河畔倉庫的陰影仿佛有實體重量，壓迫著陸沉的感官。艾莉森博士站在孤燈下，她的提議懸在空氣中：聯盟，但有代價；援助，但有風險。陸沉手中的晶體溫暖而活躍，既是一種安慰，也是一種警告。

“我需要考慮，”陸沉最終說，保持聲音平穩，“信任不是可以輕易給予的。”

艾莉森點頭，表情理解但帶著一絲失望：“明智而謹慎。陳博士教得很好?！彼f給陸沉另一個小裝置——一個簡單的通訊器，“當你決定時，使用這個。加密頻道，一次性使用。”

沒有再多的話，她轉身融入陰影中，消失得如同出現時一樣神秘。陸沉獨自站在巨大的倉庫中，只有遠處河水的低語和手中晶體的微弱光芒為伴。

他的感知擴展，確認艾莉森確實離開了，沒有埋伏，沒有陷阱。但那種不完全真相的感覺仍然存在——隱藏的議程，未說出的動機。

帶著新的設備和疑問，陸沉通過通風口返回外面。夜晚的空氣涼爽而清新，城市仿佛在沉睡，但陸沉知道表面下的活動——時空科技的搜索仍在繼續，只是更加隱蔽，更加狡猾。

他需要返回林薇所在的安全屋，分享這次遭遇和獲得的信息。但首先，他必須確保自己沒有被人跟蹤。

利用新獲得的簽名調制器，陸沉感到一種奇怪的變化——他的能量簽名，之前如同黑夜中的燈塔，現在變得模糊而分散，更難被檢測到。就像從清晰的信號變成了靜態噪音，仍然存在但更難解析。

這給了他新的移動自由，但他保持謹慎。諾蘭和時空科技不會輕易放棄，他們的資源遠超他的想象。

經過一系列迂回的路線和謹慎的移動，陸沉最終回到了那個神秘的安全屋入口——一個看起來普通的城市服務面板，只有特定的觸碰順序才能打開。

內部，林薇正在焦急地等待。當她看到陸沉安全返回時，明顯的 relief 表現在臉上。

“發生了什么？你見到了誰？”她連珠炮似的問題，眼睛掃視著他是否有受傷的跡象。

陸沉簡要描述了與艾莉森的遭遇，展示了她給的設備。林薇的表情變得復雜，混合著希望和懷疑。

“艾莉森博士，”她低聲說，手指輕輕觸摸通訊器，“我聽說過她。 brilliant 的研究員，曾經與陳博士密切合作。但據說她在一次實驗室事故中去世了。”

陸沉感到一陣寒意：“去世了？”

林薇點頭，操作控制臺調出數據：“官方記錄是這么說的。但一直有傳言...說她實際上是因為反對諾蘭的計劃而被‘消失’了?！?/br>

這個信息給遭遇增添了新的層次。艾莉森是幽靈？叛徒？還是某種更加復雜的東西？

“她的信息 checks out，”林薇繼續說，分析簽名調制器，“這個技術是先進的，但不是時空科技的標準問題。更像是...定制設計，獨立開發?！?/br>

她調出另一個數據流：“而且她關于清除行動和時間窗口的信息是準確的。時空科技確實計劃在06:00進行大規模行動，而03:45-04:15確實是一個監控盲點，由于系統維護。”

陸沉思考著這個信息。艾莉森似乎提供了真實有用的援助，但動機仍然模糊。

“我們需要決定下一步，”他最終說，眼睛掃視舒適的安全屋，“這個地方安全，但不是永久的。諾蘭最終會找到這里。”

林薇點頭，表情嚴肅：“我一直在分析陳博士的數據和艾莉森的信息。關于時間之鑰和鐘表匠的遺產，有了一些有趣的發現?！?/br>

她引導陸沉到一個大型顯示屏前，調出復雜的圖表和圖像：“根據陳博士的研究，時間之鑰不是單一的物體，而是一種概念——一種理解時間真正本質的能力或工具?！?/br>

圖像聚焦在一個奇怪的裝置上——既古老又先進，有著晶體組件和機械零件，仿佛不同時代的融合。

“陳博士相信這個裝置可以被復制或重新創造，”林薇解釋，“但需要特定的組件和...某種 initiation?！?/br>

陸沉感到晶體在手中溫暖，仿佛在回應討論。在他的腦海中，閃現出新的圖像：不是完整的理解，而是一種直覺性的知道——時間之鑰與他不斷進化的能力有關，與晶體的共鳴有關。

“鐘表匠的遺產，”他低聲說，眼睛看著旋轉的圖像，“不是地方。是狀態。是某種...對齊?！?/br>

林薇驚訝地看著他：“對齊？什么意思？”

陸沉嘗試表達直覺性的知道：“就像...當某些條件滿足時，當時機和理解對齊時，鑰匙就會出現。不是被找到，而是被揭示。”

這個概念既令人興奮又令人困惑。它表明答案不在外部尋找，而在內部發現；不是關于到達某個地方，而是關于達到某種狀態。

他們的討論被安全屋系統的輕微嗡嗡聲打斷。燈光微微暗淡，然后恢復，空氣中彌漫著奇怪的靜電感。

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