晨光微亮，楚昭倚在鐘樓殘骸的斷墻邊，右腿扭曲地壓在地上。他動了動手指，確認扳指仍在，那股溫熱感依舊隱約可感。小滿蜷在角落，呼吸輕淺卻平穩，機械眼的光芒已然黯淡，如同即將耗盡電力的燈。

他緩緩起身，動作遲緩，刻意讓右腳拖行于地。臉上布滿火燎過的痕跡，衣衫是用破布拼湊而成，發間沾滿灰土。此刻的他，與昨夜從廢墟中爬出時那個曾被譽為校草的少年判若兩人。

小滿睜開右眼，看見他的模樣，怔了一瞬。

“大哥哥……”她聲音很輕，“你要走了嗎？”

楚昭沒說話，只點了點頭，隨即彎腰拾起一只豁口的陶碗——那是昨夜留下的唯一容器，如今已成了他身份的一部分。

他一瘸一拐地走出鐘樓，混入南城早市邊緣的流民群中。乞丐們三五成群蹲在墻根下，有的咳嗽，有的抓虱子，無人多看他一眼。但他能察覺到，幾道目光悄然掃來，帶著審視與試探。

他清楚，在這里活下去，不能只靠隱藏。

得讓人覺得他“活該被踩”，又“透著點邪性”。

正想著，街口忽起騷動。幾名家丁抬著一張紅漆木桌走來，身后跟著個穿金戴銀的年輕人，肚子高高挺起，手中搖著一把玉扇。人群自動分開，有人低聲低語：“錢少保來了。”

楚昭認得他——錢萬通的兒子。上一章里那些被抓走的礦奴，多半便是出自他們之手。

錢少保一掌拍在桌上，撒下一把黃土，高聲宣布：“今日行善，賞飯！誰能當眾吃下一捧土，賞半塊干餅！”

無人應答。

他又猛拍桌子：“不吃？那就挨鞭子！前天那個吃了的，現在還躺炕上吐血呢！”

一個老乞丐被拖了出來，顫抖著伸手去抓土。旁邊的孩子哭著拽他袖子，卻被家丁一腳踹開。

楚昭低頭看了看自己的碗，慢慢往前挪了兩步。

“我吃。”他嗓音沙啞。

眾人紛紛側目，見是個跛腳的生面孔，哄笑四起。

“這傻子真吃？”

“怕是餓瘋了。”

錢少保盯著他，忽然咧嘴一笑：“好！有膽量！來人，給他土！”

家丁鏟了一勺摻著星塵粉的泥遞來。那粉末泛著暗紅光澤，氣味腥澀，似鐵銹般刺鼻。

楚昭接過，手故意一抖，泥土灑落些許。他連忙俯身去撿，膝蓋磕地，裝出狼狽不堪的模樣。

錢少保哈哈大笑：“賤骨頭也配領賞？”

楚昭低著頭，右手悄悄在碗底劃了個圈。昨夜系統提示地點變更后簽到成功，他獲得一頁薄紙，上書“功德無量”四字，其余皆為難解經文。可當他默念第一句時，掌心竟浮起一股暖流，如風般在皮膚下游走。

他將那股氣息藏于指尖，輕輕拂過土塊表面。

隨后仰頭，將泥土送入口中。

剛嚼兩下，他猛然嗆住，劇烈咳嗽，整個人撲倒在地。這一摔，碗中殘土盡數揚起，恰好隨風撲向錢少保的臉。

“啊！”錢少保驚叫一聲，捂住口鼻連連后退。他吸入一口粉塵，喉嚨立刻發癢，咳得彎下腰，臉色漲成紫紅。

“怎么回事！”他喘息怒吼，“這土有毒？”

圍觀者一時愣住。方才那陣風太過蹊蹺，偏偏將塵土全吹在他臉上。更詭異的是，別人吃了無事，唯獨他一碰便咳個不停。

“報應啊……”一位老婆婆喃喃低語，“作孽多了，天都不容。”

家丁慌忙扶他上轎。臨行前，錢少保死死盯住楚昭，眼神陰狠。

“記住這張臉……你給我等著。”

轎子遠去，人群散開。那些乞丐望向楚昭的眼神變了。有人悄悄挪遠，也有人低聲議論：

“這跛子……是不是會邪術？”

“剛才那陣風，怎么就那么準？”

楚昭依舊低著頭，拄著一根撿來的木棍，緩緩朝城南破廟走去。他知道，今天的事很快就會傳開。他不需要強大，只需要“詭異”。

只要夠讓人不敢輕易招惹，就夠了。

破廟塌了半邊，僅剩幾根柱子撐著殘頂。他在角落坐下，將陶碗放在身前。小滿跟在后面，走得極慢，面色發青。

其他乞丐攔住她：“災星別進來！你眼里冒藍光，克人！”

小滿停下腳步，站在門口，手緊緊攥著衣角。

楚昭沒有開口，也沒有讓她離開，只是將手中的半塊餅掰下一小塊，輕輕放在碗邊。

意思很明白：她是跟我一伙的。

眾人見狀，不再言語。

小滿慢慢走近，在他身旁坐下。她從懷里掏出一只舊水囊，皮面開裂，用麻線縫補過。她低頭擺弄片刻，輕輕放進他的破碗里。

“大哥哥……”她輕聲問，“這個能修好嗎？”

楚昭望著她的眼睛。那只機械眼微微閃爍，藍光微弱，仿佛隨時會熄滅。

他沒問水囊的來歷，也沒說能否修復。只是伸手拿起，默默塞進懷里。

小滿松了口氣，靠在墻上，閉上了眼。

太陽西沉，夜幕降臨。

楚昭坐在殘垣之上，指尖摩挲著墨玉扳指。零點一到，藍光面板浮現眼前。

【當前地點：黑鐵王朝南城區貧民窟】

【簽到成功！獲得“功德無量”心法殘篇×1】

他閉目感應，那股暖流再次涌現，比白日更加清晰。這一次，它順著經脈游走，在胸口凝聚成一個小旋渦。

他試著引導其流向右手，旋渦微微顫動，宛如擁有生命。

遠處傳來打更聲。

廟外腳步雜亂，火把晃動。一群家丁舉著燈籠經過，挨個掀開門板搜查。

“找那個跛腳的！”領頭的人喊，“少保爺說了，誰抓到賞十兩銀子！”

楚昭睜眼，紋絲未動。

小滿驚醒，緊張地望向門口。

火光照進廟內，掠過地面、柱子、破碗……最后停在那只水囊上。

水囊靜靜躺在楚昭懷中，外表毫無異樣。可在火光映照的一瞬，內壁某處，一道極細的紋路閃過微光，仿佛被某種力量喚醒。

楚昭的手覆在水囊上，感受到一絲細微震動。

不是錯覺。

這東西，里面有東西。

他不動聲色地將水囊往懷里壓了壓，左手搭在膝蓋，右手拇指輕輕抵住扳指邊緣。

門外的腳步聲越來越近。

火把的光，已經照到了門檻。

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