揚州地界的初夏，總是裹挾著一股子化不開的濕熱。

風里帶著長江水汽特有的黏膩，拂過臉頰時非但驅不散暑氣，反倒像裹了層濕棉被，悶得人胸口發堵。

黃孟嘗騎在那匹毛色油亮的烏騅馬上，寬大的袍袖被風鼓得獵獵作響，額頭卻早已沁出一層細密的汗珠。

他抬手抹了把汗，掌心的濕熱讓人心煩意亂。

這汗究竟是天熱蒸出來的，還是打從心底里冒出來的冷汗，連他自己也說不清楚。

視線越過前方起伏的丘陵，遠處連綿的天目山脈隱約可見，山坳間插著的玄色旌旗在風中搖曳，那是吳王雷軍的中軍大旗 —— 五十萬吳軍主力，就像一頭蟄伏的巨獸，正靜靜地蹲踞在那里，等著獵物自投羅網。

"報 ——" 一聲急促的呼喊劃破沉悶的空氣，一名身披輕甲的探子策馬從前方密林里竄出來，馬蹄踏過泥濘的土路濺起串串泥漿。

他翻身滾落馬鞍時動作太急，差點摔個趔趄，踉蹌幾步才站穩，單膝跪地朗聲道："主帥！前方十里坡發現吳軍斥候小隊，約有三十余騎！"

黃孟嘗的手猛地一顫，攥著韁繩的指節瞬間泛白，身子在馬背上晃了晃，險些一頭栽下去。

身旁的親兵眼疾手快，連忙伸手扶住他的腰側才穩住身形。

這突如其來的驚嚇，讓他腦海里不受控制地閃回上月與極樂國軍隊交鋒的畫面 —— 那桿淬了劇毒的長矛帶著呼嘯的風聲刺來，冰冷的鐵尖離自己咽喉不過寸許，若非親衛隊長拼死用盾牌格擋，此刻他早已是地府里的孤魂野鬼了。

如今又要直面那支在戰場上如狼似虎的軍隊，黃孟嘗只覺得雙腿像灌了鉛般沉重，連帶著胯下的烏騅馬都似有感應地打了個響鼻。

他深吸一口氣，努力讓聲音聽起來沉穩些，可尾音里的顫抖卻怎么也壓不住："傳令下去... 全軍... 全軍放緩行進速度，就在此處安營扎寨！"

"主帥！"

身旁傳來一聲急切的反對，副將孟德催馬上前，眉頭擰成了個疙瘩。

"我軍剛過淮河時打了場勝仗，正是士氣高漲之際，不如趁此銳氣一鼓作氣，直逼吳軍大營與其對峙，也好占得先機啊！"

"你懂什么！"

黃孟嘗像是被踩了尾巴的貓，陡然拔高了聲調，厲聲打斷道，"吳王雷軍詭計多端，當年在赤壁坡設伏全殲三萬禁軍的事你忘了？這十里坡地勢險要，貿然進軍必中埋伏！" 他說著重重一甩馬鞭，"我意已決，不必多言！"

孟德嘴唇動了動，終究還是把到了嘴邊的話咽了回去。

他側頭看向另一邊的副將薛懷義，兩人交換了個憂慮重重的眼神。

這支由青州、徐州兩地精銳組建的三十萬大軍，本該是蕩平東南的利刃 —— 青州兵善使長戟，徐州騎射天下聞名，出發前各州府庫更是傾囊相助，糧草軍械堆積如山。

可自從黃孟嘗接任主帥以來，先是借口 "雨季不利行軍" 在淮河岸邊滯留半月，如今剛踏入揚州地界，又要在離敵軍十里處安營扎寨，這磨磨蹭蹭的做派，早已讓軍中銳氣消磨大半。

夜幕像塊浸了墨的絨布，悄無聲息地鋪滿了天空。

軍營里燃起的篝火連成一片，遠遠望去如同散落人間的星辰，可跳動的火光卻驅不散將士們心頭的陰霾。

唯有中軍大帳內依舊燈火通明，隱約傳出的猜拳行令聲和女子嬌笑聲，與周圍肅殺的軍營氣氛格格不入。

"主帥，明日若是吳軍前來挑戰..."

一名滿臉風霜的老副將掀簾而入，剛想說些什么，就被眼前的景象噎住了話頭。

只見黃孟嘗半倚在鋪著虎皮的軟榻上，懷里摟著個新納的小妾，桌上擺滿了油膩的鹵味和空酒壇，濃郁的酒香幾乎要把人熏醉。

黃孟嘗醉眼朦朧地擺了擺手，酒液順著嘴角流到衣襟上也毫不在意："怕什么？"

他打了個酒嗝，拍著胸脯大言不慚，"咱有三十萬大軍圍著，營寨外又挖了三道壕溝，吳王那老狐貍就算有天大的膽子，也不敢輕舉妄動！來美人兒，再給本帥斟杯酒！"

帳外的陰影里，孟德聽得拳頭攥得咯咯作響，指節捏得發白。他轉身對身旁的薛懷義低聲道："再這樣下去不是辦法，軍心眼看就要散了。我已讓人快馬加鞭，把這邊的情況密報給林將軍了。"

薛懷義望著中軍大帳透出的暖黃燈光，重重嘆了口氣："林將軍此刻正在西線與呼延索的五十萬大軍對峙，怕是分身乏術啊。遠水，解不了近渴啊。"

他話音剛落，就見不遠處的營門口閃過幾個鬼鬼祟祟的身影，借著夜色掩護翻出了柵欄 —— 那是又有士兵在悄悄逃離了。

這支曾經在誓師大會上高呼 "不破吳軍終不還" 的軍隊，正在黃孟嘗的荒唐指揮下一步步走向末路。

子夜三更，萬籟俱寂。

當黃孟嘗醉得不省人事，正抱著酒壇打鼾時，十里外的吳軍大營卻已是劍拔弩張。

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