長安城的晨光帶著鐵器的冷冽氣息，漫過皇城的角樓時，軍械庫的工匠們已忙碌了兩個時辰。熔爐里的火光映紅了半邊天，鐵水傾瀉時發出的“滋滋”聲，混著鍛錘敲擊的“叮當”聲，在清晨的空氣里織成一片灼熱的網。李瑁踏著這聲浪走進軍械庫時，趙二柱正赤著膊，掄著八斤重的鐵錘砸向燒紅的鐵塊，汗水順著他黝黑的脊梁往下淌，落在滾燙的鐵砧上，瞬間蒸成白霧。

“殿下怎么來了？”趙二柱扔下鐵錘，慌忙用布巾擦著手，鐵屑混著汗水在他臉上劃出幾道黑痕。他腳邊堆著十幾個新鑄的弩機零件，每個齒輪都打磨得锃亮，齒牙間的縫隙均勻得像用尺子量過。

“讓朕看看你的新家伙。”李瑁拿起一個弩機的機括，指尖劃過上面的卡槽，“上次試驗時，射程還差三十步，現在改得怎么樣了？”

趙二柱眼睛一亮，轉身從墻角拖出一張半人高的弩，弩身用桑木裹著鐵皮，弓弦是用七股牛筋擰成的，透著沉甸甸的力道。“殿下您瞧！”他往弩槽里填了支鐵簇箭，扳動扳機時，機括發出清脆的“咔嗒”聲，“俺在機括里加了個青銅滑輪，省力不說，射程比原來多了五十步！昨天試射時，三百步外的榆木靶，一箭就穿了個窟窿！”

說話間，一名工匠扛著支長矛跑過來，矛尖泛著幽藍的光。“殿下，這是滲了錫的矛頭，比尋常鐵矛硬三成，劈砍時不易卷刃。”工匠遞過長矛，柄上還纏著防滑的麻繩，“趙師傅說，給機動部隊用正好，馬戰時能捅穿兩層皮甲。”

李瑁接過長矛，掂了掂分量，忽然想起秦武昨日的奏報，說吐蕃騎兵的甲胄比去年厚了半寸。“再把矛尖磨得更尖些。”他指著矛頭的側棱，“開兩道血槽，刺入后能放血，讓敵人更快失去戰斗力。”

趙二柱連連點頭，在地上用炭筆飛快記下：“俺這就讓鐵匠改！對了殿下，蘇工那邊送來了新的投石機圖紙，說是加了個活門，能一次投三個石彈，您要不要看看？”

軍械庫的另一側，蘇明遠正蹲在地上，對著一堆木構件比劃。他改良的投石機模型比原來矮了半截，底座卻寬了不少，配重箱上鉆了密密麻麻的小孔。“殿下您看，”他指著那些小孔，“配重箱里可以裝不同分量的石塊，輕的投得遠，重的砸得狠。上次在隴右試筑城寨時，發現矮些的投石機更適合守城，不容易被敵人的箭射著。”

李瑁俯身看著模型，忽然注意到牽引繩用的是麻繩，不由得皺起眉：“換成鐵鏈。”他語氣篤定，“麻繩遇潮會松，鐵鏈更靠譜。讓鐵工坊趕制五十條，每條用十二環連環扣，斷了一環還能接著用。”

蘇明遠趕緊在圖紙上標注：“臣這就去辦。對了，城寨的箭樓也改了樣式，每層都開了三排箭窗，既能射箭，又能往外扔火油桶。秦將軍說，等城寨建好，要帶機動部隊在里面演練半個月。”

離開軍械庫時，日頭已升到半空。李瑁沿著朱雀大街往軍營走，路邊的空地上，一群士兵正圍著個戴幞頭的老者，聽他講解沙盤上的地形。老者手里的木桿指著一處山谷，谷口畫著道弧形的線。

“那是原安西軍的參軍王仲文，”隨行的魏叔玉低聲介紹，“他在西域待了三十年，熟悉大小七十多條山道，秦將軍特意把他請來教士兵認地形。”

李瑁走上前時，王仲文正講到蔥嶺的風口：“……那里的風最是邪性，正午時能把人吹得站不住腳，可到了傍晚就停了。大食人的騎兵要是從那邊過，咱們就在風口兩側埋伏，等風停時突然殺出，保管他們首尾不能相顧。”

士兵們聽得聚精會神，有個年輕的騎兵忽然問：“王參軍，要是遇上沙塵暴怎么辦？咱們的馬會受驚啊。”

王仲文笑了笑，從懷里掏出個布包，里面是幾塊黑色的礦石：“這是磁石，磨成粉混在馬料里，能讓馬鎮定些。當年我跟著薛仁貴將軍打大非川，全靠這東西，馬在沙暴里都能走直線。”

李瑁看著沙盤上插著的小旗——紅色代表大唐軍隊，黑色代表吐蕃，藍色代表大食，密密麻麻插了一片。他忽然想起柳明月的斥候營傳回的消息，說大食軍隊正在疏勒城外練習攻城，用的是從波斯學來的云梯。

“讓王參軍把西域的地形畫成圖譜，每個士兵發一份。”李瑁對魏叔玉吩咐，“再讓柳明月派些斥候來，跟王參軍學認駝馬腳印，什么時候能從腳印深淺看出敵軍人數，才算合格。”

軍營的校場上，秦武正指揮士兵演練陣法。三千名騎兵排成三列橫隊，馬蹄踏在地上，揚起的塵土遮天蔽日。第一隊士兵舉著盾牌，第二隊用長矛，第三隊挎著弩箭，變換陣型時像塊巨大的鐵板，嚴絲合縫，沒有一絲混亂。

“殿下！”秦武策馬奔來，鎧甲上的銅片在陽光下晃眼，“這是新練的‘疊浪陣’，遇敵時先用弩箭射，再用長矛捅，最后騎兵沖鋒，三波下來，再硬的陣腳也能沖垮！”

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