七月流火未盡，京城的空氣卻已滲進一絲滲進骨縫的涼意。紙錢的灰燼不再是零星飄散，而是如同細密、慘白的雪片，沉沉覆蓋了青石板路，又被夜風卷起，打著旋兒鉆透每一個角落。家家戶戶門前，粗陶碗里插著的線香煙霧筆直上升，濃烈的檀香混雜著焦糊的紙屑氣味，固執地抵抗著彌漫四野、名為“鬼門開”的悚然。孩童被早早鎖進屋內，聽著大人壓低的絮語，講述先祖的故事與不可外出的禁忌。街面上人影寥寥，偶有行人也步履匆匆，懷中緊抱黃紙包裹的祭品，目光警惕地掃過每一處陰影，仿佛那幽暗里蟄伏著無數窺伺陽間的眼睛。

“聽說了嗎？云錦坊…又出事了！”一個賣夜宵餛飩的老漢，一邊往滾水里下著雪白的餛飩，一邊喉嚨里咕噥著對熟客低語，眼神卻不由自主地瞟向巷子深處那兩扇緊閉的黑漆大門。

“唉，作孽啊！這都第幾個了？”熟客是個走街串巷的貨郎，搓著手呵出一團白氣，臉上驚魂未定，“昨兒個半夜，我打更的遠房表兄親眼瞧見的，坊里又抬出來一個！蓋著白布，那形狀…嘖嘖，骨頭架子都支棱著！風一吹，布角掀起來，露出底下那只手，跟枯焦的雞爪子沒兩樣，死死攥著一塊花花綠綠的布頭…指甲都摳進布絲里了！”

“可不是！都說那布頭上的花鳥，活靈活現，可仔細看，那花瓣紅得邪性，像剛沁了血！”旁邊一個納鞋底的婦人插嘴，聲音發顫，“柳嬤嬤對外說是染了急癥時疫，封了坊。可哪有這么邪門的時疫？專挑繡娘下手，還…還抽干人精氣神？”

“噓！小點聲！”老漢緊張地四下張望，“你懂什么？中元節快到了！鬼門關松動，那些枉死的冤魂，專挑陰氣重、怨氣盛的地方吸食活人陽氣！云錦坊里全是年輕女子，又常年做精細活計，心神耗損得厲害，可不就是上好的‘血食’？我估摸著啊，是她們繡的那些富貴花樣，招來了不該招的東西！”

“對對對！老張頭說得在理！”貨郎連連點頭，“我表兄說，前幾日就聽見坊里半夜有女人哭嚎，還有道士叮叮當當搖鈴念咒的聲音，結果呢？人沒救回來，反倒又躺下好幾個！如今那坊里，大白天都陰氣森森，跟座大墳包似的！”

“快別說了！聽得人脊梁骨直冒寒氣！”婦人裹緊衣裳，匆匆拿起鞋底就走，連針都扎歪了。

巷子深處，云錦坊那兩扇沉重的黑漆大門如同沉默的巨獸之口，白日里本該有江南繡娘們進出的細碎腳步與低聲笑語，此刻卻死寂一片。門楣下新掛的兩盞素白燈籠，在傍晚微暗的天光下，燭火跳躍，映出的光暈竟透著一絲不祥的慘綠。幾張新貼的黃符在門楣上獵獵作響，朱砂畫的咒文在暮色中扭曲如干涸的血痕，更添幾分詭譎。

坊內深處，一間門窗緊閉的繡房內，空氣凝滯如膠，令人窒息。濃烈的艾草與劣質熏香氣息，掩蓋不住那一縷游絲般、鐵銹混合著腐敗的甜腥。燭火不安地搖曳，將圍在中央繡架旁的幾道人影拉長、扭曲，投射在斑駁的墻壁上，幢幢如鬼魅。

繡架上繃著一幅將成的百鳥朝鳳圖。絲線在燭光下流轉著詭譎的光澤，鳳凰的尾羽金紅纏繞，那紅色猩紅刺目，不似絲線，倒像凝固的半干血漿。翠鳥的羽毛邊緣，針腳細密得令人發指，卻浸透非人的陰冷。一只黃鸝鳥正引頸欲啼，眼神空洞，喙尖卻凝著一點暗紅，似墜未墜。

繡架旁，一個年輕繡娘仰面僵臥于冰冷地面。她形銷骨立，雙頰深陷如骷髏，皮膚蠟黃而透明，緊貼骨骼，透出死寂。枯草般的亂發鋪陳于青磚。她雙眼圓睜，瞳孔卻空洞失焦，恍若被吸盡了所有光彩，只余下兩個深不見底的黑窟窿，直勾勾刺向房梁盤結的蛛網。一只枯槁如雞爪的手，死死攥緊繡繃一角，指甲深陷繃緊的白絹，指關節因死力而泛出青白。她身畔，散落著幾縷色澤同樣詭異、仿佛纏繞血絲的絲線。

坊主柳嬤嬤佝僂著背，枯枝般的手指神經質地捻動一串油亮佛珠，嘴唇無聲翕動，渾濁眼中遮不住驚惶，以及更深沉、被恐懼掩埋的算計。她身旁，一個穿半舊道袍、留山羊胡的瘦高道士，正繞著繡架與地上繡娘疾步游走，桃木劍胡亂揮舞，劍尖黃符簌簌急顫。他口中念念有詞，聲線尖利刺耳，透著窮途末路的癲狂：

“敕令！天清地寧，邪祟退散！太上老君急急如律令！退！給我退開！”

隨著他一聲凄厲過一聲的“退”字，地上繡娘那空洞眼窩里，竟緩緩淌下兩行粘稠暗紅的液體，蜿蜒滑過凹陷的太陽穴，沒入枯發，在青磚上留下兩道令人毛骨悚然的濕痕。

柳嬤嬤喉間“咯咯”作響，佛珠捻得幾乎要崩斷線繩，心底只瘋魔般叫囂著：不能被發現…那批貨…那批貨還沒交出去…

新建的鎮異司衙署議事堂內，一份加急案牘被重重摜在紫檀木大案上。大雍扶樂親王周玄策，端坐案后。自筑基功成，他的地位水漲船高，順理成章執掌鎮異司，更蒙圣恩獲封扶樂親王。此刻，他面前攤開的案牘，正是關于東郊巷云錦坊“女工染疫”事件的初報，其間夾雜著幾份街頭巷尾繪聲繪色的詭異傳聞抄錄。

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