西朝五年臘月初一，皇三子擁兵謀逆，其六弟謝承趁機奪位，上京封城十日。
是夜，三尺厚的積雪將刀劍馬蹄的痕跡掩去。晨光微熹，梆子聲混雜興奮的呼號自遠及近，在這明照巷繞了一圈又一圈??勝了勝了，三王爺死了，六王爺繼位！大縉又換皇帝了！
聲音從巷頭傳至巷尾，沈府對面的中書令府邸，十五口人頓時抱成一團。
在煎熬中捱過十日終于聽到好消息，不枉家公跟緊沈徵彥壓對注，但眼下，他們不得不面臨最現實的問題：
封城幾日就餓了幾日，就算立刻派人到城郊莊子運菜，來回也得一整天。
……
比起喧嘩的中書令府邸，沈府過于安靜了。
雜役蒯三自掃門內雪，聽到低沉的叩門聲，隔著門縫看一眼，小心推開門閂。
“喲，這不是賀中書令的夫人嘛，別來無恙啊？”
來者正是對門的主母李氏，聞言揭開棉帽，露出一張略顯窘色的臉，“鬧哄哄幾日的，家宅里沒備那么多米菜，想來沈家借點。”
蒯三越過李氏的肩膀望一眼對門，客氣回道：“這事得咱家二夫人做主，您進來坐會喝杯茶，我問過了來回您。”
李氏撫了下空癟的上腹，順著蒯三的指引來到沈家茶廳，點頭謝過丫鬟遞來的茶碗，面對一步三回頭的蒯三尷尬笑了笑，竭力掩蓋自己的無能。
可誰能在元月三十那天準確預料次日的風波？
李氏端起茶碗瞥掃一眼，趁丫鬟們往來擺花擦柜的間隙，仰頭將茶一飲而盡，權作充饑。
空等無事，她想與這些穿著綠綢的丫鬟們聊兩句，但三個細眉長眼的小姑娘只管低頭做事，茶碗一空就來提壺續茶，問什么都回“家中大事小事都是二夫人做主，賀太太暫且等等。”
李氏低頭一瞧自己穿的也是綢襖，心氣又低一等，看沈府丫鬟個個活力四射，完全沒受封城鎖宅的困擾。
魏窈怎么做到的？
坐立難安時蒯三引著大丫鬟春蘭來到茶廳。
蒯三先開口：“小奴本以為二夫人在仰梅院補覺，沒成想她到老祖宗那邊了，我得回門廳候著，讓春蘭伺候您。”
春蘭接過話茬的同時把手中的翠碗遞給李氏，“夫人知曉您的來意了，要您先用碗湯團熱乎熱乎。”
“不礙事不礙事。”
李氏哪敢計較，舀起一勺裹著芝麻的湯團遞到嘴邊，急咬一口燙了舌。
春蘭把看到的一切藏在心里，接過一盞茶坐下慢酌。
過了兩刻鐘，大管家何媽媽過來：“二少夫人從慈恩堂出來了，要與您在地窖碰面，勞賀太太多走兩步路，您看如何？”
“如何如何。”李氏忙不迭起身，從荷包摸了點錢賞給蒯三和茶廳丫鬟，連忙跟上。
“總算遇到個熟人咯。”李氏和何媽媽坐進一個轎子往沈府西北角而去，話匣子一開就收不住，“沈家大院住了得有上百口人吧？這十日，你們怎么熬來的啊？”
何媽媽和李氏年歲相仿，賀家和沈家做對門也有十幾年的光景，往來送拜貼算照過面的關系。
同齡人見面總會多聊幾句，何媽媽言道：“這事多虧宗婦料事如神，早早在地窖存了，哎呦，得有一個月的菜吧。”
李氏聽罷只覺臊得慌，她可比魏窈大了十幾歲，和她婆婆同輩，當家幾十年了，怎會不如一個小輩？
