從時間褶皺那光怪陸離、幾乎要將意識撕碎的扭曲中掙脫，陸沉感覺自己像是被一股巨大的力量狠狠拋擲出來，重重摔在堅硬冰冷的金屬地板上。

真實的觸感。沉悶的撞擊聲。空氣中彌漫的不再是扭曲的能量氣息，而是熟悉的臭氧味、隱約的硝煙味和一種……老舊服務器機房特有的塵埃味。

他劇烈地咳嗽著，貪婪地呼吸著這“正常”的空氣，盡管它并不清新。全身的骨頭像散了架一樣疼痛，腦海中還殘留著那個刺殺幻影冰冷的眼神和整個世界崩塌的眩暈感。

他掙扎著抬起頭，環顧四周。

這里似乎是一個狹小、擁擠的服務器機房的后部，布滿了嗡嗡作響的老舊機柜，線纜如同藤蔓般雜亂地纏繞在地面和墻壁上。光線昏暗，只有機柜指示燈和幾盞功率低下的應急燈提供照明。空氣中漂浮著細小的灰塵顆粒。

他回來了。回到了正常的時間流。腕表上的時間恢復了穩定的跳動：11小時42分。

暫時安全了。但他不敢有絲毫放松，時間褶皺的經歷讓他對“正常”產生了極大的不信任感。誰知道這里是不是另一個更精致的陷阱？

他小心翼翼地站起身，背靠著一臺發熱的機柜，警惕地掃視著這個陌生的房間。這里不是他進入褶皺前的備份點入口區域，看來那個扭曲的通道將他隨機拋到了另一個地方。

就在這時，機房深處，一扇隱蔽的、與墻壁幾乎融為一體的金屬門突然發出了一聲極其輕微的液壓聲，向內滑開了一道縫隙。

陸沉全身肌肉瞬間繃緊，能量手槍無聲地滑入手中，槍口對準了那道門縫！是追兵？還是別的什么？

門縫后沒有立刻出現人影，只有一個疲憊、沙啞、卻帶著一絲難以言喻的復雜情緒的聲音，輕輕地傳了出來：

“……比預定時間晚了四分十七秒……而且還帶著一身的時空亂流漣漪……看來你經歷的，比我能提供的藍圖要……精彩得多。”

這個聲音……

陸沉的心臟猛地一縮！是陳博士？！他還活著？！

但經歷了之前的欺騙、陷阱和那恐怖的鏡像世界，他的信任早已支離破碎。這會不會是另一個擬聲陷阱？或者是降臨派玩弄人心的新把戲？

他沒有放下槍，反而握得更緊，聲音冰冷地回應：“出來。證明你是你。”

門后沉默了一下，然后傳來一聲輕微的、似乎是無奈的嘆息。

接著，一只蒼白、瘦削、帶著些許老年斑的手伸了出來，扶住了門框。然后，一個身影緩緩地從門后挪了出來。

是陳博士。

但眼前的陳博士，與陸沉記憶中那個雖然憔悴但眼神銳利、行動敏捷的形象判若兩人。

他看起來像是瞬間老了二十歲，臉色蒼白得嚇人，眼窩深陷，嘴唇干裂。他穿著一件沾著油污和少許血跡的白色研究員外套（已經不是之前那件），身上似乎受了傷，行動有些遲緩，需要倚靠著門框才能站穩。他的呼吸有些急促，眼神雖然依舊帶著智慧的光芒，卻充滿了難以掩飾的疲憊和一種……深深的、仿佛背負著整個世界的沉重感。

最讓陸沉注意的是，陳博士的左手手腕上，戴著一個粗笨的、不斷閃爍著紅光的金屬鐐銬，似乎不僅僅是手銬，還連接著某種體內的監測或抑制裝置。

“證明？”陳博士扯動嘴角，露出一絲苦澀至極的笑容，他緩緩抬起那只被銬住的左手，腕表上的紅光映亮了他疲憊的臉，“這個夠嗎？他們給我裝的‘忠誠度監測器’。一旦我離開特定區域或者試圖進行未授權的數據訪問，它就會……提醒他們。剛才為了給你傳最后那份藍圖，我幾乎觸發了它的極限，差點沒命。”

他的目光落在陸沉依舊緊握的能量手槍上，搖了搖頭：“如果你還是不信，可以開槍。死在你手里，至少比死在他們那些‘凈化’手段下來得痛快些。”

陳博士的語氣里沒有一絲一毫的虛偽或表演，只有一種歷經磨難后的疲憊和坦然，甚至帶著一絲求死般的解脫。

陸沉死死盯著他的眼睛，試圖從中找出任何欺騙的痕跡。但他看到的只有一片深不見底的疲憊、痛苦和一種奇異的、近乎絕望的真誠。

他緩緩地，極其緩慢地，放下了舉著的能量手槍。但警惕心并未完全消失，身體依然處于隨時可以爆發的狀態。

“發生了什么？”陸沉的聲音依舊干澀，“你怎么……變成這樣？”

“代價。”陳博士咳嗽了兩聲，聲音更加沙啞，“傳輸藍圖，干擾系統為你爭取時間，代價就是徹底暴露。保守派的人抓住了我。他們沒立刻殺我，一是還想榨取我腦子里最后一點關于項目起源的知識，二是……想用我當誘餌，看能不能把你這條‘大魚’也釣出來。”

他指了指這個狹小的機房：“這里是我以前私下設置的一個應急據點，線路是獨立的，屏蔽措施做得比較好，他們暫時還沒發現。我……也是剛掙脫看守逃到這里，沒比你早多少。”

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