淡黃色的桑皮紙，裹著鍘得細(xì)細(xì)的煙絲，一根煙卷還沒(méi)自己食指長(zhǎng)，陳尚仁看著這不起眼的新鮮玩意兒，實(shí)在不敢相信憑這個(gè)就能從倭國(guó)那些小矮子們手里掙來(lái)白花花的銀子。

他今天本來(lái)是給楚凡帶來(lái)個(gè)好消息的，他寫(xiě)給臨清自己常年打交道那位綢緞莊掌柜的信已經(jīng)有了回音，對(duì)方答應(yīng)用成本價(jià)供應(yīng)生絲，另外再賒給他所購(gòu)生絲的一半，這么算起來(lái)，要掙夠三萬(wàn)兩銀子，已經(jīng)有了一半了。

可沒(méi)想到，一到這里，楚凡倒先給了他一個(gè)“驚喜”，居然倒騰出這個(gè)所謂的“卷煙”，居然說(shuō)這個(gè)玩意兒能買(mǎi)到一分銀子一支的天價(jià)，居然說(shuō)五千兩銀子的本錢(qián)已經(jīng)綽綽有余！

這讓老頭兒一時(shí)間回不過(guò)味兒來(lái)，拿著那支卷煙沉吟不語(yǔ)。

難不成這小子被王廷試壓榨得失去了理智，準(zhǔn)備用這種方式來(lái)個(gè)軟抵抗？——反正宅子已經(jīng)要不回去了，干脆破罐破摔弄點(diǎn)動(dòng)靜惡心王廷試。

可這和他心中楚凡精明強(qiáng)干的印象格格不入呀，若說(shuō)是賭氣，王廷試早晚還是不會(huì)放過(guò)他，難不成楚凡還不明白這個(gè)道理？絕不可能！

想到這里，陳尚仁耐心地把臨清掌柜回復(fù)這件事說(shuō)了一遍后，苦口婆心地勸導(dǎo)起楚凡來(lái)，“賢侄，老夫也理解你憋屈，可是人在屋檐下，不得不低頭，聽(tīng)老夫一句勸，咱們還是老老實(shí)實(shí)買(mǎi)生絲掙錢(qián)，這不都解決了一半的生絲了嗎？”

楚凡先謝過(guò)了陳尚仁的心意，繼而冷笑著說(shuō)道，“知府大人的用意再明白不過(guò)，無(wú)論如何他是不會(huì)讓我順利跑完這趟海貿(mào)的……說(shuō)句不該說(shuō)的，哪怕世叔你能把剩下的生絲都賒到手，我們還是一樣出不了海！……反正這是我楚家賒購(gòu)的生絲，他有的是辦法從我手里搶過(guò)去！”

這個(gè)道理陳尚仁其實(shí)是心知肚明的，所以他才勸阻楚凡四處告借，只是楚凡當(dāng)面戳穿了王廷試的險(xiǎn)惡用心卻是讓他啞口無(wú)言——他畢竟是王廷試的代理人，楚凡罵王廷試，某種程度上也是在罵他。

“賢侄，此言差矣，”陳尚仁憋了半天才憋出他的真心話(huà)，“我等只要實(shí)心任事，府尊大人自然也是看在眼里的，彼時(shí)若真不如意，老夫必當(dāng)在府尊大人面前極力轉(zhuǎn)圜，必不致讓賢侄遭那破家之禍……”

“世伯，凡知曉你是為我好，”楚凡打斷了陳尚仁，“可如此一來(lái)，知府大人便可使我楚凡如仆役，海貿(mào)之利盡入他囊中，我楚家何時(shí)方有自立之時(shí)？”

陳尚仁嘿然不語(yǔ)，楚凡所說(shuō)確是王廷試的如意算盤(pán)。

“小侄雖不才，卻是下定了決心要撐起楚家的門(mén)戶(hù)來(lái)，”楚凡拿過(guò)那支卷煙昂然道，“世伯只管放心，且看小侄如何翻云覆雨、顛倒乾坤，用這五千兩本錢(qián)掙夠三萬(wàn)紅利，到那時(shí)，且看知府大人還有何話(huà)可說(shuō)！”

陳尚仁看著慷慨激昂的楚凡，莫名地竟生出一絲信心來(lái)。

自從小竹島獲救，他是眼看著楚凡一步步籌劃，不僅把自己通韃的帽子摘了，還生生地把一位四品游擊拖下了馬，其間種種細(xì)微轉(zhuǎn)折，絕不是一位年僅十七的小小生員能料理清楚的，可楚凡偏偏卻做到了，而且還做的非常漂亮！