再看沈府這一路雪鏟得干凈，不遠處梅樹旁還有幾個黃毛丫鬟有閑心取花間雪儲存等著泡茶，愈發覺得對不起賀家老小，又升起一股子不細察的嫉妒。
再嫉妒也沒用，一個月前她還因家公的愛貓竄進沈府，被沈府小兒霸著不還嗆了魏窈幾句，今日就得低三下氣，求她施舍點菜。
若魏窈借著此事嘴她兩句，她也得受著。
“沈二夫人的確是伶俐人啊。”李氏先在何媽媽面前恭維幾句，避免一會下不來臺。
何媽媽沒講話，正透過車窗小簾的縫隙注視枯樹掩映下的沈氏宗祠。
這里是整個沈氏家族的核心中樞，此地安則全族安。
此刻族人早已散去，漆門緊閉，可這十日恐懼絕非一朝一夕就能輕松平復。
篡權謀逆的事，哪個人敢講云淡風輕，宗主走前未做任何提示。
是外面人奔走驚呼關外鐵騎殺進上京，再一打聽藩王三皇子突然擁兵造反，闔府上下頓失方寸。
宗主沈徵彥率領沈家男丁扶持的是六皇子謝承，和三皇子有母妃殘殺的血仇，若三皇子成事，沈府就完了。
臘月初一起，老少婦孺齊聚宗祠，祈請祖宗庇佑。至臘月初五聽聞三皇子攻破上京直搗皇城人心驟亂，哭嚎由點及面，就連見慣風雨的老祖宗都扛不住了。
何媽媽忽憶起，闔家大亂時，唯有宗婦在牌位前整整跪了十日，直到沈氏族人從神佛不保到把所有的怒意發泄在宗婦身上，才注意到他們又恨又離不開的宗婦，一個異姓人在為他們祈禱。
漫天的謾罵聲中，宗婦只說：“我夫君做的一切都為了你們，你們有什么資格指責他？”
一句話，讓小兒止啼，大人清醒。
大縉建國五十年后的今日，皇權更迭異常頻繁，世襲罔替制度形同虛設，沈老太爺再從龍有功，終不敵在上一輪皇權斗爭中站錯了隊，險些率領沈家走向絕路。
時年十五歲的長房嫡孫沈徵彥自請放棄以孝廉之名舉薦的虛銜，于次年九月高中狀元，頂著復興沈氏宗族的任務入仕，自六品翰林院修撰一步步干起，帶領家族度過一場又一場危機。
沈徵彥迎娶魏家嫡女的同年沈老太爺縊死，二十歲的他扛起宗主之責力挽狂瀾，如今二十有五，已官至文淵閣大學士，魏家女妻憑夫貴，受封夫人誥命。
但過了今時，這些就算是老黃歷了。
待以清廉著稱的皇六子登基，屬于沈家、宗主和宗婦的榮華富貴還在后頭。
……
到了沈府西北角專門儲存冬菜的地窖附近，何媽媽喚馬夫停車。
她掀起門簾扶李氏下來后，二人一道向著不遠處緊盯家仆做事的沈家宗婦走去。
“夫人，賀太太來了。”何媽媽一句話打斷魏芙宜的思緒。
魏芙宜緩緩側身見了李氏，垂下烏睫受了她的拜禮。
李氏年齡雖長，但她只是三品淑人誥命，沒有魏芙宜的誥命高，眼下又是有求于人，講話聲音都矮半截：
“只是借一點菜救急，千萬不能耽誤沈府自用。”
簇擁宗婦的十余個丫鬟神色各異，盯得李氏后背發涼，她知道丫鬟隨主，只盼沈家婦講一句場面話驅散尷尬氣氛。
可惜，魏芙宜一聲沒吭，這位李氏往日登門都是找她婆婆互訴兒媳無德，每當這時宣氏都會把她叫去當外人面斥責她不孝敬。
今晨丫鬟報李氏求菜時她甚至沒敢信，讓她多等會，確實有點泄憤的情緒，更重要是因她有急事找老祖宗談。
