晨曦微露，太湖之上的薄霧尚未完全散去，莊園內的演武場卻已傳來了整齊的呼喝聲。王婉寧抱著咿呀作語的林硯，站在回廊下，遠遠地望著場中景象。兩個多月大的嬰孩在她懷中不安分地扭動著，粉嫩的小手朝著聲音傳來的方向揮舞，仿佛也能感受到那股勃發的生氣。

“夫人，小公子今日氣色真好。”奶娘跟在身后，笑著遞上一件披風，“清晨風涼，夫人當心身子。”

王婉寧為兒子攏了攏衣襟，輕聲道：“硯兒也感受到家里的變化了呢。”她的目光并未離開演武場，那里，林楓正親自指導著從各家莊園挑選出來的青壯莊丁，進行最基本的隊列操練。動作并不花哨，甚至有些笨拙，但那股認真和逐漸凝聚的氣勢，卻讓王婉寧心中稍安。這些莊丁，平日是佃戶、是匠人、是仆役，此刻卻為守護共同的家園而凝聚在一起，這便是“藏兵于民”的根基。

月娘款款走來，手中捧著的已不僅是賬冊，還有一份新擬定的名冊。“姐姐，按照您的吩咐，太湖本家莊園及附近三處別業，共遴選出健壯莊丁二百七十三人，皆已登記造冊。分為三隊，輪番值守、操練。這是初步擬定的各隊小隊長名單，請姐姐過目。”

王婉寧接過名冊，仔細翻閱，指尖在一個個名字上劃過，偶爾停頓：“張鐵柱，是后山張老爹家的兒子吧？我記得他力氣大，人也忠厚。李二狗……這人機靈，但似乎有些滑頭，需得有個穩重的副手約束。嗯，這樣安排甚好。”她抬頭對月娘叮囑，“記住，對外只說是為了防范小股流寇，保護桑田茶園，絕不可張揚。訓練時，以強身健體、熟悉號令為主，兵器也以農具、棍棒為先，那些新打制的樸刀，非緊要關頭，不得示人。”

“妹妹明白。”月娘點頭，神色鄭重，“已反復叮囑過各位教頭和林楓，循序漸進，不求速成，只求令行禁止，關鍵時刻能頂得上去。”

三人說著走進已布置成臨時議事處的花廳。墻上掛著的太湖區域地圖上，新添了幾個不起眼的標記，代表著新建的了望哨和暗卡。桌上除了文房四寶，還多了一些關于莊丁調度和物資配給的文書。角落里那個小小的搖籃依舊在，林硯被輕輕放入其中，睜著烏溜溜的大眼睛，看著母親處理事務。

“瓦崗軍和朝廷節度使那邊，近日可還有新的動靜？”王婉寧一邊輕晃著搖籃，一邊問道，目光掃過地圖上的標記，心中計算著防御的薄弱之處。

月娘翻開賬冊的另一頁，條理清晰地匯報：“瓦崗軍那邊收了上次的絲綢茶葉后，暫時沒有新的要求，看來姐姐‘以商代餉’的策略起了作用。朝廷節度使府上，按姐姐的吩咐，年禮已送到，價值與給瓦崗軍的相當，但更顯精巧用心。那位參軍也派人遞了話，說日后在太湖地界，會行些方便。”她頓了頓，聲音壓低了些，“只是，據外圍巡哨的莊丁回報，附近山林似有不明身份之人窺探，行跡鬼祟，不似軍隊做派，怕是其他勢力探子，或者……真正的流寇在踩盤子。”

王婉寧神色一凜，輕拍林硯的動作微微一頓：“看來，這‘藏兵于民’之舉，確是必要。光有金銀打點，不過是肥羊，需得有自己的爪牙，讓人不敢輕易覬覦。”她沉吟片刻，對月娘道，“傳話給老爺，莊丁訓練，可適當加入一些協同御敵的簡單陣法，如鴛鴦陣之類，適合小范圍配合。再從我私庫里撥一筆款子，不引人注目地通過不同渠道，采購一些鐵料、牛筋，找絕對信得過的老匠人，分批打制些樸刀、長矛和獵弓，務必隱秘，工期可緩，質量務必要精。”

“內宅同心，各展所長”

晌午過后，王婉寧召集各房姨娘到花廳。不僅月娘、三姨娘、四姨娘在，連平日深居簡出、潛心禮佛的二姨娘，以及性子較弱但心思細膩的五姨娘也來了。顯然，莊園內外氣氛的變化，讓所有人都意識到了情況的嚴峻。

花廳內，三姨娘正手把手教女兒繡一方帕子，圖案是簡單的蘭草，口中柔聲道：“女兒家也要知進退，識大體，如今家中不易，這女紅既能靜心，也能為家中添些用度，將來你的嫁妝，說不定就要靠這雙手攢出來呢。”小姑娘似懂非懂地點點頭，手下針線更加認真。四姨娘則在一旁整理著新曬好的草藥，分門別類，其中金瘡藥、止血散的比例明顯多了起來，她不時拿起一味藥材放在鼻尖輕嗅，確保藥性。

見王婉寧進來，眾人紛紛放下手中活計。王婉寧先將月娘探知的外圍窺探之事說了，廳內氣氛頓時凝重了幾分。五姨娘下意識地捏緊了手中的絹帕，臉上掠過一絲惶惑。

“姐姐，這……莊丁們真能擋得住賊人嗎？”五姨娘聲音微顫地問道。

王婉寧抱起被說話聲驚醒、有些不安的林硯，輕輕拍撫他的后背，語氣沉穩而有力：“完全擋住千軍萬馬自然不能，但對付小股流寇，或是起到預警、拖延、令其知難而退之效，足矣。關鍵在于，要讓外人知道我林家并非毫無還手之力的肥羊，不敢輕易來犯。這便是我林家在這亂世中的‘保全之道’。”她目光掃過眾人，帶著安撫與堅定，“我們內宅安穩，前院的男人們才能無后顧之憂。”

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