文氏嘆了口氣：“也沒(méi)什么難處，只是看到了一些事，心里有些不大好受而已。”

謝慕林聞言疑惑：“到底是怎么啦？那幾位伯祖母、叔祖母和伯娘、嬸娘們請(qǐng)娘過(guò)去，說(shuō)是商議要事，卻也沒(méi)說(shuō)清楚是什么要事。是這件要事讓娘心里不好受了嗎？”

文氏又嘆了口氣：“幾位長(zhǎng)輩召集族中女眷議事，其實(shí)……是為了十三房的嫂嫂。她病了很久了，還不知道能不能撐過(guò)今年呢。”

“十三房？”謝慕林呆了一呆，很快反應(yīng)過(guò)來(lái)了。謝氏宗族的第十三房，那是旁支中的旁支，好象是八房祖上某個(gè)庶子生出的庶子，分家出去后立下的分支，人口單薄，家境也很一般。通常宗房、二房、三房甚至是四房、五房的事務(wù)，他家都不會(huì)參與，因?yàn)檠壧h(yuǎn)了。

謝慕林沒(méi)有見(jiàn)過(guò)十三房的人，只在文氏介紹宗族情況的時(shí)候，聽(tīng)她說(shuō)過(guò)一耳朵。謝家角那個(gè)燒磚的窯，就是十三房的產(chǎn)業(yè)。

文氏面帶愁容地道：“十三房人口極少，如今只剩下一家了，當(dāng)家的孩子叫謝謹(jǐn)華，論起來(lái)與你們兄妹是一輩兒的，不過(guò)才二十來(lái)歲罷了。他老子當(dāng)初還在時(shí)，其實(shí)是在我們家老太爺?shù)淖鞣焕镒鲂」苁碌模龅眠€不錯(cuò)。可老太太那年忽然變賣(mài)家中產(chǎn)業(yè)，一聲不響地帶著老爺與我離開(kāi)了湖陰縣，就害得人家丟了活計(jì)。”

謝謹(jǐn)華的父親家境一般，丟了謝家三房作坊的差事后，只能另外找工作，就去了縣內(nèi)另一家大戶的田莊做個(gè)監(jiān)工，還把妻子也帶過(guò)去了，留下年幼的兒子在族里讀書(shū)，只有一個(gè)老仆幫忙照顧。他家其實(shí)是八房的分支，所以當(dāng)時(shí)八房的家主夫妻還會(huì)照看謝謹(jǐn)華一些。

等到謝璞終于有能力，回到族中彌補(bǔ)族人損失的時(shí)候，謝謹(jǐn)華的父親已經(jīng)跟新東家簽訂了十年協(xié)議，沒(méi)辦法脫身了，所以謝璞就賠了他一趣÷閣銀子，算是對(duì)他的補(bǔ)償。

謝謹(jǐn)華的父親雖然沒(méi)能離開(kāi)新雇主，但靠著這趣÷閣銀子，倒也買(mǎi)了些田地，還給自家蓋了新房，家中情況大有改善。就連謝謹(jǐn)華身邊，也多了兩個(gè)仆人侍候。他父母還打算要好好培養(yǎng)他讀書(shū)，將來(lái)進(jìn)書(shū)院，考科舉，徹底改換門(mén)庭呢。

誰(shuí)知道八年前一場(chǎng)大水，謝謹(jǐn)華的父親在雇主家的田莊上修堤防洪，一頭栽進(jìn)洪水中，尸首幾天后才在十幾里外的河灘上被發(fā)現(xiàn)。他母親也在水里泡了一個(gè)多時(shí)辰，雖然保住了性命，卻留下了病根。雇主本來(lái)就損失慘重，家破人亡，無(wú)力支付撫恤錢(qián)。謝謹(jǐn)華一家新買(mǎi)的田地，新蓋的房舍，也全都?xì)г诹四菆?chǎng)大水里，原本稱得上小康的家境，轉(zhuǎn)瞬變得赤貧。十五六歲的少年，還要負(fù)擔(dān)起母親的醫(yī)藥費(fèi)，本來(lái)定好的未婚妻也背約毀婚了。他不得不棄學(xué)回家，支撐門(mén)楣。

