劉延慶統率鄜延路駐軍。

姚古掌管熙河路防務。

王恩節制涇原路兵卒。

這五路軍馬世代承襲，百年間與西夏血戰不休，將士皆百戰精銳，實為大宋最強戰力。尤其北宋末年，西軍已成朝廷唯一可戰之師。

然劉延慶所部雖強于尋常禁軍，在西軍五路中卻屬末流。種師道秦鳳軍與種師中環慶軍紀律嚴明，韌性十足，堪稱西軍翹楚。姚古熙河軍與王恩涇原軍亦勝于鄜延兵馬。

劉延慶雖系將門之后，卻貪生畏戰，奢靡成性。其虛報四成兵額，五萬之數實僅三萬。自停西夏戰事后，部眾操練懈怠，戰力漸衰。

然朝廷對此渾然不覺，童貫亦不知情。其舉薦劉延慶，只因昔年任西北宣撫使時，唯劉延慶對其逢迎備至，歲歲孝敬，堪稱心腹。

童貫盤算：以五萬百戰西軍剿滅萬余草寇，當易如反掌。若勝，己有舉薦之功；若敗，盡可推責于劉延慶。

御座上趙佶頷首道：“童卿所奏甚善，即命劉延慶率鄜延軍進剿梁山！”

五日后，鄜延路總管劉延慶接到圣旨，立即調集本部兵馬向東進發。

沿途州縣供應糧草，大軍輕裝疾行，二十日內趕了一千二百里路，抵達汴梁城外。

趙佶派童貫出城犒軍，同時詔令梁山周邊州府駐軍及船只盡數集結濟州，歸劉延慶節制。

劉延慶率部抵達濟州時，當地已聚集官軍三四萬、民夫數萬。加上鄜延路三萬精兵，總兵力超過十萬。

望著城外浩浩蕩蕩的軍陣，劉延慶捋須笑道：梁山賊寇大半已受招安，余部不過一兩萬殘寇。朝廷調我五萬西軍征討已是小題大做，何必再動用濟州駐軍？

言語間既顯露出統率十萬大軍的得意，又暗含對濟州官軍分功的不滿。

濟州太守張叔夜勸道：劉總管明鑒，梁山賊寇非比尋常。先前高太尉、童樞密使統兵二十三萬征討，皆鎩羽而歸。如今雖招安了宋江等人，但那柴皓能聚眾抗命，必有非凡之處，還望總管慎之。

劉延慶聞言冷笑：童樞密使在西北戰無不勝，怎會在梁山失利？分明是你們這些內地官軍不堪用！就憑我這幾萬西軍，不用濟州一兵一卒也能踏平梁山，擒殺柴皓！

張叔夜不敢再言童貫敗績，只得嘆道：朝廷既命我等配合，自有深意，總管切莫輕敵。

副將王淵也勸諫：常言道獅子搏兔亦用全力。梁山連敗官軍，必有過人之處，我軍當謹慎行事。

見心腹愛將開口，劉延慶這才頷首，心里卻不以為然：既是圣意，便令濟州官軍分駐左右兩翼及后軍。命王淵率一萬精兵為先鋒，本總管親統四萬西軍為中軍，對外號稱二十萬大軍，進剿梁山！

這番部署倒也穩妥：以驍將王淵為先鋒既保前路無虞，又讓嫡系部隊掌握主攻；令濟州官軍拱衛側翼后路，既可策應中軍，又不致分薄戰功。

在劉延慶看來，此番征剿實乃牛刀殺雞。數萬西軍攜十萬之眾，旌旗蔽日，聲勢浩大。莫說區區草寇，便是正規敵軍見了也要膽寒。

劉延慶這番排兵布陣，已是給足了梁山柴皓面子。

至于那號稱八百里的梁山水泊？

這位西北出身的將領平生所見河流屈指可數，此刻腦中完全勾勒不出水泊景象，只當是個稍大的湖泊罷了。

待大軍壓境，若賊寇敢在岸邊迎戰，正好一舉殲滅。若龜縮不出，便率眾乘船直搗梁山老巢。手握十余萬雄兵，投鞭足以斷流，豈會被區區水泊阻隔？

濟州太守張叔夜見狀暗自搖頭，只得密令官軍嚴加戒備，又暗中多征調些船只備用。

與此同時，柴皓早獲知劉延慶率軍來犯的消息，朗聲對眾將道：劉延慶已至濟州，正領著十余萬大軍殺奔梁山而來——正是我新梁山揚威之時！

聞聽朝廷十余萬大軍來剿，柴皓與梁山眾將非但不懼，反倒躍躍欲試。自梁山整軍以來，將士們日日操練月余，就等著朝廷派兵來犯。此戰若能重創官軍，新梁山的威名必將震懾四方！

懼意？絕無可能！

雖說梁山僅有兩萬兵馬，但個個驍勇善戰。反觀官軍大半是民夫與羸弱廂軍，真正能戰的不過劉延慶所率三萬西軍。以兩萬對三萬，兼占地利之便，眾將自然胸有成竹。

更何況西軍威名遠播，若能擊敗鄜延路這支勁旅，柴皓與梁山的威名必將響徹寰宇，叫朝廷再不敢小覷！

西北多旱少澇，想必鄜延路軍馬不識水性。若劉延慶敢進水泊，定叫他嘗嘗梁山水寨的厲害！

這回怕又要讓兄弟們見笑，頭功還得歸我們水軍。阮氏三雄搓著手笑道。先前大敗高俅童貫，正是水軍建了頭功。

不料柴皓擺手道：劉延慶乃西軍五路統帥中最無能之輩，還不配臟了我梁山的水——此戰我們要拒敵于水泊之外！

柴皓豪邁道：“要讓朝廷明白，我梁山不僅水戰所向披靡，即便與西軍正面交鋒，亦能大獲全勝！”

此言一出，眾將皆露驚色。

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