這讓陳尚仁不得不正視這位小秀才的所作所為，說(shuō)不定這次他又能給自己帶來(lái)驚喜！

回府城的路上，陳尚仁決定先不把楚凡的謀劃報(bào)告給王廷試，讓楚凡不受干擾的往前走。

而楚凡則一直把他送到府衙側(cè)門(mén)方才離開(kāi)，小秀才還有好些事情要處理。

先是要去城里的蓬萊縣學(xué)去辦一個(gè)游學(xué)的手續(xù)——縣學(xué)里可是每年都要考試，不辦手續(xù)就缺席考試的話(huà)，搞不好就會(huì)被開(kāi)除。

教諭是個(gè)和善的老頭子，多半也聽(tīng)說(shuō)了楚家的事兒，所以一點(diǎn)沒(méi)刁難，干干脆脆就把游學(xué)的手續(xù)辦完了，倒是縣學(xué)里那些同窗們，見(jiàn)了楚凡像是見(jiàn)了鬼似的，一個(gè)個(gè)溜得飛快，生怕楚凡開(kāi)口借錢(qián)。

至于嗎？楚凡心中憤憤地想著，你們?cè)敢饨瑁献舆€不賞臉要呢！

不過(guò)這也讓他深深體會(huì)了“仗義每多屠狗輩，負(fù)心多是讀書(shū)人”這句話(huà)的含義，對(duì)大明的讀書(shū)人們就更加鄙薄了。

小小的插曲不足以影響楚少爺?shù)暮眯那椋T著騾子哼著小調(diào)朝南門(mén)而來(lái)。

登州的煙草和阿扁已經(jīng)被自己搜羅一空，想要再買(mǎi)，就只能去大運(yùn)河的樞紐張家灣了，那里百貨輻集，什么都能買(mǎi)到。

所以楚凡準(zhǔn)備去找劉之洋，看看他的船有沒(méi)有去往天津大沽的，蹭個(gè)順風(fēng)船坐。

“班頭兒，俺求求你，別趕俺走啊！”

突如其來(lái)的哭喊聲中，一名身穿粗布衣裳的干瘦中年女人被推搡出了一個(gè)院門(mén)，正好擋在了楚凡的騾子前。楚凡抬頭看了看，院子連著的，是一家成衣鋪?zhàn)樱阒肋@遼東女人是為成衣鋪?zhàn)龉さ摹３怖兆×蓑呑樱o靜地看著女人跪倒在污穢橫流的青石大街上，朝門(mén)里那位面無(wú)表情的班頭磕頭哀告，“俺家三個(gè)小子，就指著俺掙工錢(qián)養(yǎng)活呢，求班頭給口飯吃吧！”

楚凡皺起了眉，女人的遼東口音讓他不用翻找記憶都知道，這是遼東的流民——整個(gè)登州府乃至整個(gè)山東最底層的人！

“曹家的，俺也是奉命行事，前一陣子要搶活兒，這才把你招了進(jìn)來(lái)，現(xiàn)如今這撥兒活兒已經(jīng)干完了，沒(méi)法再留你啦，”班頭一口地道的登州話(huà)，說(shuō)得半分感情也無(wú)，讓人聽(tīng)著心寒，說(shuō)著她從懷里掏出一把銅子兒數(shù)了約莫十來(lái)個(gè)，扔到了遼東女人面前，“諾，這是半個(gè)月的工錢(qián)。”

楚凡聽(tīng)著地上金屬的鈍響，再仔細(xì)一看，原來(lái)是十來(lái)個(gè)銅子兒乃是私錢(qián)，因鉛多銅少，一個(gè)子兒只能當(dāng)半個(gè)嘉靖通寶用，他心中更可憐這遼東女人了，半個(gè)月的辛勞居然就換來(lái)這十來(lái)個(gè)劣錢(qián)。

遼東女人一邊撿銅子兒，一邊還在哀哀求告，那班頭卻毫不動(dòng)心，冷冷說(shuō)道，“東家夠?qū)Φ闷鹉憷玻瑒e以為俺們不知道，你為了那幾個(gè)小子，平素吃飯時(shí)沒(méi)少往家里拐帶……這些俺們都不說(shuō)了，識(shí)相的就趕緊走吧，別惹急了少奶奶，當(dāng)心以后有活兒都不叫你！”

說(shuō)完她那雙死魚(yú)般的眼睛瞟了楚凡一眼，“砰”的一聲關(guān)上了院門(mén)。

女人軟倒在地，哀哀痛哭，嘟噥著“天殺的……說(shuō)好一天兩文錢(qián)……昧心啊！”

楚凡再不忍卒視，拉著騾子繞過(guò)她，好心情消失地?zé)o影無(wú)蹤。

可憐呀！這些無(wú)家可歸的人！