長安城朱雀大街的晨霧還未散盡，街角的酒肆已飄出豆汁的香氣。沈青玄攥著手里的桑皮紙，指腹在“江湖聯盟商隊”六個朱字上反復摩挲，直到身后傳來熟悉的腳步聲才猛地回頭。他身上的青衫沾著露水，昨夜為了核對各派商貨清單，幾乎沒合眼，眼下的烏青在晨光里格外顯眼。

“沈兄可是等急了？”李瑁一身月白長衫，腰間懸著枚雙魚玉佩，身后跟著的隨從正將三匹神駿的河西駿馬拉到拴馬樁旁。那馬兒通人性，見了生人也不焦躁，只甩著尾巴輕嗅空氣中的酒香。昨日在青龍寺的密會猶在眼前，這位曾被江湖人視作“局外人”的王爺，此刻卻成了推動百門商路的關鍵人物。李瑁走近時，沈青玄才發(fā)現他袖口沾著些墨漬，想來也是忙了半宿。

沈青玄將紙卷收入袖中，目光掃過對面綢緞莊新換的幌子——原本繡著的“江南織造”下方，竟添了行極小的“昆侖雪蠶”字樣。這便是三月來最顯著的變化，那些曾被各門派視作秘產的物件，正順著新辟的商路流向尋常市井。他想起去年此時，昆侖雪蠶絨在長安黑市能炒到一兩絨換十兩金，如今西市的綢緞莊卻敢明碼標價，雖仍不便宜，卻已不是尋常富商遙不可及的物件。

“昨日議定的河西商隊，各派都已備妥了貨。”沈青玄引著李瑁往巷深處走，青石板路上的露水打濕了鞋邊，“只是昆侖派那邊還有些顧慮，他們的雪蠶絨歷來只供皇室，如今要與丐幫的漕幫同路，怕是……”

“怕是覺得失了身份？”李瑁輕笑一聲，抬手推開處不起眼的木門。院內瞬間響起此起彼伏的算盤聲，十幾個賬房先生正圍著巨大的沙盤忙碌，上面插著密密麻麻的竹簽，紅簽代表已通的商路，黑簽則是待開辟的險途。墻角堆著半人高的賬簿，紙頁邊緣都已磨得發(fā)毛，卻被打理得整整齊齊，用紅繩分門別類捆著。

墻角的銅爐里燃著西域的安息香，驅散了潮濕的霉味。李瑁走到沙盤前，拿起支黑簽往玉門關方向一插：“去年冬天，昆侖山下的牧民凍死了三成。他們的雪蠶絨再好，鎖不住性命又有何用？”他指尖劃過沙盤上昆侖山的位置，那里插著三支黑簽，“我已讓人送去二十車棉布，告訴昆侖掌門，商隊每多走一趟河西，就能多換三十石糧食，足夠山下三個村落過冬?！?/br>

沈青玄望著沙盤上橫貫南北的紅簽，忽然想起上月在洛陽見到的景象。本該冷清的臘月，西市的胡商卻排著隊兌換開元通寶，他們駝隊里的胡椒、乳香，竟都貼著“江湖聯盟監(jiān)制”的火漆。那時他才真正明白，李瑁要的從來不是簡單的貨物流通。他記得有個賣胡餅的老漢，指著商隊的駱駝對孫兒說：“看，那是江湖人帶來的寶貝，以后咱們也能吃上西域的葡萄干了。”

“咚咚”的敲門聲打斷了思緒，丐幫長老錢通掀著門簾進來，肩上的褡裳還在往下掉谷粒。他黝黑的臉上沾著塵土，顯然是剛從城外糧倉趕來?！巴鯛?，河南道的糧商們求見，說想跟著咱們的商隊走隴右道?！彼税押?，露出胳膊上新舊交疊的疤痕，那是年輕時護鏢留下的印記，“這幫老狐貍，前陣子還說江湖人不懂規(guī)矩，如今見著甜頭倒跑得快。”

李瑁接過隨從遞來的熱茶，指尖在杯沿畫著圈：“讓他們帶著賬本過來。告訴他們，入了咱們的商隊，就得守江湖的規(guī)矩——不欺老弱，不販私鹽，遇上劫道的，咱們聯盟商號的鏢旗就是令牌?！彼D了頓，看向錢通，“尤其要跟他們說清楚，過路費分三成給沿途村鎮(zhèn)，修橋鋪路，或是救濟孤寡，賬目得讓當地鄉(xiāng)老過目?！?/br>

錢通咂咂嘴：“三成？他們怕是要心疼得夜里睡不著覺?！?/br>

“舍不得這點利，就別想走安穩(wěn)路。”李瑁將茶杯往案上一放，水汽氤氳中，他的眼神亮得驚人，“去年隴右道山洪沖毀了三座橋，糧商們繞路多花了兩個月，損失的何止三成利？咱們修橋鋪路，不是為了施舍，是為了讓路走得更順?！?/br>

錢通剛應聲要走，又被沈青玄拉住?！白蛉帐盏綆X南傳來的信，五毒教愿意用瘴氣解藥換蜀錦。”他壓低聲音，指尖在沙盤上點了點嶺南與蜀地的交界，“只是他們提出要跟唐門的商隊同行，這兩家……”

二十年前，唐門與五毒教因爭奪一處毒草產地結下死仇，當年參與械斗的弟子如今多已成為兩派長老，積怨深似瘴江。讓他們同行，無異于在火藥桶旁點火。

“二十年前的恩怨，總不能讓瘴江邊的百姓一直等著救命藥。”李瑁將茶杯往案上一放，水汽氤氳中，他的眼神亮得驚人，“讓唐門少莊主親自押鏢，再請武當的清玄道長同行。規(guī)矩是人定的，路卻是要一起走的。”他看向沈青玄，“你再修書一封給五毒教主，就說聯盟商號愿出三百匹蜀錦，換他們公開三種常見瘴氣的解法，刻成石碑立在瘴江沿岸的驛站。”

沈青玄心頭一震：“三百匹？這幾乎是蜀地織造局半年的產量。”

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