李氏確實耽誤補覺，魏芙宜掩唇打了個哈欠，一丫鬟立刻端凳過來扶宗婦坐穩。
李氏心緊，本以為自己先低一頭就能渡過煎熬的人際交往，沒想到對面這么不領情。
愈發后悔聽婆婆的話上門受辱，再餓一天有什么，轉念一想幾次與眼前人講話太沖，今日遭罪定是她的報應。
想法越多嘴越得把門，李氏心一橫，念及上京貴婦間傳言沈家宗婦最近一直在求子，湊近些躬身講起悄悄話：
“我侄媳上個月到凌云山的菩薩殿求子，這個月就懷上了，等外面安定些，我邀你一道去，咱求個大胖小子，怎樣？”
李氏知道，沈家宗主成婚多年膝下無兒子這件事，是宗婦乃至整個沈府過不去的坎，話都說到這份上，該待她親近些吧。
“已經懷了。”魏芙宜確實聽進了話，把目光從地窖口遞過來，“月份小沒同外人講。”
“老太爺，這是天大的喜事啊，這孩子真會投胎！”這話雖是嗆李氏不輕，卻讓她最早探知沈府密辛，話不投機的困窘一掃而光，李氏興奮端起魏芙宜的手上下打量。
瞧這細皮嫩肉比宗主朝服外的寶珠還要白皙，烏黑如檀的長發低挽一個年輕女子常梳的墮月髻，一支金雀步搖輕悠悠蕩起珠子。
再看這身姿，縱使冬日多穿了些，也難掩凹凸有致的身段，說是懷孕，但坐下來腰腹沒有一絲贅肉，當真是月份小。
算年齡應是二十過半的人了，竟能保養得像是十七八歲才出閣的少女，一張芙蓉面不見一點色衰，反而愈發嬌艷，幾次把賀家年輕人溺得不知深淺，險些鬧出大笑話。
完全看不出她早就是四歲稚童的娘親。
“我家老爺正好認識調善婦科的太醫，往后有什么需要盡管提……哎呦瞧我這嘴笨的，你夫君是誰，他一開口，四個老院使都得立刻趕來。”
李氏語無倫次，講了半天魏芙宜也沒理她，直到一句“你好不容易懷孕，有些事情要下人去做，別再親力親為了。”
當真說到魏芙宜心里。
“多謝賀太太提醒。”
李氏暗自舒一口氣，再談起孩童和孕期調養之事，對面終于回應兩聲。
忙碌小半時辰，魏芙宜盯好家仆把馬車裝滿，在李氏不斷弦的留步聲中一如既往選擇送貴客出府門。
在沈府門前道別時，換魏芙宜握住李氏的手。
“既是鄰居，肯定要竭力幫忙，如今兩家扶持的六皇子繼位，往后朝堂之事，也請賀老爺多多幫助我夫君。”
哪怕夫君權傾朝野，她也要替他在后宅籠絡關系，這句話是必須說的。
李氏連聲應下，愈發慚愧偏信宣氏的話，發自內心直言：“窈姐兒真不愧是上京良婦之首，過往不周不怠之處，向您道歉。”
此話一出，魏芙宜熠著晨光的星眸瞬斂。
沒等李氏察覺，她早已揚起標志的、在無數次迎來送往中練好的笑容，客氣送別。
是啊，做魏窈已經五年了，足以讓她忘記，她是魏芙宜啊。
不過這樣的日子她過夠了，早晨她從宗祠追到慈恩堂，就是當著婆婆面要老祖宗一言九鼎??往后她不必晨昏定省，一切都以沈家后嗣為重。
宣氏這個婆婆，她當真伺候夠了。
至于放下宗婦之事……
魏芙宜把夸張的想法按在心底，面向縱馬歸來的夫君，一秒切換獨屬于他的嬌靨。