舞著手臂，卻又因牽動背部傷口而疼得倒吸冷氣，但她依舊不管不顧地喊道：“士大夫，福大人！求求您了，還是您來照顧那個孩子吧！我沒資格！我真的沒資格！我怕……我怕你們又說我去騷擾他！說我行為不端，說我越界！我怕那些孩子的母親，又拿我的名字去嚇唬他們的孩子，說‘耀華興來了’！”

她的情緒徹底崩潰，眼淚洶涌而出：“你們趕緊走吧！都走吧！俺不想在這里多待一刻了！每多待一次，每多聽你們說一次關于孩子的事情，我都感覺……感覺那些指責和異樣的眼光又回來了，都會被你們當真，認為我死性不改，認為我另有所圖！我受不了了！我真的受不了了！” 她一邊哭喊，一邊用手死死地捂住耳朵，仿佛這樣就能隔絕外界的一切聲音，尤其是那些關于“孩子”和“騷擾”的字眼。

在場的所有人都被耀華興這突如其來的、劇烈的反應驚呆了。公子田訓眉頭緊鎖，眼中閃過一絲了然和深深的憂慮；趙柳和葡萄氏姐妹面面相覷，臉上浮現出愧疚和不安；三公子運費業張了張嘴，想說什么緩和氣氛的話，卻發現喉嚨干澀，一個字也吐不出來。

士大夫福政看著眼前這個情緒失控、將自己緊緊封閉起來的少女，又看了看周圍沉默的眾人，似乎明白了什么。他長長地嘆了口氣，不再勉強，只是沉重地點了點頭，示意隨從人員按照耀華興那帶著哭腔的、拼命的阻撓意愿，暫時先將關于收養流浪孩子震長天的事宜擱置，并將孩子帶離了這個令耀華興感到窒息的環境。房間內，只剩下耀華興低低的、壓抑的啜泣聲，和一群心情復雜、不知該如何是好的同伴。

就在這時，院門外傳來一陣輕快的腳步聲，一個身影如同蝴蝶般翩然走了進來，正是身患無痛癥的紅鏡氏。她似乎完全感受不到清晨的涼意，也察覺不到院內凝重的氣氛，臉上帶著她那標志性的、對萬事萬物都渾不在意的笑容，好奇地探頭問道：“咦？你們怎么都聚在這里？我聽說耀華興醒了，特意過來看看她。她怎么樣了？背上的傷還疼嗎？” 她顯然還不知道剛才發生的激烈一幕。

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