崇禎十五年（1642年），十二月十五，臘月的江戶城，寒意刺骨，但比天氣更冷的，是彌漫在本丸大廣間（將軍議事廳）內的絕望氣息。征夷大將軍 德川家光身著紋付羽織袴（禮服），臉色慘白如紙，僵坐在榻榻米上的座墊，往日銳利的眼神已然渙散。下列，以大老 酒井忠勝、老中 松平信綱、堀田正俊為首的重臣們，皆垂首俯身，空氣中只有炭火盆偶爾發出的噼啪聲和壓抑的抽氣聲。

灣內明國黑船每日的炮聲（警告射擊），如同催命符，一次次擊打著所有人緊繃的神經。城下町的搶米騷動、逃亡潮已無法遏制。更可怕的是，探馬接連回報，護鄉軍主力已在神奈川完成集結，兵鋒直指 品川，陸路亦被徹底封鎖。江戶，已成孤城、死城。

“諸位……” 德川家光的聲音干澀嘶啞，打破了死寂，“……時至今日，還有何策可救德川家？可救這江戶百萬生靈？” 他的目光掃過眾人，帶著最后一絲期盼。

一陣令人窒息的沉默。

“將軍大人！” 年邁的酒井忠勝重重叩首，老淚縱橫，“臣……臣等無能！ 陸路箱根天險已失，海路強敵鎖港！戰，則江戶必為焦土，德川宗廟不保！” 他曾在瀨田川慘敗，深知護鄉軍戰力之恐怖。

“信綱！” 家光看向以智謀著稱的松平信綱。

松平信綱深深吸了一口氣，額頭緊貼榻榻米，聲音顫抖卻清晰：“將軍大人明鑒！ 為今之計……唯有……唯有遣使乞和，開城……” 他說不下去了。

“開城投降？！” 一旁的堀田正俊猛地抬頭，目眥欲裂，“松平大人！你竟敢勸主公行此奇恥大辱之事！我等當切腹以謝天下！”

“正俊！” 酒井忠勝厲聲喝斷，“難道要百萬江戶子民為吾輩殉葬嗎？！ 明國水師巨炮所指，絕非武士刀所能抗衡！ 唯有暫忍一時之屈，保全實力，以待 將軍（指天皇） 圣斷（注：此處是托詞，實為無奈之舉），或可延續家名！” 他將希望渺茫地寄托于京都的天皇朝廷，盡管明知其無力回天。

德川家光閉上雙眼，身體微微顫抖。腦海中閃過初代將軍德川家康的偉業，閃過大阪夏之陣的輝煌，最終定格在灣內那些黑色巨艦的恐怖炮口上。武士的榮耀與現實的無情，在他心中激烈交鋒。

良久，他緩緩睜開眼，眼中已是一片死灰般的絕望與認命。他艱難地開口，每一個字都仿佛耗盡了他全部的力氣：

“……準議。”

“著…… 松平信綱為正使，堀田正俊為副使……持我手書……前往……明軍大營……乞……和……**”

“條件……可……酌情……” 他揮了揮手，再也說不下去。德川幕府二百余年的武家榮耀，在這一刻，轟然崩塌。

次日清晨，江戶城西之丸 大手門緩緩開啟。一支不足百人的隊伍，垂頭喪氣地走出城門。為首者正是松平信綱與堀田正俊，二人皆身著墨色素服，未帶任何武器。身后隨從扛著一面白旗，雙手高舉著德川家光的降表和象征權力的太刀**。

他們徒步穿過日本橋區，昔日繁華的街市如今死寂無人，唯有寒風卷著垃圾飛舞。沿途的護鄉軍哨卡冷眼相對。這條通往品川護鄉軍大營的路，成為了德川幕府的屈辱之路。

與此同時，一艘懸掛白旗的小早船（日式小船），也從芝浦碼頭駛出，顫巍巍地靠近停泊在灣心的“定遠”艦。船上載著江戶町奉行所派的使者，攜帶著江戶城 開城的乞和文書，欲面見北洋水師提督李嘉南。

品川，護鄉軍中軍大帳。

多爾袞端坐虎皮椅上，看著跪伏在地、雙手呈上降表和太刀的松平信綱與堀田正俊。帳內將領，如多鐸、范文程、鰲拜等，皆面露傲然之色。

“德川家光，識時務否？**” 多爾袞聲音冰冷。

松平信綱以頭搶地：“外臣……代我家將軍大人，乞求上國將軍 寬宏大量……愿開城納降……只求……保全江戶百姓及德川宗祠……” 他遞上降表，條件極為卑微，近乎無條件投降**。

多爾袞掃了一眼降表，冷哼一聲：“早知今日，何必當初！ 且回去告知德川家光，令其明日辰時，親率城中文武，于城外 跪迎王師！ 城防由我軍接管！ 若有異動，休怪本撫 炮火無情！**”

同日，“定遠”艦上。

李嘉南接見了江戶町奉行的使者，態度同樣強硬：“告知爾等主事者，江戶灣及沿岸炮臺，即刻由我北洋水師接管。所有戰船、武器，一律封存。若有不從，視同叛逆！”

數日后，江戶開城乞和的六百里加急奏報，與北洋艦隊的受降報告，幾乎同時送達北京紫禁城養心殿。

崇禎皇帝仔細閱讀著奏章。當看到“德川家光遣使乞降，愿開城納款”、“倭酋欲保宗廟生靈”等字句時，他的臉上沒有任何表情，既無狂喜，亦無憐憫，仿佛這只是一份尋常的政務匯報。

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