落雁坡上，月色如霜，寒風如刀，將滕翊那番充滿了痛苦、掙扎與決絕的肺腑之言，吹得支離破碎，最終……消散在無邊的黑暗之中。

當季風迎著那刺骨的寒風，如同一道孤寂的幽影，懷揣著一個足以令天下震動的驚天秘密，悄然返回那座早已破敗不堪的驛站之時，東方的天際，已然泛起了一絲魚肚般的灰白。

“師兄！你回來了！”

幾乎是在他推開那扇在寒風中“吱呀”作響的、搖搖欲墜的木門的瞬間，早已在無盡的焦急與擔憂中，一夜未眠的石頭，便一個箭步沖了上來。他那張憨厚的臉上，寫滿了難以掩飾的擔憂、后怕與……一絲在看到季風安然無恙之后，劫后余生般的慶幸。

而素心，則早已端著一碗用她僅存的幾片老姜和山泉水熬煮而成的、熱氣騰騰的姜湯，靜靜地站在那堆即將熄滅的篝火旁。她沒有像石頭那樣急切地追問，只是用那雙在晨曦微光中更顯清澈明慧、仿佛能看透人世間一切憂愁的眼眸，溫柔地凝視著他，仿佛……她早已在此等候了千年，也……愿意再等一個千年。

“季公子，你……沒事吧？”她的聲音輕柔，如同拂過心田的暖風，瞬間驅散了季風身上那沾染了一夜的寒意與……心中的那份冰冷。她仔細地觀察著季風的臉色，以及他眉宇之間那抹無論如何也難以化開的、比先前更加凝重的憂色。

季風接過那碗散發著辛辣暖意的姜湯，一飲而盡。一股暖流瞬間從喉間滑入腹中，傳遍四肢百骸，驅散了些許深夜的寒意，卻……驅不散他心中那份因滕翊所揭示的秘密而掀起的，驚濤駭浪般的沉重。

他將與滕翊的深夜會面，以及……滕翊所揭示的，關于秦國為了鑄造某種足以毀天滅地的終極兵器，而在楚國西南邊陲的黔中之地，秘密建立了一個巨大無比的地下工坊，并試圖利用墨家失傳已久的“地核機關”圖紙，以及那枚失落的“鎮魂石”的驚天陰謀，一五一十地，原原本本地告訴了素心和石頭。

“鑄兵司？！終極兵器？！鎮魂石？！”石頭聽得目瞪口呆，他手中那塊剛剛烤得焦黃，尚冒著熱氣的野兔腿“啪嗒”一聲掉落在冰冷的地上，也渾然不覺。他那簡單的頭腦，幾乎無法理解這背后所蘊含的巨大信息量和……恐怖的意味，“這……這怎么可能？！秦國……秦國不是已經統一天下了嗎？他們……他們為何還要鑄造什么……終極兵器？難道……他們還想……還想去攻打天上的神仙不成？！”

素心的臉色，也變得異常凝重。她雖然也不懂那些復雜的機關術語，但她能清晰地從季風那沉重無比的語氣和凝重如山的眼神之中，感受到此事背后所隱藏的……那種足以令天下蒼生再次陷入萬劫不復深淵的，巨大的兇險。

“季公子，”她輕聲問道，聲音中帶著一絲不易察覺的顫抖，那是對未知危險的本能恐懼，也是……對季風安危的深深擔憂，“那……那位滕翊將軍，他……他的話，真的可信嗎？他……他如今畢竟已是秦國的郡守，是我們的……敵人。他會不會是……秦國為了引誘我們自投羅網，而設下的又一個……更加陰險的陷阱？”

季風沉默了片刻，他緩緩搖了搖頭，那雙深邃的眼眸之中，閃過一絲復雜難明的光芒，有信任，有懷疑，也有一絲……同病相憐的悲哀：“我不知道……我不知道他是否完全可信。但……我能感覺到，他最后那番話，那份為了故國百姓而忍辱負重、在黑暗中苦苦支撐的痛苦與決心，不似作偽。他看我的眼神，就像……就像一個即將溺死的人，抓住了最后一根救命的稻草。”

他頓了頓，聲音變得更加低沉，也更加……確定：“而且，他所說的‘地核機關’，與我們在‘天機城’，墨石長老托付給我們的那份關于‘鋼鐵之城’的殘缺圖紙，以及……那枚象征著大地與守護的信物——‘息壤之核’的秘密，完全吻合。這絕非……巧合。”

“那……那我們現在該怎么辦？”石頭有些六神無主地問道，他撿起地上那塊沾了灰的兔腿，卻再也沒有了絲毫的胃口，“我們……我們真的要去那個什么……黔中之地嗎？那里……聽滕大哥說，可是個‘三不管’的鬼地方，比龍潭虎穴還要危險啊！”

季風沒有立刻回答，他的目光，望向了窗外那片在晨曦的微光之中，依舊顯得蒼茫而壓抑的楚國故土。他知道，滕翊為他指明的這條路，必然是一條……充滿了未知與兇險，布滿了荊棘與陷阱的，九死一生的道路。

黔中，古稱“黔中郡”，位于昔日楚國、秦國與神秘莫測的夜郎、且蘭等西南夷的交界地帶。那里山高林密，地勢險峻，瘴氣彌漫，毒蟲遍地，自古便是“王化”難及的蠻荒之地。秦國雖然在名義上將其納入了帝國的版圖，但其統治力，卻極為薄弱，幾乎可以說是……鞭長莫及。

那里，是真正的“三不管”地帶。秦國的法令，在這里形同虛設，往往出不了郡守府的衙門；楚國的殘余勢力，那些在亡國之后不愿投降的將士和游俠，在這里嘯聚山林，落草為寇，時常下山劫掠，與秦軍對抗；而那些世代生活于此，民風彪悍，不服王化的山越、苗蠻等少數部族，更是將所有外來者，無論是秦人，還是楚人，都視為……可以隨意獵殺的獵物，或是……用來祭祀山神的祭品。

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