魏芙宜沒能第一時間回沈徵彥的話。
沈徵彥與她說會送任巧意離開之后，她沒再把任巧意放在心上。
作為夫妻，她一直信任沈徵彥，但現在他在提讓任巧意教女兒讀書，這是要任巧意長留的意思？
魏芙宜伸直手臂，將荔安接過來抱在懷里。
荔安猜不透娘親在想什么，她環住魏芙宜脖子，問道：“等小玉來，我能和她睡一張床嗎？”
魏芙宜抿了下唇，半晌思考后答應女兒，“好。”
回到沈府，沈徵彥收到宮里密信到書房處理。魏芙宜思考片刻走去折桂院，準備旁敲側擊了解下任氏的態度和脾氣。
任巧意稱病不見，讓魏芙宜破天荒地碰一鼻子灰。
回到仰梅院魏芙宜讓王媽媽和容媽媽帶荔安洗澡，再把春蘭叫到眼前，細細過問任巧意的近況。
“老祖宗總喚她去慈恩堂，我問過小凌，說任氏一般陪老祖宗抄經養花，每日心情不錯。”
春蘭邊回憶邊說道，“我還打聽到臘月十七那天宗主親自陪任氏為亡夫下葬，后來任氏出府幾次，是宗主身邊的護衛陪同。”
魏芙宜聽過春蘭的話，微微垂首。
任巧意在知曉她懷孕的前提下仍送她紅參湯這件事，她曾暗示過沈徵彥幾次，奈何他并未理解。
她被任巧意完全拿捏住，有恨講不出，現在又要面對沈徵彥一步步的試探，魏芙宜第一次感受到一種無可言說的無力感。
她起身在韓芳堂踱步，影子高高投在墻上，孤單又落寞。
子時已過沈徵彥仍未歸，魏芙宜想了想，自行洗漱和衣安眠，甚至沒給沈徵彥留一盞燈。
書房里，沈徵彥翻看謝承寫下的削藩之策，沉眉嘆息。
他承認謝承有建立盛世的決心和野心，當初在諸多皇子中選擇扶持謝承便也基于他們有這個共同的目標，且謝承在繼位后積極履行承諾，愿意與沈氏宗族“共天下”。
但他在削藩這件事，實在是操之過急。
沈徵彥再度確認謝承是想先從今歲返京的肅王和湘王入手，一點點剝奪兩位手握重兵之人的兵權后，提筆沾墨速寫一封暗信，勸阻謝承在這件事不得急躁，需徐徐圖之。
在書房推論權衡直至深夜，沈徵彥才覺體乏，簡單舒緩肩頸后，他準備回含芳堂。
起身時他習慣性摸向桌角的白玉瓷盤，指尖沒能觸碰到香軟的梅花糕，取而代之的是冰冷的桌面。
清窈沒有遣人來送宵夜。
沈徵彥怔了一下，自嘲是他多慮了，移步走回含芳堂，又被黑咕隆咚的堂屋亂了些許思路。
她沒有留燈，沒有向從前那樣不管多晚都會等他回來一道入睡。
沈徵彥站在寒冷的庭院里，指腹摩挲袖口，復盤起今日回門發生的一切。
清窈離開魏府時眼尾泛紅，他過問過，她說是被風沙迷了眼，沒事。
后來談及他同意那個叫小玉的庶妹進沈府，一雙桃花眸瞬間熠熠生輝，那時她是欣喜快樂的。
再后來他談到私塾，她的臉色倏爾怔凝，隨后歸于寡淡。
氣在私塾之事？
沈徵彥沒有存情緒等著爆發的時候，他對清窈的要求同樣如此。
沈徵彥抬步推門進到內室，脫下雍重的風氅和妻子送他的這件暗紫云紋長袍，撩開床幔躺在魏芙宜身旁。
他在聽魏芙宜的呼吸聲，魏芙宜也清楚他知道她沒睡。
二人暗自僵持一會，直到魏芙宜呼吸越來越亂，不露痕跡說道，“夫君回來了，早些睡吧。”
沈徵彥用胳膊撐住上身，呼吸懸停在魏芙宜的臉頰，“生氣了？”
魏芙宜搖頭，“生什么氣？”
沈徵彥抬手端住魏芙宜軟嫩的下巴，傾下身來微微靠近。
魏芙宜借著窗欞透下的月光看著沈徵彥的臉不斷放大，唇被觸碰的一瞬間側開頭。
沈徵彥的烏眸更暗。
“身子好些了嗎？”
魏芙宜搖頭，“不怎么好。”
沈徵彥扭過魏芙宜的手腕親自號脈。
“夫君，我累了，讓我好好睡一覺。”魏芙宜服軟，抬臂環住沈徵彥的脖子把他按回床上，“真的累了。”
沈徵彥愈發覺得不對，扳過魏芙宜的軟腮問道，“那就是在生我的氣。”
魏芙宜睜開半闔的眼瞼，瞪向沈徵彥。
“我是生氣。”
“生什么氣？”
“半夜不讓孕婦睡覺。”
沈徵彥輕勾唇角，“這才像你。”
魏芙宜閉目輕嘆，“夫君，陪我好好睡一覺吧。”
沈徵彥聽著妻子疲憊的語氣，不得不克制早已抬起的欲望。
他躺下后，魏芙宜背過身，被男人沉重的呼吸聲攪得睡不著覺，背過手劃了一下他的腹肌。
老夫老妻在這一點十分合拍，沈徵彥自身后緊緊箍住魏芙宜，由淺入深。
……
臘月初十魏芙宜如約帶著荔安來到尚書府，參加府內老祖宗元氏的九十壽宴。
人生七十古來稀，更別說這位見證前朝衰敗本朝初興的壽星。
魏芙宜帶著一對翡翠如意登門祝壽，元氏最喜翡翠，接過來時笑得滿臉都是褶皺。
隨后荔安把早備好的祝壽詞當著在場所有高門女眷的面大聲又清脆地背一遍，引得滿堂喝彩，紛紛夸魏芙宜教女有方。
魏芙宜沒再像從前那樣全部推為沈徵彥的功勞，她坐在元氏身旁的主座，笑著與其他貴婦寒暄接受夸贊，讓煩悶的心情好點。
沒過多時王氏帶著明薇走近，魏芙宜見到她們緩緩起身，準備代替沈府道歉，轉達宣氏退婚的想法。
不料王氏急急挽住魏芙宜帶到單獨的堂屋，按著她肩膀讓她坐在太師椅上，低聲說道，
“我們尚書府仍有結親的打算，好像沈家大小姐已經訂婚給江東司馬家了？我和我家崔老爺已經商量過了，三兒子娶沈府的庶出姑娘，也行。”
魏芙宜聞言，神思一頓。
之前宣氏和司馬家的媒人說大姑娘與那家公子八字不合，司馬家沒執著，只道有緣無分把這婚事給退了，那時宣氏就想讓沈靈雪換嫁到尚書府，不傷和氣。
又該如何與王氏說清楚這些事？
尚書府的男賓席上，沈徵彥與這邊的家主，吏部尚書崔?推杯換盞，觥籌交錯之際突然起身，想通一處。
清窈昨夜的反常，是因為任巧意？
沈徵彥放下杯盞，一點點拼湊昨夜清窈與他計較吃醋的鮮活模樣，不自覺地，想去尋她。