一襲白衣的任巧意懷抱幾個(gè)長軸畫卷，望見穿著靄紫貂氅的魏芙宜款款而來，迎面行了兩步。
魏芙宜走近，當(dāng)著任巧意面詰問門旁丫鬟：“怎么做事的，讓客人在外受凍？”
任巧意忙言：“是我多停幾步賞梅，不怨她們。”
魏芙宜只是怕仰梅院的丫鬟輕慢客人，既然如此，她便展手示意任巧意先進(jìn)院門。
二人進(jìn)到花廳，湊在一起編頭繩的丫鬟們立刻收起嬉笑神情，簇?fù)碇髻e入座。
任巧意才坐下，手邊小案便擺滿碗碟八珍盒。
夏杏奉茶時(shí)介紹一嘴這是用花間雪水泡的烏龍，任巧意舉杯細(xì)品，當(dāng)真唇齒留香，一瞬回到太師府與沈徵彥賞花對詩的舊時(shí)光。
可是再瞧碟中特意捏成梅花造型的糕點(diǎn)，和這花廳到處插滿的梅枝，讓一貫清冷的她有些目眩。
難道是珩埔的品味變了？他不是最討厭矯揉造作毫無章法的環(huán)境嗎？
任巧意將目光落回已經(jīng)在主座坐好的魏芙宜身上，覆在畫卷的手緊了緊。
她不懂社交嫌少公開露面，卻也經(jīng)常聽說沈家宗婦有著與世俗相違的好氣派。
原是這種相違法？
再憶昨日初見眼前人穿得花枝招展，舉手投足盡是嫵媚，珩埔到來后，她抬手掩鬢的姿態(tài)變得慵懶又迷人。
這就是嫁對了人的幸福嗎？
任巧意用氤氳的茶氣遮掩蒼白的面容，盡可能保持平靜。
她雖不愛夫君李鉦，但他就這么輕飄飄的死了，讓她昨夜在折桂院望著窗外飄雪，沒忍住為他落了幾滴淚。
李鉦父母早亡，與宗族早無聯(lián)系，而她的父親去世后，家產(chǎn)全被叔伯瓜分，府邸被先帝收回。
他這一死，她便沒有家了。
任巧意咬唇控住鼻尖酸澀。
她自幼被父親教導(dǎo)，名節(jié)比活著更重要，昨日頂著沈府上下各異目光走進(jìn)折桂院已經(jīng)讓她不堪重負(fù)，又該如何和眼前的沈家宗婦說她要暫住沈府一段時(shí)日？
任巧意沉默，似是在等主人先開口。
但魏芙宜從進(jìn)門起未過問任巧意一句，她慢悠悠吃掉一個(gè)說是能壓制孕吐的紫蘇燉蛋，由著春蘭帶丫鬟圍在身前身后為她捏肩捶腿。
隨后便有人進(jìn)來遞信遞物，尤其是早為過年訂好的絲綢布匹到了，她忙著監(jiān)督丫鬟們認(rèn)真清點(diǎn)再取銀票支付，大半時(shí)辰過去沒和任巧意說一句話。
其實(shí)她也不知該和任巧意說什么，眼前人死了丈夫第一天就住進(jìn)沈徵彥未婚時(shí)的私邸里??折桂折桂，只有狀元才配用的名字。
沈徵彥的安排，讓她沒辦法淡然。
魏芙宜把織造局的客人送走后，坐回原位拿起繡繃，望著已繡大半的緄邊沒動(dòng)一下針。
“這是蘇繡？”任巧意識得，輕聲感嘆道，“夫人竟會(huì)正宗蘇繡。”
魏芙宜眸光一閃，從容回答這個(gè)被問過無數(shù)次的話題，“魏府對女眷要求嚴(yán)，請的蘇州繡娘手把手教導(dǎo)。”
實(shí)際是她在魏府與娘親相依為命時(shí)，月銀常常負(fù)擔(dān)不起抓藥錢。
