易京的街墻上剛貼上考選告示，就圍滿了人。告示是孔融親筆寫的，朱砂題頭 “唯才是舉” 四個大字遒勁有力，下面列著經義、算學、策論、律法四科，末了蓋著 “征北將軍府” 的銅印，紅得刺眼。

“考選？俺大字不識一個，還能當官？” 一個扛著鋤頭的流民撓著頭，一臉不敢信。旁邊的小吏趕緊解釋：“只要會算田畝、懂點規矩就行，策論不考圣賢書，考怎么管糧倉、修水渠！”

人群外，陳莽騎著馬路過，瞥了眼告示，猛地甩了馬鞭，馬蹄濺起的泥點濺在告示邊角：“徐衍這酸秀才，凈整這些虛的！當官得靠砍人頭，靠算學有啥用？” 他剛說完，就被趕來的徐衍攔住。

“陳將軍，” 徐衍手里攥著考題草稿，紙上的算學題還帶著炭筆劃痕，“上次廣昌鬧糧荒，就是因為小吏算錯了存糧，差點讓流民搶了倉?？歼x出來的人，懂算學、明律法，能幫你管好后勤，讓你打仗無后顧之憂，怎么是虛的？”

陳莽梗著脖子：“俺手下的兵，哪個不是從死人堆里爬出來的？憑啥讓那些白面書生騎在頭上？”

“不是騎在頭上，是各盡其責！” 孔融走過來，手里還拿著寫廢的文告，邊角被揉得發皺，“《尚書》云‘任官惟賢才’，當年漢高祖劉邦，不也用了蕭何、張良這些書生？將軍打仗厲害，可管戶籍、算糧草，還得靠這些有學問的人?！?/br>

陳莽還想反駁，卻看見田疇帶著幾個寒門子弟擠在人群里，其中有個穿補丁儒衫的少年，手里攥著塊木炭，在地上默寫告示上的考題，眼神亮得很。田疇笑著說：“陳將軍，這少年叫陳默，是流民里的孤兒，識千字，算學尤其好，上次幫民司核田畝，沒出一點錯。要是能通過考選，將來管軍糧，保管分毫不差?！?/br>

陳莽盯著那少年凍得通紅的手，沒再說話，只是狠狠抽了馬一鞭，往練兵場去了 —— 他心里雖不認同，卻也知道，黑山軍地盤大了，光靠打仗不行。

考選籌備緊鑼密鼓。徐衍在政事堂核考題，算學題里有 “三畝地種粟米，畝產三石，交兩成稅，實得多少” 的務實題目，策論則是 “如何安撫新附流民”，律法題取自黑山新政，全是跟百姓生活相關的事?？兹趧t寫了篇《薦賢論》，貼在各城鎮，里面說 “賢才不分門第，布衣亦可輔國”，還舉了墨衡、李拙的例子，百姓們聽得懂，也愿意信。

可阻力仍在。有幾個早期投靠的舊士族文官，私下里找徐衍，說 “寒門子弟無根基，恐難托付重任”，還想偷偷把考題泄露給自家子弟，被徐衍當場懟回去：“考選是主公定的規矩，誰敢徇私，按新政律法處置！”

與此同時，鐵山堡的工坊里，煙火沖天。墨衡正蹲在地上，調試剛造好的旋風炮。這玩意兒比霹靂車小一半，木架上綁著鐵皮炮筒，里面裝著火藥和碎鐵，能由兩匹騾馬牽引?！霸偌狱c火藥，射程得夠兩百步！” 墨衡的胡子上沾著火星，手里的銅勺往炮筒里添著火藥，“上次飛狐陘用的火罐太笨重，這旋風炮，要讓騎兵也躲不開！”

李拙在另一邊，盯著水力鼓風機。湍急的河水沖擊著木輪，帶動鼓風機的扇葉，風從鐵管里噴出來，吹進煉鐵爐，火苗 “呼” 地竄高，映得李拙的臉通紅?！俺闪?！” 李拙大喊一聲，手里的鐵鉗夾起一塊剛煉好的生鐵，比以前的更堅韌，“有這玩意兒，煉鐵效率能提一倍，霹靂車的木軸、旋風炮的炮筒，都能多造了！”

旁邊的工匠們歡呼起來，有人把剛鑄好的旋風炮炮筒抬過來，上面還帶著余溫，刻著 “將作司” 三個字。墨衡摸了摸炮筒，笑道：“等考選結束，讓新選的工匠來學，咱們造一百架旋風炮，看誰還敢來犯！”

內部建設熱火朝天，外部的壓力卻越來越近。渤海郡邊境，夏侯淵的偏將帶了三千騎兵，來搶糧道。王屠駐守在渤海郡的營壘里，看著遠處揚塵的騎兵，嘴角勾起冷笑。營壘外挖了三層壕溝，溝里插著尖木，拒馬排在壕溝后，絞車弩和三架旋風炮架在營墻上，嚴陣以待。

“將軍，敵軍快到了！” 親兵喊道。王屠拍了拍身邊的旋風炮，這是剛從鐵山堡運過來的，還沒上過戰場?！暗人麄冞M兩百步，再打！” 王屠的聲音洪亮，“絞車弩射馬，旋風炮炸中軍！”

夏侯淵的騎兵果然驕橫，直沖營壘而來，馬蹄踏過壕溝邊緣，卻被尖木絆倒，不少騎兵摔下馬，亂作一團?！胺?！” 王屠下令。絞車弩箭如雨下，射穿了騎兵的甲胄；旋風炮 “轟隆” 作響，火藥和碎鐵炸開，騎兵慘叫著倒下，馬匹受驚，四處亂竄。

“全軍出擊！” 王屠拔出刀，親自率精銳步卒沖出去。營壘里的士兵們跟著沖鋒，手里的刀砍向慌亂的騎兵，喊殺聲震天。夏侯淵的偏將沒想到黑山軍有如此利器，倉皇下令撤退，卻被王屠追上，一刀斬于馬下。

此役，王屠斬獲三百余級，繳獲馬匹百余，還把夏侯淵搶的糧車都奪了回來。消息傳回易京，張恒正在看考選的報名名冊，上面已有兩千多人，其中有流民、工匠，甚至還有以前公孫瓚的小吏。

“王屠打得好！” 張恒把名冊放在案上，“傳令嘉獎王屠，賞黃金五十兩，讓他加固營壘，夏侯淵肯定還會來。”

徐衍走進來，遞上考選的籌備情況：“主公，三地的考場都準備好了，考官都是講武堂和政事堂的得力之人，絕無徇私可能?！?/br>

張恒點頭，看向南方：“夏侯淵的試探，只是開始。曹操在等機會，二袁還在消耗，咱們必須抓緊時間，通過考選招攬人才，用將作司的利器武裝軍隊，才能在這亂世中站穩腳跟。”

夜色漸深，易京的工坊還亮著燈，墨衡和李拙還在調試旋風炮；考選的考場里，小吏們正在擺放桌椅，準備迎接明天的考生；渤?？さ臓I壘里，王屠正帶著士兵修補壕溝，絞車弩和旋風炮靜靜地矗立在營墻上，像一尊尊守護神。

黑山軍就像激流中的砥柱，一邊是內部整合的暗流，一邊是外部進攻的巨浪，卻始終屹立不倒。張恒知道，真正的考驗還在后面，但只要內部團結、人才輩出、軍械精良，他就有信心，守住這片來之不易的土地，在這亂世中，闖出一條生路。

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