長安的積雪剛化盡，朱雀大街的泥水里還結著薄冰，三匹快馬已踏著碎冰沖出城門。沈青玄將“江湖聯盟”的杏黃旗牢牢系在馬鞍前，旗面雖被夜風刮得有些發皺，那朵由各派徽記組成的團花卻依舊醒目——青竹幫的竹節紋纏著黑虎門的虎頭，五毒教的蛇紋繞著丐幫的蓮花，最中央是枚小小的算盤，代表著商隊與書院共同的印記。

“沈先生，這青竹幫與黑虎門的積怨，可比這淮河的淤泥還深。”錢通勒住馬韁，從褡褳里掏出個油布包，里面是兩派近三十年的紛爭卷宗，最底下那頁泛黃的紙記著：“開元十七年，黑虎門截青竹幫漕糧三十石，青竹幫毀黑虎門貨棧一座。”墨跡邊緣已磨得發毛，卻仍能看出當年記錄者用力的痕跡。

沈青玄呵出一團白氣，指尖在卷宗上輕叩：“昨日李王爺特意交代，調解紛爭要像疏通商路，堵不如疏。”他從袖中取出份新繪的淮南漕運圖，圖上用紅筆標著被兩派械斗阻斷的碼頭，旁邊密密麻麻注著商隊損失：“綢緞商張記，積壓貨物霉變損失銀二百兩；茶葉商王記，延誤交貨罰銀一百五十兩……”

快馬行至淮河渡口時，正撞見兩幫人在岸邊對峙。青竹幫的漢子們光著膀子，竹篙在凍土上戳出一個個深坑，領頭的獨眼幫主唾沫橫飛：“姓趙的，今日不把碼頭還給老子，就把你們黑虎門的虎頭旗扔進淮河喂魚！”

黑虎門門主趙虎一身玄色勁裝，手里的虎頭刀在陽光下閃著寒光，身后的弟子已拉開架勢：“李獨眼，別給臉不要臉！這碼頭是我們流血拼下來的，有本事你就來搶！”他腳邊堆著幾截斷竹，顯然是剛拆了青竹幫的標記。

碼頭上的貨箱倒了一地，江南運來的云錦被馬蹄踩進泥里，蜀地的磚茶散落得四處都是。一個穿藍布衫的商人蹲在地上抹眼淚，他的船被兩幫人堵在江心三日，一船新鮮荔枝全爛在了艙里，那是準備送給淮南知府做壽禮的。

“都住手！”沈青玄翻身下馬，將杏黃旗猛地往地上一插。旗面在江風里展開的瞬間，兩幫人的動作竟齊齊頓住。去年聯盟調解嶺南鹽幫與漁民的紛爭時，便是憑著這面旗，讓打了二十年的仇家分了鹽引，還合開了三家漁貨棧。如今江湖上早傳開了：“黃旗到，恩怨了；公斷明，商路通。”

李獨眼盯著旗上的青竹纏虎頭紋樣，喉結滾動了兩下：“沈先生來得正好，您給評評理，這碼頭是我們青竹幫祖輩打下的，他們憑什么搶？”他扯開衣襟，露出胸口的疤痕，“這是十年前跟黑虎門搶碼頭時留下的，血債還沒算清呢！”

趙虎卻冷笑一聲，從懷里掏出塊褪色的木牌：“這是二十年前，我們老幫主從這碼頭撈上來的，上面刻著黑虎門的記號！要論祖宗，誰比得過這塊牌子？”他將木牌往地上一摔，“再說了，上個月洪水沖垮了碼頭棧橋，是我們黑虎門弟兄跳進冰水里搶修的，他們青竹幫縮在窩里烤火，憑什么占大頭？”

沈青玄沒急著接話，反倒讓人找來渡口的老艄公。老漢姓周，在這淮河上撐了五十年船，耳朵背，說話卻中氣十足。他蹲在碼頭的木樁旁，用煙桿敲了敲樁底：“沈先生您看，這樁子底下有青竹幫的老記號，是三十年前李獨眼他爹帶人打的。”又挪到西頭的棧橋，“這棧橋的木料是黑虎門去年從山里運來的，上面還有他們幫主的火漆印。”

錢通在一旁翻卷宗，忽然“哎呀”一聲：“找到了！十年前你們搶的那批漕糧，原是中間的牙行搞鬼，故意把交貨日期說岔了，讓你們兩邊撞了車！”他指著卷宗上的供詞記錄，“那牙行老板后來被官府抓了，招認是收了吐蕃商人的錢，故意攪亂淮南漕運。”

沈青玄這才開口，聲音不大卻字字清晰：“碼頭的樁子是青竹幫的，棧橋是黑虎門的，就像這淮河，少了岸不行，少了橋也不行。”他讓人抬來張八仙桌，鋪上聯盟新訂的《漕運分利章程》，“依章程，碼頭收益按七三分成——青竹幫七成，占著老樁子的理；黑虎門三成，算搶修棧橋的功。過路費兩派各抽一成，剩下的用來修碼頭、補棧橋，再給周老漢這樣的艄公們設個養老錢。賬目由聯盟商號派賬房來管，就像書院的賬本，每月初一在碼頭的布告欄上公示，誰都能看。”

李獨眼捏著章程的手指關節發白，忽然抬頭問趙虎：“你家老三的腿傷咋樣了？去年修棧橋被石頭砸的。”趙虎愣了愣，從懷里掏出個油紙包：“這是我托人從蜀地買的膏藥，專治跌打損傷，本想送你又抹不開面子。”

兩人對視片刻，忽然同時大笑起來。李獨眼接過膏藥往懷里一揣，趙虎拿起筆在章程上按下手印，墨汁濺在指節的傷疤上，竟像是給舊傷添了道新的印記。

離開淮南時，江面上的霧剛散。青竹幫的竹篙上都系了黑虎門的虎頭結，黑虎門弟子的刀鞘上纏著青竹絲，商隊的船正一艘艘靠岸，船頭都插著“聯盟公斷”的小木牌。周老漢撐著船送他們過江，嘴里哼著新編成的《碼頭謠》：“竹是骨，虎是筋，合在一起撐乾坤；貨船來，商隊走，淮河兩岸不愁銀……”

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