有一次她還不上佘賬險(xiǎn)被藥鋪扭去官府，是個(gè)好心的中年婦女幫她付了錢。
這個(gè)女人捏著她的小手說有天賦，拉她到繡坊后，她才知道原來繡工可以換錢。
她不能在魏府外逗留時(shí)間太長，每次偷偷學(xué)一點(diǎn)，把昂貴的絲綢抱回錦菱居背著娘親悄悄繡，抓藥的時(shí)候再還回繡坊。
從幾文錢到一展屏風(fēng)百兩銀，她漸漸有了向往生活的底氣，嫁人后她曾去吏部尚書家赴宴，摸著被人交口稱贊的萬鳥爭春繡屏，百感交集。
魏芙宜突然想明白一件事，與任巧意說道，“折桂院若是缺什么盡管與我講。”
任巧意終于如釋重負(fù)，起身將畫卷軸奉上，“是我攪擾沈府清靜了，可惜離家匆忙未帶黃白之物，只能暫用這些聊表歉意。”
“不必這么謹(jǐn)慎，就像宗主說的，既來之則安之。”
魏芙宜把繡繃擺到一邊，拿起畫軸展開過目后客氣收下，“我聽說您父親的畫作曾得太祖夸贊，不知這是……”
任巧意忙言，“是我的臨摹，技法生疏不及亡父十分之一。”
魏芙宜笑了笑，“瞧著不像女兒家的工筆，等珩埔回來，我會(huì)要他掛到書房里。”
嫁給沈徵彥多年又經(jīng)常出入宴席，鑒賞風(fēng)雅之物是必備技能，更知道贈(zèng)畫傳詩有另一番深意。
郎有意妾有情，成婚五年，她終于要面對沈徵彥納妾了。
魏芙宜的語氣很平和，但任巧意突然開始心亂如麻，許是因珩埔的名字被夫人悅耳的聲音喚得更好聽，讓她陡然意識到她與珩埔已不再是過去那層沒能捅破窗紙的關(guān)系??
任太師略通易經(jīng)，算出沈徵彥命里有劫活不長，沒順著女兒心意去沈府商議兒女婚事。
可是沈徵彥活過二十歲了啊……
魏芙宜仍舊坐著，自下而上注視任巧意。
到今時(shí)她才想明白，沒有哪個(gè)男人不納妾，只是沒遇上對的人。
旁人都道沈魏兩家勢均力敵結(jié)的是秦晉之好，實(shí)際上身為庶女的她嫁給沈徵彥，更像是麻雀攀上高枝。
她在沈徵彥身旁悄悄把舊疾治好，靠月銀攢下比出售刺繡更可觀的私房錢。
做沈徵彥的妻子是累，但妻憑夫貴，她在上京的貴婦里有著獨(dú)一無二的尊貴和體面。
所以，她沒理由阻攔沈徵彥納妾的。
只是一顆心悄悄變成醋缸，伴隨跳動(dòng)漾起來的，是難以言說的酸意。
魏芙宜把任巧意打發(fā)走后，平復(fù)心情做起繡活。
沈徵彥身上穿的除了朝服全都是她親手縫的，手中這件是預(yù)備他過年穿的新衣，還差袖口的一排云紋沒繡好。
才起針就扎進(jìn)手指，魏芙宜吃痛嘶了一聲，這時(shí)廳外又來人說宗主已離開沈府，留話今夜不回來了。
魏芙宜將針戳進(jìn)布面再把繃子放下，在花廳坐了好一會(huì)才緩過精神。
“春蘭？”
“在。”
“去把各家姑娘們叫來，就說仰梅院今晚擺火烤羊，讓她們怯怯寒。”
“好咧。”
……
酉時(shí)華燈初上，仰梅院外傳來姑娘們嘻嘻哈哈的聲音。
魏芙宜在藕荷絨裳外加了件珍珠云肩再把釵環(huán)步搖戴好，光彩照人又不至于和小姑子們混淆長幼。
她要廚房的庖?guī)煱研迈r的羔羊收拾利索后架在錦笙堂前的空地，堆起篝火烤起來。
