崇禎九年的春天，三月剛過，華北平原的麥苗已染上新綠，驛道兩旁的柳樹抽出了嫩黃的芽。

京畿一帶的百姓忙著引水灌溉，商旅車隊在新鋪的前些年鋪就的水泥路上絡繹不絕，車把式們哼著新近流行的《永樂調》，空氣中彌漫著泥土和希望的氣息。

火車的鳴聲也偶爾會在春天的田野里長鳴而過。

然而，就在山海關外四百里的盛京城里，卻仍是另一番光景。

沈陽城頭的積雪化得差不多了，露出底下黢黑的墻磚。

融雪混著馬糞和垃圾，在街巷里匯成污濁的細流，散發著難聞的氣味。

幾個包衣奴才縮著脖子，有氣無力地清理著攝政王府門前的淤泥。

他們的棉襖破了好幾個洞，露出黑黃的棉絮——那是三年前從明國商人手里換來的，如今早已不保暖了。

城西的糧市上空空蕩蕩，只有幾個擺攤的老嫗，面前放著些干癟的蘑菇、凍壞的土豆。

糧鋪大門緊閉，門板上貼著官府的告示：每丁每日配給雜糧半升。

可這告示已經貼了兩個月，糧鋪的存糧早被搶購一空。

“聽說了嗎？”

一個老包衣壓低聲音，對身旁的同伴說，“南邊的明國皇帝，在西安蓋了座新城，比北京城還氣派！過年的時候，蒙古人、藏人、朝鮮人，連西域的王爺都去朝拜了...”

“噓！不要命了！”

同伴慌忙打斷他，緊張地四下張望。

一隊正白旗的巡城兵丁恰巧經過，馬蹄踏在泥濘的街道上，發出沉悶的聲響。

為首的牛錄額真臉色陰沉，目光掃過空蕩的街市，最終落在那兩個交頭接耳的包衣身上，鞭子隨手就抽了過去：

“嚼什么舌根子！滾去干活！”

鞭梢劃過空氣，帶起尖利的呼嘯。

兩個包衣連滾帶爬地躲開，不敢再言。

牛錄額真卻沒有繼續追究，只是煩躁地啐了一口，帶著隊伍繼續巡邏。

他何嘗不知道，這些包衣議論的都是實情？

這個春天，盛京城里彌漫的不只是寒意，更是一種令人窒息的絕望。

攝政王府（原沈陽故宮）的大政殿里，炭火燒得噼啪作響，卻驅不散那股子陰冷。年僅二十四歲的攝政王多爾袞坐在虎皮椅上，眉頭緊鎖。他面前的長案上，堆著各地送來的告急文書。

“遼陽駐軍缺糧，士兵每日只能喝兩頓稀粥?！?/br>

“海州衛發生兵變，數十名饑兵搶了糧倉后逃入山林。”

“蒙古科爾沁部斷絕往來，扣留了我們的貿易商隊。”

“明國東江鎮毛文龍所部頻繁襲擾岫巖、鳳凰城...”

最刺眼的一份，是放在最上面的《明國西都萬國來朝邸報》。

這是潛伏在北京的細作冒死送回的。

上面詳細記載了去年冬天，明國皇帝在西安接見各國使臣的盛況。

漠南蒙古諸部獻上了九白之貢，青海固始汗遣使稱臣，西藏的達賴喇嘛尊崇禎為“文殊大皇帝”，連朝鮮國王都親自去了...

“夠了！”

多爾袞猛地將邸報摔在地上，胸膛劇烈起伏。

曾幾何時，他們八旗鐵騎踏破遼西，逼得明軍龜縮關內，何等威風？

可自從崇禎小兒親政，一切都變了。

先是經濟封鎖。

崇禎先滅了晉商，明國的“日月集團”又徹底切斷了關內外的貿易。

糧食、鐵器、布匹、藥材...所有戰略物資，一粒米、一寸鐵都進不來。

他們試圖通過朝鮮獲取補給，可去年明軍直接進駐漢城，朝鮮立刻倒戈。

更狠的是羊毛戰略。

明國用高價收購蒙古各部的羊毛，使得漠南蒙古諸部紛紛歸附。

如今，他們連買通蒙古人偷襲明軍后路都做不到了。

反而要時刻提防那些曾經的盟友，從西面捅來一刀。

腳步聲打斷了多爾袞的思緒。

他的心腹謀士范文程匆匆走了進來，臉色比殿外的天色還要陰沉。

“王爺，剛得到密報?！?/br>

范文程的聲音干澀，“明國已正式頒布《平遼詔》。袁崇煥率關寧軍出錦州，毛文龍自從金州出發，蒙古聯軍自科爾沁東進，山東明軍協同朝鮮軍，已渡過鴨綠江...”

“四路...”多爾袞的手指無意識地敲擊著扶手，“崇禎這是要一口吞了我們啊?！?/br>

“王爺，當下之計，唯有集中兵力，固守盛京...”范文程的話還沒說完，殿外突然傳來一陣喧嘩。

“讓開！我有要事稟報攝政王！” 是大貝勒代善的聲音。

多爾袞與范文程對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。代善一向與他這個攝政王不和，此刻前來，絕非好事。

果然，代善帶著幾個鑲紅旗的親信將領，氣勢洶洶地闖了進來，連基本的禮節都省了。

“多爾袞！明軍四路來犯，你打算如何應對？”

代善開門見山，語氣咄咄逼人，“當初若不是你一意孤行，非要與明國硬抗，接受他們的和談條件，我大金何至于落到今日這般田地？”

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