1871年的最后一天，羅馬城沉浸在一股前所未有的、混合著自豪、歡慶與憧憬的熱烈氣氛中。無數場通宵達旦的宴會、家庭聚會和街頭狂歡，慶祝著統一王國第一個真正意義上的新年，回味著這一年取得的輝煌勝利，也暢想著即將到來的1872年。

羅馬的冬日，陽光依舊慷慨，透過奎里納萊宮寬敞的拱窗，將首相辦公室映照得明亮而溫暖。空氣中彌漫著舊書卷、優質雪茄和淡淡拋光劑混合的氣息，靜謐而莊重。亞歷山德羅·科斯塔獨自站在窗前，背對著室內象征著權力與責任的寬大辦公桌，俯瞰著腳下這座剛剛被確立為王國首都的永恒之城。

十年了。從1861年那個風雨飄搖的春天，在都靈臨危受命，接過加富爾留下的沉重權杖，至今已然整整十年。三千多個日日夜夜，仿佛就在彈指一揮間，卻又漫長得好似跨越了一個世紀。

他的目光緩緩掃過羅馬城的輪廓。遠處，圣彼得大教堂的穹頂在陽光下閃耀，那是依舊冰冷對峙的梵蒂岡；近處，古老的廣場、正在鋪設新式路燈的街道、以及更遠處依稀可聞的火車汽笛聲，交織成一幅古老與現代碰撞、過去與未來交融的奇特圖景。這座城市，乃至這個國家，都深深地烙上了他個人意志的印記。

十年間，他帶領著這個曾經松散、貧弱、被稱為“地理名詞”的國度，走過了一條近乎奇跡的道路。統一之路：從都靈到佛羅倫薩，從威尼斯到羅馬，亞平寧半島終于再次凝聚在同一面旗幟之下。軍事與外交并用，鐵腕與懷柔兼施，完成了無數先輩夢寐以求的偉業。

奠基之路：鐵路網如同鋼鐵動脈貫通南北，電報線如同神經束連接城鄉；塔蘭托和熱那亞的船塢里響起鍛錘的轟鳴，都靈和米蘭的工廠噴吐著象征工業的煙云；里拉成為了統一的貨幣，法律正試圖變得統一而公正；職業教育在艱難推行，新一代意大利人正在學習讀寫和算術，也學習著“國家”的概念。

崛起之路利用歐洲的每一次劇變，在普魯士、法國、奧地利這些巨人博弈的夾縫中，他精準地投下籌碼，為意大利贏得了豐厚的回報：羅馬、威尼斯、尼斯、薩伏伊…以及，那最值得驕傲的戰利品——蘇伊士運河那沉甸甸的的股份，這把通往東方世界的金鑰匙。

他的腳下，是一個統一的意大利。他的手中，掌握著前所未有的權力：首相的權柄，歷經兩屆選舉，愈發穩固；龐大的“科斯塔帝國”與國家利益深度綁定，成為推行政策的強大經濟后盾；經過戰火洗禮和持續改革，正在不斷壯大的陸海軍；地中海最關鍵航道的重要話事權；北非突尼斯橋頭堡的初步確立；甚至東非海岸那個微不足道卻象征意義的定居點…這些，都是他下一個十年征程的資本。

然而，他深邃的眼眸中，卻沒有絲毫的志得意滿，只有如古井深潭般的冷靜，以及一絲不易察覺的、源于巨大責任感的凝重。他比任何人都更清楚地知道，統一，僅僅是一個開始。

腳下的這個國家，光鮮的表面下潛藏著無數暗流與裂痕。南方：廣袤的南方依舊是王國的瘡疤。土匪雖被壓制卻未根除，貧困如同頑疾，基礎設施的改善尚未真正轉化為內生的發展動力。北方的工業繁榮與南方的農業滯后形成刺眼的對比，地域間的隔閡與誤解依然深重。

社會：工業化催生了新的階級和新的矛盾。都靈、米蘭的工廠里，聚集著數量日益龐大的產業工人，他們的待遇、工時、工作環境，如同干燥的柴堆，巴黎公社的烈焰雖被撲滅，但其幽靈仍在歐洲游蕩，提醒著他社會革命的風險。

政治：議會里的反對聲雖被壓制，但并未消失。保守派的怨懟，激進左派的批判，教廷永不妥協的敵視，以及官僚體系自身的惰性與腐敗，都是推行更深層次改革的巨大阻力。司法統一、行政改革、稅制公平…每向前推進一步，都意味著要觸動更深、更頑固的利益堡壘。

財政：國家的賬簿依然緊張。巨額的投入、龐大的軍費、沉重的舊債，如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍。雖然獲得了戰爭補償和債務減免，但遠未到高枕無憂的地步。

而放眼望去，窗外的世界更是波濤洶涌，強敵環伺。北方，一個嶄新的、強大的、洋溢著鐵血氣息的德意志帝國已然崛起，取代法國成為歐陸的新霸主，其工業實力和軍事力量令人心悸。俾斯麥是老練而危險的對手。西方，法蘭西雖然戰敗，割地賠款，陷入內亂，但其深厚的底蘊、殖民帝國和復仇的渴望，使其絕不可能長期沉淪。與意大利的關系更是微妙復雜，既是債務人和妥協者，也可能隨時轉變為競爭者甚至敵人。海洋之上，大英帝國依然掌控著全球海洋霸權，其龐大的艦隊和廣袤的殖民地是意大利難以企及的存在。如何與這個“離岸平衡手”相處，將是在地中海擴張必須面對的課題。甚至遠在大西洋彼岸，美利堅合眾國正在廣袤的北美大陸上默默發展，其巨大的潛力和獨特的模式，未來必將成為世界舞臺上不可忽視的力量。

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