總督府內(nèi)，燈火闌珊。比起陽都那座規(guī)制宏大、仆從如云的靖邊侯府，這座臨時征用的宅邸顯得格外空曠和冷清。墻壁上還殘留著前主人附庸風雅的字畫，角落里的擺設也透著異域風情，但終究缺乏人氣。

楊灼烈揮退了親兵，獨自走在回廊下。他并非不想將家中用慣了的仆役帶來，只是這百新國初定，局勢未穩(wěn)，萬一那些跟隨楊家多年的老人在這里出了什么意外，他回去實在無法向他們的家眷交代，磕頭賠罪都是輕的。這種無謂的風險，他不敢冒。幸好麾下的士兵還算機靈，燒水、打掃這些粗活總能應付，只是這偌大的府邸，如今除了巡邏的甲士，竟只有素環(huán)一個女子在內(nèi)外操持。想到這里，楊灼烈揉了揉眉心，覺得似乎有些難為她了，畢竟許多細致活，并非那些粗手大腳的軍漢所能勝任。

白日里李方圓當眾指責的鬧劇，此刻想必已如同長了翅膀般傳遍了漢水城的大街小巷。楊灼烈嗤笑一聲，名聲？臉面？他楊灼烈何時在乎過這些虛頭巴腦的東西？在絕對的實力面前，流言蜚語不過是敗犬的哀鳴。那李方圓如今跳得歡，正好，將來找個由頭名正言順地弄死他，還能給自己博個“忍辱負重”、“顧全大局”乃至“鏟除叛逆”的美名，讓他在這百新國的青史上“流芳百世”，豈不美哉？

然而，理智歸理智，那股被蠢貨指著鼻子罵的憋悶感，卻不會因為理智分析而立刻消散。他越想越覺得一股無名火在胸腔里竄動，不發(fā)泄出來實在難受。于是，他拐到后院演武場，對著那懸掛著的、填滿砂礫的厚重皮沙袋，拳打腳踢，將逆生三重催動到第一重，龍虎之力勃發(fā)，打得沙袋砰砰作響，劇烈搖晃，仿佛那沙袋就是李方圓那張令人厭惡的臉。

直打得額角見汗，胸中那口濁氣才算順了過來。他長長吐出一口氣，用毛巾擦了擦汗，決定回房找點樂子，慰藉一下自己“受傷”的心靈——比如，繼續(xù)研讀那本禁書《郎君傳》，看看老祖宗楊天朗又是如何醒掌天下權(quán)、醉臥美人膝的。

他推開臥房的門，腳步卻頓住了。

房間內(nèi)，燭火搖曳。素環(huán)并未像往常那般穿著他賞賜的、價值連城的浮光錦宮裝，而是換上了一身普通得甚至有些粗糙的灰色仆役衣裙。她既沒有在整理床鋪，也沒有在準備茶水，就那么直接地、毫無征兆地跪在房間中央冰涼的地板上。聽到開門聲，她嬌軀微微一顫，深深地低下頭去，露出一段白皙脆弱的脖頸。

楊灼烈看著這個容貌絕美、性子卻怯懦內(nèi)斂到近乎卑微的女子，心中那點因閱讀禁書而升起的旖旎念頭瞬間消散，取而代之的是一種混合著無奈、煩躁和一絲莫名情緒的感覺。他反手關(guān)上房門，沒有像往常那樣故作輕佻或是冷漠，而是直接走到主位坐下，開門見山，聲音里帶著一絲不易察覺的疲憊：

“素環(huán)，抬起頭來。”

素環(huán)依言抬頭，燭光映照下，她那張精致得如同瓷娃娃般的臉上，已滿是淚痕，眼圈通紅，狐貍眼中水光盈盈，充滿了惶恐、無助和一種近乎絕望的哀戚。她不敢與他對視，只是飛快地瞥了他一眼，便又垂下了眼瞼，淚水如同斷線的珠子，簌簌落下，砸在粗糙的衣料上，暈開深色的痕跡。

楊灼烈看著她這副模樣，心中的煩躁更甚，但他記得楊長勝的教誨——永遠不能在對手或潛在的危險面前暴露真實的情緒，憤怒是無能的表現(xiàn)。他強行壓下心頭翻涌的怒氣，盡量讓語氣顯得平靜，甚至帶著點剖析事實的冷酷：

“本侯知道你父親讓你來是為了什么。攀附權(quán)貴，保全家族，對吧？”他嘴角勾起一抹沒什么溫度的弧度，“但我得告訴你，我楊灼烈，不是什么好人。戰(zhàn)場上殺人如麻，朝堂上算計傾軋，這些事我沒少干。而你父親……”他頓了頓，語氣中的譏諷更濃，“他能把自己的親生女兒，像送一件禮物一樣隨便送人，顯然也不是什么好東西。”

他站起身，踱了兩步，目光掃過房間內(nèi)那些帶著百新國風格的裝飾，語氣中透出毫不掩飾的厭惡：“說實話，我很不爽你們這個地方。真的，非常不爽。不把人當人看！貴族視平民如草芥，甚至視自己的某些子嗣如奴仆！這種風氣，這種規(guī)矩，在我中州，早已是歷史的塵埃！我從未見過一個地方，能理所當然到這種地步！”

他的聲音不高，卻字字如錘，敲打在素環(huán)的心上。

素環(huán)聽他如此直白地貶斥她的家族、她的故國，嬌軀顫抖得更加厲害。她知道，這是她最后的機會了。回到那個所謂的“家”，等待她的絕不會是安慰，只會是更深的鄙夷和利用，甚至可能因為“失寵”而被打發(fā)去嫁給某個行將就木的老貴族做妾，或者更糟。

她猛地以頭觸地，發(fā)出“咚”的一聲悶響，抬起臉時，額角已是一片紅痕。她泣不成聲，話語因哭泣而斷斷續(xù)續(xù)，卻帶著一種孤注一擲的凄婉：

“侯爺……侯爺若覺得奴婢礙眼……若……若厭棄了奴婢……求您……求您直接殺了奴婢吧！”她抬起淚眼朦朧的臉，眼中是徹底的絕望和一絲卑微的乞求，“奴婢……奴婢不想回去了！真的不想再回去了！家里的日子……根本不是人過的！奴婢寧愿死在侯爺手里……也絕不再回那個地方！求求您……留下奴婢吧……哪怕是做個最下等的灑掃婢女……奴婢也心甘情愿……”

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