讓小姑子們和諧相處是高氏對魏芙宜的要求，除了宣氏的兩個(gè)嫡女，如夫人周氏一個(gè)，另外還有三個(gè)側(cè)室，各家都有女兒。
未嫁人的一共有六位，兩個(gè)未及笄，其余的都是十五六歲，心思最多的時(shí)候。
老祖宗的話不可違抗，魏芙宜這五年每隔一段時(shí)間安排小姑子們到她這里一聚完成任務(wù)，今日她心煩意亂，倒不如敞開肚皮好好吃一頓解愁。
似乎荔安也這么想。小姑娘下午睡飽后聞到烤肉的香氣，噠噠跑來對著烤羊羔手舞足蹈。
魏芙宜按住荔安的頭讓她稍安勿躁，總得等姑姑們到齊了才能吃。
先到的是沈夢妤，她提著周氏塞的燕窩上門，魏芙宜客氣收下。
隨后是韓姨娘的小女兒沈夢嬌，她只有十三歲，和深居簡出的韓姨娘一樣鮮少在府中走動(dòng)。
再之后是岑姨娘的女兒沈夢纓，抱來一對虎頭鞋和嬰兒的小衣服小褥子登門。魏芙宜知道岑姨娘信佛茹素，自己都舍不得吃穿，接禮之時(shí)她要沈夢纓務(wù)必把謝意傳遞回去。
最后姍姍來遲的是沈靈雪和沈靈珊，還有喜歡她倆的小跟班沈夢娌。沈夢娌的娘親秦氏是青樓出身到沈府的時(shí)間最短，只有這一個(gè)女兒年方十歲。
路上沈靈珊和嫡姐慪氣，進(jìn)門時(shí)嘴翹得可以掛油桶，沈靈雪得風(fēng)寒才好，沒體力扯妹妹頭花，諷刺妹妹的酸話一直講到魏芙宜眼前才歇下來。
魏芙宜已經(jīng)見怪不怪了，等人到齊后要春蘭宣開宴。六個(gè)姑娘在圓桌自行尋位置坐好，自然是可嫡姐先坐。
四個(gè)姨娘互相都有或大或小的矛盾，同父姐妹們就算同桌共飲也是貌合神離，不過今日沈靈珊酒過三巡話頭一起，在場諸位就連魏芙宜和小荔安都起了興趣。
“皇帝只說選沈家女為后，可沒說一定是你。”沈靈珊啖下一塊混著肉汁的腿肉后，用胳膊肘頂了一下身旁的沈靈雪，差點(diǎn)讓嫡姐把象牙筷戳到喉嚨里。
沈靈雪把筷子一甩狠掐妹妹的胳膊，二人就要打起來時(shí)魏芙宜出口喝止。
沈靈雪大病初愈疊加心事就沒吃幾口肉。兄長到?璀堂和母親說此事后，母親當(dāng)即決定停下與江東司馬家的議親，送她入宮。
不像沈靈珊婚期早已定好，她和那司馬家的三公子八字才互換，娘親準(zhǔn)備用八字不合的理由打發(fā)媒人，兄長沒提出異議。
原本是?璀堂秘而不宣的私事，被姐妹倆這一鬧，各個(gè)姑娘都聽明白了，七嘴八舌討論起來。
“所以皇帝帥嗎？”沈夢娌經(jīng)常聽兩個(gè)嫡姐說嫁人就嫁體魄強(qiáng)健相貌英俊的，她只好奇這一點(diǎn)。
沈靈雪臉頰微紅，“聽哥哥意思，周正俊朗，儀表堂堂。”
沈靈珊嗤了一聲背過身，坐在對面的沈夢纓問道，“他年齡大嗎？”
“二十出頭吧。”沈靈雪轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)耳墜垂下的琉璃珠，托腮幻想起來。
之前母親對那三公子的容貌三緘其口，估計(jì)不好看，況且上京到江東千二百里，她怕遠(yuǎn)嫁。
