紀元七年八月三十一日·記朝夜半

公元七年的八月三十一日，夜色已深，進入萬籟俱寂的半夜時分。記朝的蒼穹如同一塊巨大的、深藍色的天鵝絨，上面鑲嵌著無數顆冷冽而璀璨的鉆石，一彎纖細的月牙灑下清輝，勉強照亮大地輪廓。氣溫進一步下降，穩定在二十五攝氏度，帶著秋夜特有的、恰到好處的涼意。濕度維持在百分之四十，空氣干爽清冽，呼吸間能感受到草木沉睡的氣息和遠方山巒的微寒。這是一個寧靜得幾乎能聽到星光墜落聲音的夜晚。

在這片深邃的午夜，記朝的萬物大多陷入了沉睡。北方廣袤的平原被黑暗和薄霧籠罩，村莊燈火幾乎盡數熄滅，唯有守夜犬偶爾發出一兩聲模糊的吠叫。東部沿海，潮水在月光下無聲起伏，海港城市的燈火稀疏，與天上星河遙相呼應。西域的群山如同蟄伏的巨獸，在清冷的月光下顯出沉默而威嚴的剪影，山間寒氣漸重。而帝國南隅，南桂城郊外那片發生過追逐的林地，此刻更是被一種異樣的寂靜所籠罩，只有夜行動物偶爾穿梭的細微聲響，以及……從那精心挖掘的陷坑之中，傳來的壓抑的憤怒與不甘。

在那深達數米、坑壁陡峭、底部泥濘的陷阱之中，女性方面的葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、趙柳、耀華興，以及男性方面的三公子運費業、公子田訓，個個渾身沾滿污泥，衣衫破損，狼狽不堪地或坐或站。他們仰頭望著坑口邊緣那個得意洋洋、背著月光只能看清一個模糊輪廓的身影——刺客演凌，心中的怒火如同被壓抑的火山，幾乎要噴薄而出。

三公子運費業第一個按捺不住，他性格本就急躁，加之剛剛品嘗到的甜蜜被奪走，自己又落入如此狼狽的境地，更是氣得七竅生煙。他掙扎著想要站直，卻因坑底泥濘而有些踉蹌，只得指著上面，聲音因為憤怒而有些尖銳地吼道：“刺客演凌！你這個卑鄙無恥的小人！只會使用這種下三濫的陷阱！有本事堂堂正正地打一場啊！把我們引到這大坑里，算什么英雄好漢？！你等著！等我們被救出去之后，絕對不會放過你的！定要你好看！”

他的怒吼在深坑中回蕩，顯得有幾分空洞。坑口的刺客演凌聞言，非但沒有動怒，反而發出了一陣低沉而充滿譏諷的冷笑，那笑聲在寂靜的夜里格外刺耳。他悠閑地踱了一步，更清晰地露出半個身影，俯視著坑底的“獵物”，語氣充滿了勝券在握的嘲弄：

“救出去？哈哈哈！真是天大的笑話！你們現在全部被我一人一網打盡，成了這甕中之鱉，籠中之鳥，還在這里大言不慚地談什么被救？我看你們就是死到臨頭還嘴硬，不過是逞口舌之快，想讓我心里不痛快罷了！就你們現在這處境，還能對我構成多大的威脅？不過是敗犬的遠吠而已！”

三公子運費業被他的話噎得一時語塞，但隨即梗著脖子，強自爭辯道：“那……那還不一定呢！我三公子運費業福大命大，也不一定就會一直被你們給抓住！就算……就算到了你那破宅院里，最多也就是把我們關起來罷了！你們單族人，難道還敢對我們怎么樣不成？不過是些見不得光的勾當！你們說是吧？” 他一邊說，一邊尋求同伴的支持，目光掃過身邊的幾人。

公子田訓雖然臉上腫痛未消，神情卻相對冷靜，他深知此刻激怒對方并無益處，但也不能輸了氣勢，他沉穩地點了點頭。趙柳緊抿著嘴唇，眼神銳利，同樣微微頷首。葡萄氏－寒春和葡萄氏－林香姐妹倆相互依靠著，臉上雖有憂色，卻也堅定地表示了認同。就連情緒低落的耀華興，也輕輕“嗯”了一聲。

得到眾人的無聲支持，三公子運費業仿佛又有了底氣，他挺了挺胸膛，盡管這個動作在泥濘中顯得有些滑稽，他對著上面喊道：“看吧！你的陰謀詭計是不會輕易得逞的！關得住我們的人，關不住我們的心！你也別想從我們身上得到什么天大的好處！”

然而，刺客演凌對他們的“團結”和“樂觀”嗤之以鼻，他冷哼一聲，聲音如同冰碴子般砸下來：“想得美！你們以為我費盡心思抓你們，就是為了關起來看管嗎？真是太天真了！落入我演凌手中，就別想著還能有什么好下場！等著瞧吧！”

嘲諷完畢，刺客演凌不再多費唇舌。他顯然早有準備，從旁邊拖出一捆結實的麻繩，手法熟練地打上活扣，然后將繩套扔下了深坑。

“一個個來！都給我老實點！誰敢亂動，別怪我不客氣！”他厲聲喝道，聲音在坑壁間碰撞回響。

形勢比人強，坑底的六人雖然滿心不甘與憤怒，但在如此絕境之下，也深知硬抗只會吃眼前虧。他們交換了一個眼神，都從對方眼中看到了“暫時隱忍，伺機而動”的決意。

于是，在刺客演凌居高臨下的監視下，他們不得不屈辱地、一個接一個地，被那冰冷的繩套套住身體，然后像拖拽貨物一般，被演凌用蠻力從這數米深的大坑里，艱難地、磕磕絆絆地拉了上去。每個人重新踏上堅實地面時，都因為脫力和泥濘而幾乎站立不穩。

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