懸崖之上，風聲呼嘯。林凡與對岸的芬奇博士隔空相望，那一刻仿佛整個世界都靜止了。三方勢力的槍口都指向林凡小隊，但詭異的是，沒有人開第一槍。

博士緩緩抬起手，做了一個“停止”的手勢。令人驚訝的是，收割者部隊應聲后撤，但依然保持包圍態勢。方舟和清潔工部隊雖然猶豫，但也暫時停止了前進。

“林凡！”博士的聲音通過某種擴音裝置傳來，清晰卻帶著疲憊，“我們不必成為敵人。你手中的鑰匙和我掌握的知識，合在一起可以改變一切！”

林凡沒有立即回應，而是通過靈能感知探測博士的能量特征。結果令人震驚：博士的能量簽名與守護者高度相似，但又有一絲不同——某種被壓抑的、掙扎的“人性”。

“改變什么？”林凡高聲回應，“讓守護者完全控制網絡？還是幫你拯救那個被轉化的戀人？”

博士的表情明顯僵硬了一下，顯然沒料到林凡知道這么多。“麗莎...她還活著，以某種形式。我可以救她，也可以救所有人！只要你相信我。”

就在這時，林凡的系統突然接收到一個加密信息——來自劉鋒！信息極其簡短：

“總部叛變，將軍被軟禁，勿信任何鐵鷹信號。東側峽谷有逃生路徑，密碼：夜鶯193。”

幾乎同時，對岸的清潔工部隊突然開火！但不是針對林凡，而是針對博士和收割者！顯然，鐵鷹內部出現了分裂，有人不想讓博士得到林凡。

混亂瞬間爆發！三方勢力再次陷入混戰，反而給了林凡小隊一線生機。

“東側峽谷，快！”林凡下令，小隊立即向指定方向突圍。

借助混亂，他們成功潛入一條隱蔽的峽谷小道。后方交戰聲震天，但追擊并未到來——顯然三方勢力互相牽制，誰都無法單獨抽身。

峽谷曲折幽深，走了約一小時后，眼前豁然開朗：一個隱蔽的前哨基地出現在山谷中，有著鐵鷹的標志，但防御工事明顯是針對內部威脅的。

“站住！口令！”哨塔上傳來喝問。

“夜鶯193。”林凡回答。

短暫沉默后，哨站大門緩緩打開。一個穿著鐵鷹制服但臂章被劃掉的軍官迎上來，神色緊張：“劉鋒隊長呢？”

“受傷了，在安全地方。”林凡謹慎地回答，“這里是什么情況？”

軍官苦笑：“我是沃頓少校，劉鋒的老部下。鐵鷹內部政變了，馬庫斯的余黨控制了總部，軟禁了將軍。我們現在是叛軍了。”

他帶領林凡等人進入哨站內部。這里明顯經歷過戰斗，墻壁上還有未清理干凈的血跡和彈孔。

“馬庫斯的人想要完全投靠方舟，”沃頓解釋道，“將軍反對，就被軟禁了。現在我們這些還忠誠的人只能躲在這種邊境哨站里。”

小雅突然問：“你們知道夜鶯的下落嗎？”

沃頓搖頭：“夜鶯女士很久沒消息了。但政變前她傳回最后一條信息，說博士已經找到控制創世之柱的方法，必須阻止他。”

線索開始吻合。博士確實在計劃什么，而夜鶯在警告這一點。

“我們需要補給和情報，”林凡直入主題，“然后繼續北上。”

沃頓點頭：“我們可以提供幫助，但有個條件：如果你們找到將軍，請救他出來。他是唯一能重整鐵鷹的人。”

交易達成。哨站提供了寶貴的補給：食物、彈藥，甚至還有一些針對靈能生物的特制武器。更重要的是，沃頓分享了一些關鍵情報。

“根據我們截獲的通訊，博士確實在創世之柱進行某種儀式，”沃頓調出數據，“他似乎需要‘鑰匙’——也就是你手中的結晶——和‘鎖匠’——似乎指的是某個特定基因個體。”

林凡立即想到系統提到的基因匹配：“鎖匠是什么？”

“不清楚，但博士一直在搜索基因數據庫，尋找特定序列。”沃頓指向地圖上一個標記，“這是他的主要研究設施，也許你能在那里找到答案。”

設施位于通往創世之柱的必經之路上，顯然是個險地，但也可能是關鍵信息的來源。

休整一小時后，小隊再次出發。沃頓提供了兩輛經過偽裝的全地形車，比之前的裝備更加適合野外行進。

“小心，”告別時沃頓警告，“馬庫斯的余黨掌控了大部分邊境巡邏隊，他們現在的首要目標就是你。”

果然，駛出不到五十公里，他們就遇到了第一支巡邏隊。幸運的是，林凡提前通過靈能感知發現了他們，成功繞開。

但隨著越來越接近目標區域，巡邏越來越密集。顯然，馬庫斯的人已經預料到林凡可能會走這條路。

“這樣下去遲早會被發現，”小雅擔憂地說，“我們需要另一個計劃。”

林凡研究地圖，發現一條廢棄的舊鐵路隧道，可以直接通往設施后方。“我們從地下走。”

隧道入口被廢墟掩埋，但憑借新獲得的力量，林凡輕易清除了障礙。隧道內黑暗潮濕，但出乎意料地沒有畸變體或其他威脅。

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