嫁人這件事她格外想做自己的主，所以比妹妹訂婚慢了半拍，眼下既然有這個(gè)機(jī)會(huì)，長相都可以放一邊，入宮做皇后享榮華富貴最好。
兄長只是臣子就能有數(shù)不盡的賞賜和莊田，做皇后，天下財(cái)寶盡為她所用，還用得著和沈靈珊搶？
沈靈珊一看嫡姐這副模樣就生氣，意外和魏芙宜冷寂的目光對上后，暫時(shí)按下不表。
但她憤憤不平很久了，憑什么沈靈雪要什么有什么？嫂子說她未來婆婆刁蠻害她昨夜都沒睡著覺，今天就驚聞沈靈雪可以麻雀變鳳凰！
等將來姐姐省親，她還得跪著迎接？不對，沈靈雪冊封為皇后的那天，她就要行跪禮了！
沈靈珊氣得用筷子戳肉，荔安見了快速從小圈椅上跳下來，走到沈靈珊身旁，掐腰教育二姑姑：“一粥一飯當(dāng)思來之不易，不可以這樣。”
沈靈珊哪敢和兄長的小棉襖斗氣，點(diǎn)點(diǎn)荔安的額頭讓她一邊玩去。
坐在一旁的沈夢嬌攬住荔安的小肚腩把她抱到腿上逗著玩，她雖年幼，也能看得出大姐姐滿面春風(fēng)，二姐姐心有不服。
聽說嫡母已經(jīng)開始為她挑看夫家，可惜娘親與嫡母往來很少，她只有被告知結(jié)果的份。
若新皇真有兄長說這么好，她是向往的，可惜兄長一定不可能安排庶妹入宮。嫡親就是和庶親不一樣，她從出生就落在兩個(gè)嫡姐之后也是不爭的事實(shí)。
有個(gè)嫡姐入宮做皇后也好，未來不管她嫁到哪處，婆家一聽她出身皇親國戚肯定不敢欺負(fù)她。
既然兄長可以決定妹妹嫁誰，往后她該和嫂子多走動(dòng)，拜托大學(xué)士哥哥為她安排個(gè)好婚姻為宜。
一席人各懷心事，等魏芙宜聽倦了，要丫鬟快點(diǎn)把羊肉片下為各家主子布菜。
她慢條斯理地把自己肚子填飽，沒多講什么。
送走小姑子后魏芙宜把染上烤肉味的衣服全換掉，親自抱著荔安沐浴。今夜沈徵彥不在，她準(zhǔn)備把女兒抱身邊一起睡。
并不知道沈夢妤離了仰梅院沒有立即回苓苷堂。
這個(gè)城府深沉的女郎站在院旁湖邊望著殘缺的月亮，對身旁的丫鬟道，“若不是沈靈珊嘴松漏了信兒，恐怕到嫡姐入宮了我和娘親才知道這件事，但皇帝只說選沈家女做皇后，沒提一定是嫡姐。”
名叫翠梨的丫鬟回道，“入宮做皇后也沒什么好的，貴如沈二夫人的姑姑在后宮都不是眷寵不斷。”
沈夢妤折斷枯萎的柳枝，自言自語，“受不受寵是后話，關(guān)鍵是，得先入宮啊。”
翠梨不懂也不敢問，隨主子信步漫游。沈夢妤知道丫鬟好心，她在宴席一直沉默，只在想一件事。
高氏哪里是喜歡她，只是借著娘親打壓宣氏的威風(fēng)，沈府老人都知道，娘親的第一個(gè)孩子，就是被高氏用一碗紅花滑掉了。
她是庶女，婚姻大事全要宣氏做主，如今老太太把娘親和宣氏關(guān)系弄如此僵，動(dòng)腳指頭都能想出來，宣氏得多恨她們。
不如趁此機(jī)會(huì)入宮，妃位也好皇后也罷，有了身份，也好讓娘親換個(gè)大院子。
沈夢妤拍了拍手心的浮土，在寒風(fēng)中站到三更，突然看見沈徵彥頂著月光匆匆步入仰梅院。