崇禎五年十月，西苑·天工苑 核心工坊。

崇禎五年的十月，北京城已步入深秋，西苑的林木盡染金黃。然而，在天工苑最深處的核心工坊內，卻感受不到絲毫的秋意，這里的氣氛比炎夏更為熾熱，比熔爐更為沸騰。所有人的目光，都聚焦在工坊正中央那座被腳手架和管線環繞的、體積遠比一年前那臺“神工壹型”小得多的金屬造物上。

這便是凝聚了宋應星團隊、徐光啟指導下以及無數頂尖工匠近一年心血的全新蒸汽機——“神工貳型”。

與原型機相比，它發生了脫胎換骨的變化：

體積顯著縮小： 鍋爐不再是需要數人合抱的巨柱，而是更為緊湊的立式圓筒，高度僅約一人半高。氣缸和活塞機構也更加精巧，整體占地面積不足“神工壹型”的三分之一。

結構更加復雜精密： 最引人注目的，是鍋爐側后方增加了一個由銅管盤繞而成的、始終有冷水循環的獨立冷凝器（分離冷凝器）。這是根據崇禎皇帝“天啟”思路（瓦特式改進）的關鍵創新，旨在避免主氣缸反復冷卻加熱造成的熱量浪費。此外，一套精巧的行星齒輪機構（瓦特式）將活塞的往復運動轉換為穩定的旋轉輸出。飛輪尺寸減小但更加厚重，以保持運轉平穩。最重要的，是鍋爐上方那個看似不起眼、卻至關重要的安全閥，其彈簧壓力被精確校準，這是實現“高壓”的前提。

材料升級： 鍋爐和關鍵管道使用了工部“特種冶金坊”根據皇帝提供的“錳鋼秘法”初步試制出的高韌性鋼板，雖然工藝尚不穩定，但已能承受數倍于傳統熟鐵的壓力。

首席大匠 宋應星 衣衫被汗水浸透，臉上沾滿油污，正手持聽筒（早期聽診器雛形）緊貼在微微發熱的鍋爐外壁上，凝神傾聽內部水流和壓力的細微變化。他的眼神中交織著極度疲憊與難以抑制的興奮。徐光啟站在一旁，雖年事已高，卻堅持親臨現場，手中緊握著一串念珠，指節因用力而發白。

“壓力如何？”徐光啟的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。

“已穩定在三個大氣壓（約合每平方英寸44磅力，約304千帕）！”負責監控壓力表的工匠高聲回報，聲音因激動而變調。這個壓力，遠超“神工壹型”，正是實現“小型化”和“更強動力”的關鍵！

宋應星直起身，與徐光啟交換了一個眼神，重重地點了點頭。他深吸一口氣，轉向司爐工，發出了指令：“加精煤，鼓風，目標壓力——四個大氣壓！準備開閥！”

命令一下，工坊內的氣氛瞬間繃緊到了極點。鼓風機轟鳴作響，爐膛內的火焰由赤紅轉為刺目的白熾。壓力表的指針顫抖著，堅定地越過了一個又一個危險的刻度。所有人都知道，這是在冒險，鍋爐一旦破裂，后果不堪設想。但皇帝“高壓化”的旨意和團隊對“錳鋼”材料的初步信任，支撐著他們進行這場豪賭。

“壓力達到臨界！”監控員的聲音幾乎破音。

宋應星目光銳利，猛地揮手下令：“開主氣門！”

“嗤——轟！！！”

一股高壓蒸汽的尖銳嘶鳴聲驟然爆發，比“神工壹型”的聲響更加刺耳、更具壓迫感！熾熱的蒸汽通過保溫管道，迅猛沖入氣缸。活塞在強大的壓力下，幾乎沒有任何遲滯，瞬間啟動！通過精密的行星齒輪轉換，飛輪開始高速、平穩地旋轉，帶動傳動軸發出低沉有力的轟鳴。整個機器運行得異常平穩、有力，與原型機啟動時的艱澀遲緩判若云泥！

“成功了！我們成功了！”工坊內瞬間爆發出震耳欲聾的歡呼聲！工匠們相擁而泣。徐光啟老淚縱橫，仰天長嘆：“天佑大明！此物成矣！”

然而，宋應星卻異常冷靜，他緊盯著飛輪的轉速和壓力表，再次下令：“加載！測試輸出功！”

工匠們迅速將傳動軸通過齒輪組連接到一臺沉重的礦石破碎機上。只見破碎機在蒸汽機的驅動下，輕松地將大塊的礦石碾磨成粉末，效率遠超水力或畜力！

“報告！運行平穩！出力遠超設計預期！安全閥工作正常！”監控員的聲音充滿了狂喜。

就在這時，工坊外傳來一陣急促的腳步聲和侍衛的高喝：“皇上駕到——！”

只見崇禎皇帝朱由檢，竟不顧帝王儀仗，只帶著王承恩和幾名貼身侍衛，快步沖入了工坊！他顯然一直在附近等候消息，臉上帶著難以掩飾的迫切。

“如何？！”皇帝的目光瞬間鎖定了那臺正在沉穩有力運行的機器，眼中迸發出前所未有的光芒。

宋應星和徐光啟急忙上前，激動地跪奏：“陛下！托陛下洪福，‘神工貳型’蒸汽機，高壓、小型化測試，圓滿成功！”

崇禎沒有立刻讓他們平身，而是徑直走到機器前，絲毫不顧灼人的熱浪和震耳的噪音，伸出手，輕輕撫摸著那溫熱的鍋爐外殼，感受著那強勁而規律的脈搏般的震動。他仿佛能聽到，這臺機器的心臟，正與他胸中那個宏大的帝國夢想同頻跳動。

他猛地轉身，聲音因激動而有些沙啞，卻帶著不容置疑的決斷：“好！立刻著手兩件事！”

“第一，以此機為藍本，工部設立‘蒸汽機局’，宋愛卿領局事，全力擴大制造！首要目標：礦山水泵、軍工作坊錘鍛、皇家造船廠！”

“第二，”他的目光投向南方，仿佛穿透了工坊的墻壁，看到了萬里海疆，“給朕造出能裝上海船的蒸汽機！ 李嘉南的北洋艦隊，需要一顆永不依賴風帆的心臟！”

這一刻，崇禎五年的十月，不再只是一個時間標記。它標志著，大明帝國，這頭古老的東方巨獅，在年輕的皇帝驅動下，終于親手點燃了工業革命的鍋爐。一股前所未有的、由鋼鐵和蒸汽驅動的力量，即將以前所未有的速度，重塑整個帝國的命運。世界的格局，將從這一刻起，悄然改變。

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