庚申年十月十七日，子時已過，京城的喧囂盡數(shù)歸于死寂。青石板路滲出凜冽寒意，月光慘白如霜，籠罩街巷，覆上一層冷硬銀輝。更夫的梆子聲自遠處傳來，“梆——梆——梆——”空洞回響，聲聲似在丈量這無邊沉寂的深度。風(fēng)息止，檐角風(fēng)鈴亦噤聲，空氣沉沉壓迫胸臆，粘稠如凝結(jié)的墨。

更夫老孫頭敲擊梆子報“子時三更，平安無事”之際，猶自回味日間于百花樓門首驚鴻一瞥的花魁倩影。那楊柳纖腰，那含情眉眼，確乎攝人心魄，令他這鰥居之人胸中燥熱難安，步履亦顯虛浮。

“梆——梆梆——”

清脆梆聲在幽巷中振蕩，霜月將青石路面映照得一片凄清。他正思忖花魁水袖輕揚之姿，暗自盤算下月支取工錢后，可否亦往一睹芳容……

突然！

一陣極細微、極尖利的嘶鳴聲，毫無征兆地貼著地面鉆入他的耳朵，如同無數(shù)冰冷的蛇在石隙間游走摩擦。老孫頭猛地打了個冷戰(zhàn)，頸后汗毛瞬間倒豎。他驟然止步，梆子聲戛然而止，周遭陷入死一般的沉寂。一股極其濃烈、難以名狀的腥臊氣味猛然涌入鼻腔，那絕非尋常貓犬鼠類之氣息，夾雜著陳腐泥土與鐵銹混合的怪異氣息。

他僵硬地轉(zhuǎn)動脖頸，循著聲源與氣味的方向望去——就在前方數(shù)步之遙，一戶人家緊閉的漆黑大門前，月光投下的陰影之中。

一個纖細婀娜的身影背對著他，靜靜佇立。

那身影穿著一襲極其眼熟的、薄如蟬翼的桃紅紗裙，裙裾在微涼的夜風(fēng)中輕輕拂動。烏黑長發(fā)如瀑般披散，在月色下泛著幽冷的光澤。

花……花魁娘子？老孫頭喉頭滾動，只發(fā)出一聲模糊的嗚咽，心口卻如擂鼓般狂跳不止。白日里驚鴻一瞥的倩影，怎會夤夜孤身出現(xiàn)在這僻靜深巷？巨大的荒謬感與一絲隱秘的狂喜攫住了他的心神，他下意識向前挪了半步，試圖看得更真切些。

就在此刻，那身影仿佛察覺了他的靠近，極其緩慢地、一點一點地，轉(zhuǎn)過頭來。

月光清晰地映照著那張面龐。

確系花魁之容！柳眉杏眼，瓊鼻櫻唇，白日里顛倒眾生的容顏此刻卻凝固如面具，毫無生氣。更令老孫脊背生寒的是，那雙本應(yīng)流轉(zhuǎn)秋波的杏眼之中，瞳孔竟收縮為兩道細長冰冷的豎線，于月華下泛著幽邃的非人綠芒，宛若……暗夜中蟄伏的獸瞳！

那的嘴角陡然向上撕裂，直抵耳際，綻出兩排細密慘白、尖利如錐的齒列，喉間擠壓出嗬……嗬嗬……的嘶啞喘息，似破敗風(fēng)箱鼓動。濃烈的腥風(fēng)撲面而至。

啊——！！！

老孫神魂俱震，白日里那點旖旎遐思頃刻被滔天恐懼碾作齏粉。他迸發(fā)出此生最凄厲的哀嚎，手中梆子與燈籠、地相繼脫墜。燈籠翻滾于地，燭火瞬熄，殘存的微光映照出那的身影在黑暗中驟然拉長、扭曲——仿佛有某種龐然毛茸的巨物在其身后猝然賁張！

他雙膝癱軟，熱流沿褲管蜿蜒而下，整個人如爛泥般委頓于地，周身戰(zhàn)栗如篩，齒列戰(zhàn)栗相擊，竟連撐身的余力也喪失殆盡，唯剩喉間斷續(xù)的抽氣聲。他目眥欲裂，眼睜睜看著那非人之影悄然沒入更深的黑暗，消弭無蹤。

天方破曉，巷口的更梆棄置在地，沾滿晨露，旁邊一片不明污跡早已干涸發(fā)暗，散發(fā)出隱約腥氣，成為無聲的證物。最先發(fā)現(xiàn)的老張頭驚駭欲絕，踉蹌奔走，叩響鄰舍門扉。

“天可憐見！快……快去看！老孫頭……老孫頭他……”老張頭倚門框而立，喘息不止，面色慘白如新刷之壁，“那更梆……連同燈籠……皆棄置巷口！人……已被抬回，至今僵臥不動，雙目圓睜，口中僅余‘嗬嗬’之聲，想必魂魄已失其半！”

消息不脛而走，頃刻間遍傳街坊鄰里。

“當(dāng)真？老孫頭？那素來膽怯的老孫頭？”油條攤的劉嬸一邊炸制油條，一邊壓低聲音，目光卻不禁瞟向老孫頭家緊閉的門板，“他昨日還向我夸耀，稱見一女子容貌若天仙，衣著如畫中走出……莫非……莫非撞見了那‘畫皮’？”提及最后二字，她渾身一凜，手中長筷險些落入油鍋。

茶攤邊上，幾個閑漢聚在一起，七嘴八舌。

“聽他隔壁老王說，老孫頭回來時那褲子……嘖嘖，都濕透了，一股子臊味兒！這得多大陣仗？”

“嘿，我早說那地方邪性！前些年不就鬧過黃皮子？那玩意兒最會迷人眼！”

“什么黃皮子！”一個須發(fā)花白的老者捻著胡須，神色凝重，“你們沒聞見？老張頭說那巷口一股子腥風(fēng)！燈籠都滅了，那影子……拉得老長，還帶毛！我看哪，怕不是修成精的野貍子，或是……狐仙娘娘座下哪個不省心的東西出來作妖了！”

幾個納鞋底的婦人湊在墻根下，聲音又細又顫。

“哎喲，嚇?biāo)纻€人！聽說那‘花魁’……那嘴咧得……能咧到耳朵根子！兩排牙，跟錐子似的！我的娘啊，這哪是鬼，分明是吃人的妖怪！”

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