崇禎十年（1637年）春，元月十六。北京，帝國咨政院（新設于紫禁城東南角，文華殿旁）

帝國咨政院的議事大堂，今日氣氛莊嚴肅穆。這不是尋常的朝會，而是一場決定帝國未來百年氣運的特別會議。與會者，除了內閣輔臣、六部九卿，更有九軍元帥府的代表（或他們的高級參軍），以及宋應星領導的“天工苑”大匠、日月集團的總理事王徵等實業巨子。

崇禎皇帝朱由檢身著樸素的龍紋常服，并未端坐龍椅，而是站在大殿中央一座巨大的沙盤旁。沙盤上山川起伏，城池星羅棋布，最引人注目的，是上面以金線標志出的已通車的“三橫三縱”鐵路干線網絡，如同人體上已然貫通的粗壯動脈，熠熠生輝。

然而，所有人的目光，都聚焦在沙盤后方，那幅覆蓋了整面墻壁的巨幅《大明坤輿全圖》上。圖上，除了金色的既有線路，更用朱砂筆勾勒出了更多、更遠、更為磅礴的線路雛形，如同一張蓄勢待發、欲籠罩整個帝國的鋼鐵巨網。

“諸卿，”崇禎皇帝開口，聲音平靜卻蘊含著雷霆萬鈞的力量，他拿起一根長長的玉尺，點向了地圖，“‘三橫三縱’，六年心血，已使我大明筋骨強健，氣血通暢。然，此非終點，僅是起點！”

玉尺隨著他的話語，在地圖上劃過一道道驚心動魄的軌跡：

“看這里！” 玉尺指向河西走廊盡頭，“肅州（酒泉）不是終點！鐵路，要一路向西，過哈密，穿吐魯番盆地，沿天山北麓，直抵伊犁河谷！將我西域都護府牢牢釘死在中亞之心！”

“看這里！” 玉尺滑向云貴高原，“嶺南干線止于廣州？不夠！鐵路要向南，過雷州半島，跨瓊州海峽，連通瓊州（海南）！更要自南寧向西南，入安南（越南），通占城，控暹羅灣！此乃南洋之鑰！”

“看這里！” 玉尺點向遼東，“遼東已平，鐵路當即刻延伸！自山海關至沈陽，北向吉林烏拉（吉林），直至奴兒干都司故地（黑龍江流域）！再將朝鮮漢城與蝦夷地嘉禾城用鐵路連通，則東海、日本海盡在我囊中！”

“再看這里！” 玉尺最后重重地敲在青藏高原的邊緣，“自西寧，修筑鐵路入拉薩！此路雖艱難萬分，然一旦功成，雪域高原將與中原腹地血脈相連，永絕割據之患！”

滿堂寂靜，唯有皇帝的聲音在回蕩，每一句話都如同重錘，敲擊在每個人的心上。這不再是修補補的規劃，而是一幅將整個東亞大陸乃至部分中亞、東南亞用鋼鐵軌道徹底整合的宏偉藍圖！其氣魄之雄渾，野心之磅礴，遠超漢武唐宗！

“如此宏圖，”崇禎皇帝放下玉尺，目光掃過全場，最終定格在一位身材不高、卻目光炯炯有神的官員身上，“非有磐石之志、霹靂手段、鬼斧神工者，不可為之！”

“登萊巡撫兼工部右侍郎，兼領軍器局、天工苑副使——孫元化！” 皇帝清晰地點出了他的名字。

孫元化渾身一震，疾步出列，跪倒在地：“臣在！”

“孫元化，你師從徐光啟，通曉泰西格物之學；督辦軍器、參與‘神工’機車研制，屢有功勛。更難得者，處事精干，不畏繁劇。” 崇禎皇帝凝視著他，語氣無比鄭重，“朕今任命你為 ‘總督天下鐵路事務督辦大臣’ ，特賜王命旗牌，準你便宜行事，六部、地方、九軍元帥府，皆需協力！”

“朕與你三權！”皇帝伸出三根手指，“一，專奏之權，鐵路事宜，你可直奏于朕！二，人事之權，天下鐵路相關官吏、匠師，由你考核黜陟！三，預算之權，設立‘帝國鐵路銀號’，發行‘鐵道債券’，募集天下資財，由你統籌支用！”

“朕與你三限！”皇帝語氣轉為凌厲，“一限十年，核心干線，必須初見輪廓！二限質量，鐵軌、機車、橋梁，必須堅固耐用，若出紕漏，唯你是問！三限廉潔，鐵道款項，浩如煙海，若有一文貪墨，朕必嚴懲不貸！”

這前所未有的權力與沉重的責任，讓所有人為之動容。孫元化深吸一口氣，重重叩首，聲音哽咽卻堅定：“臣……孫元化，領旨謝恩！此身此命，盡付鐵道！鐵路不成，臣死不還京！”

詔書頒布，天下震動。一場比“三橫三縱”更為浩大的工程，拉開了序幕。

1.技術攻堅： “天工苑”在宋應星主持下，成立“鐵道學院”，專研高山隧道開鑿技術（如入藏鐵路）、大江大河橋梁架設技術（如長江大橋）、高寒地區鐵路養護技術（如東北鐵路）。新一代“神工叁型”大功率蒸汽機車開始研制。

2.資源調配： 在鞍山、大冶、攀枝花等地建立更大型的鋼鐵聯合體。大規模招募民工，并以準軍事化管理，組成鐵道建設兵團，開赴各地。

3.資金保障： “帝國鐵路銀號”發行的“崇禎鐵道債”，由朝廷信用背書，利息優厚，吸引了日月集團、山西票號乃至民間富戶的巨額資金，形成了良性循環。

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