南滄和寒燼兩人一路沉默著走回洞穴口，發現在洞口不遠處的一處巖壁之下，一個高大壯碩的身影也候在寒風中。

那個身影看到走近的兩人，猶豫了片刻，也自巖石陰影下走出，迎面走來。

是索祭。夜光打在他身上，灰色的短發發梢已經凝結了一層薄薄冰霜，顯然已經等了有一會兒了。

看見南滄，他原本晦暗的眼中重新閃爍起光芒：“姐姐，你回來了！”

南滄看著他發梢的冰霜：“嗯。你怎么不待在部落中，跑來這邊了？”

索祭抿唇，沉默了片刻。

然后他低下頭，局促地抓著自己的衣角，有些不好意思地開口：“姐姐，我……我能搬來你這里住嗎？”

寒燼站在南滄身后，聽到索祭的話，臉頓時沉了下來。但他又仔細打量了一下這個象獸人，當看見他眼中的忐忑和畏懼時，心中也有了些猜測。于是他還是忍下了不滿，沒有多說什么。

南滄也愣了一下，不解地看著眼前這個身材高大的小伙子：“你不回部落嗎？”

索祭搖了搖頭：“今晚的事……部落的族人讓我感覺很陌生，很不安。我不想再待在那里了。姐姐，我跟著你住可以嗎？”

他站在南滄面前，身形高大到擋住了一半光芒。他與南滄隔了一個身位，沒有上前做出任何越界的舉動，只是靜靜地等待她的答復。

他定定地望著這個救了他的姐姐，一雙清亮的灰褐色眼睛中，沒有覬覦和算計，只有對她的信任和依賴。

南滄看著他眼中的無助和忐忑，莫名覺得場面有點搞笑。一個這么大塊頭，還是覺醒異能的銀階獸人，居然告訴自己他害怕。同伴的背棄，竟是比猛獸更令人畏懼的事物。

她走上前，伸出手拍拍他健壯的手臂：“當然可以。來吧，以后我罩著你，沒人敢再欺負你。”

聽到這肯定的回答，索祭眼瞳瞬間泛起光芒，他激動地不住點頭：“謝謝姐姐！我一定不給你添亂！”

南滄被這個年輕獸人的單純真誠感染到，嘴角也不由揚起。招呼他進了住所，給他找了一個空置的石洞住下。

寒燼全程默默看著，沒有說話，但是眼神卻越來越暗下去。

她的防備，是因人而異的。此時此刻，他多希望自己不要有那么多復雜心緒。他若是也像索祭和翊塵那般，不壓抑自己的情緒和想法，那會不會……

可是，哪來那么多如果。

他甚至，在知道她的打算后，都不敢放肆地請她留下……因為他知道，這樣只會將她越推越遠，他只能克制。

他自嘲地輕笑一下，走回了自己的洞穴。

……

翌日。

南滄被照進洞穴的光芒晃醒，一個翻身便自床上起身。

走出洞穴后，她看見翊塵已經在洞穴外的露臺上站著了，便朝他走過去，想打個招呼。

翊塵正背對南滄，看著遠處出神。不過，在她朝自己走過來的那一刻，他還是立即察覺到，并轉身望向她。

南滄見他轉身，自然地揚起一個問候的笑容：“早啊。”

她最近除了在訓練場，與翊塵鮮少私下見面交流。每天早上她都是天一亮就出發，忙到深夜才回來，而翊塵也不像之前一樣主動粘著自己，兩個人在這種場合下相遇，仿佛是很久沒發生的事情了。

翊塵看見她明媚的笑容，黯淡的眼神亮了一瞬，但也只是一瞬，很快又暗了下去。

南滄對他這反應感到奇怪，仔細打量了他一下，然后突然瞪大了眼睛。

眼前這個白衣少年，身上的灰白色等階氣息已經蛻變成淡淡的白金色，那瑩瑩的光芒非常淡，與日光交融在一起，不仔細看還真的發覺不了。

她快步走上前，激動地抓住他的雙臂：“你升階了？？？”

她驚喜地將他從頭到尾地打量了一遍又一遍。雖然她知道這是早晚會發生的事情，但當真的實現時，她還是有些不敢相信。

“這算什么等階？”她看著瑩白中泛著金閃的等階氣息，聯想之前銀階的灰白氣息，“金階？”

翊塵看著她這般喜出望外，一張略顯疲憊的面龐上終于泛起一絲笑容：“嗯，就稱金階吧。”

等階的命名，本就是獸人們根據氣息顏色來定的。既然他是雪域上第一個升至這個等階的獸人，那他自是可以來定義。她說是金階，那便叫金階。

南滄啞然。雖然她不是第一次見到這個顏色的等階氣息，但是她沒想到，自己居然也可以享有等階的命名權。

她繼續問：“是什么時候的事？明明昨天還……”

她說到一半，突然意識到什么。

翊塵身上，竟然……一絲邪能黑霧都沒有？

她再次不可思議地望向他：“你這是……怎么做到的？”

“就昨夜……”翊塵說到一半，也像是想到了什么，頓住了，沒有繼續說下去。

但南滄沒有察覺到翊塵的異樣，只顧著連連贊嘆。

這么久了，她也見識過許多獸人的升階，升階時能量異動的時刻，是獸人最容易失控的時候。雖然獸人等階越高，越能壓制邪能的侵蝕，但一點異化跡象都沒有的還是少數。寒燼、索祭甚至那夜見到的冰龍，都或多或少出現了異化的征兆。

而翊塵從銀階升金階，竟也能做到這般。她總算是見識了翊塵初見時說的自己“自控力很好”，他還真的沒有吹噓。

她難掩心中的激動：“太棒了，終于等到你升階了。這下總算能安心籌劃下一步了。”

她的隊伍里也有了金階獸人，想來也不是很忌憚那實力莫測的冰龍了。不多時，待北境的事情一了，她應該就可以動身前往新地標了。

而翊塵聽到她這脫口而出的話，本就有些怪異的神情，更是沉了下去。

他勉強對南滄揚起笑容：“我先去訓練場了，你有事隨時來找我。”

說罷，他便化形白鹿，直接朝著訓練場的方向飛去。

南滄也終于察覺到翊塵有些不對勁。

他這是怎么了？

她想了一會兒，自顧自地嘀咕：“他這是……知道我是在利用他，生氣了？”

慧也嘀咕：“可能吧……滄大，你也太口無遮攔了。你跟翊塵就算關系再好，也不能就這么直接說出來呀……”

“是嗎……”南滄看著翊塵遠去的背影，微微蹙眉。

思索片刻后，她也暗了眼眸：“無所謂，反正升階對他來說也并非壞事，我們算是雙贏。而且，待任務完成，我的目的他早晚都是要知道的。”

她說完，也不再多想，取出鉤索，動身朝著能量站建設地趕去。

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