當(dāng)時(shí)，因他聽(tīng)說(shuō)了三房老太爺謝澤湖昔日建房時(shí)自己燒磚的往事，便起了經(jīng)營(yíng)磚窯的念頭。于是宗房、二房、八房以及遠(yuǎn)在外任上的三房謝璞各資助了一趣÷閣錢(qián)，助他在謝家角建窯燒磚，算是有了一份產(chǎn)業(yè)。幾年下來(lái)，他家漸漸恢復(fù)了元?dú)猓x謹(jǐn)華也娶妻生子了，一家人算是過(guò)得和樂(lè)。

可從去年冬天開(kāi)始，他母親的舊疾便復(fù)發(fā)了。為了給她治病，謝謹(jǐn)華幾乎傾家蕩產(chǎn)，也無(wú)法分心去經(jīng)營(yíng)磚窯的事業(yè)，以至于磚窯的收入越來(lái)越差。眼看著一家人就要重返赤貧，他的寡母有了輕生之念，半夜里悄悄上吊，被起夜的小孫子發(fā)現(xiàn)阻止，驚動(dòng)了全家。謝謹(jǐn)華抱著寡母大哭一場(chǎng)后，徹底放下了所有顧慮與自尊心，跑去八房求助了。

文氏嘆息著對(duì)女兒說(shuō)：“這事兒發(fā)生的時(shí)候，我們剛剛回來(lái)，忙著安頓全家，又要操心老太太在老宅養(yǎng)病的事，哪里顧得上旁支的動(dòng)靜？我也就是今天才聽(tīng)說(shuō)了這件事罷了，心里實(shí)在不好受。那位嫂嫂我也認(rèn)識(shí)多年了，小時(shí)候?qū)W織布，她還指點(diǎn)過(guò)我呢。她明明只比我大幾歲罷了，如今看著，頭發(fā)卻已花白，比老太太還要蒼老幾分。說(shuō)起來(lái)，這也是老太太昔年造下的孽……”

倘若沒(méi)有謝老太太忽然變賣(mài)家產(chǎn)出走的事，謝謹(jǐn)華的父親就不會(huì)為了生計(jì)，到外頭找工作，自然也就沒(méi)有在大水來(lái)臨時(shí)，死在別人家田莊里這一出了。謝謹(jǐn)華興許還在讀書(shū)，讀出了名堂，還有機(jī)會(huì)考個(gè)功名呢。他的母親就更不會(huì)因?yàn)榕f患復(fù)發(fā)與積勞成疾，蒼老憔悴，病重將死。

文氏從來(lái)沒(méi)有這樣真切地目睹到謝老太太昔年所作所為給謝氏宗族造成的傷害，心里又怎會(huì)好過(guò)呢？

謝慕林也聽(tīng)得心里酸酸的，想起謝老太太今天還作了一回，真的很想罵人。她正色對(duì)文氏道：“既然是老太太害了人家，咱們就不能袖手旁觀。無(wú)論是資助他家藥錢(qián)，還是幫他家把產(chǎn)業(yè)重新經(jīng)營(yíng)起來(lái)，都能對(duì)他家的困境有所幫助。今天那幾位長(zhǎng)輩請(qǐng)娘過(guò)去，也是為了這件事吧？”

文氏嘆道：“長(zhǎng)輩們就沒(méi)想過(guò)只讓我們這一家出錢(qián)，只是說(shuō)大家都出些銀子，助族人走出困境。她們讓我隨個(gè)份子，有十兩銀子就好了，倒是可以跟老爺說(shuō)一聲，看能不能讓謹(jǐn)華那孩子進(jìn)咱們家的產(chǎn)業(yè)做事。我覺(jué)得十兩銀子不夠，再添了十兩，還想把家里收藏的幾味名貴藥材也送過(guò)去，倘若能對(duì)那位十三嫂的病情有所幫助，我也能安心些。至于讓謹(jǐn)華到咱們家做事……他如今要照看他母親，哪里能離開(kāi)家？他兒子又還小，遠(yuǎn)沒(méi)到支撐門(mén)戶的年紀(jì)呢。”

謝慕林瞬間想到了自家剛剛有了個(gè)構(gòu)想的水泥作坊：“這事兒我們慢慢再商議吧。先湊一趣÷閣醫(yī)藥費(fèi)，請(qǐng)杜老爺子給那位伯娘診個(gè)脈如何？”

文氏苦笑：“杜老爺子是咱們謝家的姻親，謹(jǐn)華從前家境也算殷實(shí)，又怎會(huì)不請(qǐng)他來(lái)給自家老娘診病？但十三嫂的病難以根治，只能慢慢調(diào)養(yǎng)著，眼下還要吃一味獨(dú)參湯。就是這湯的花費(fèi)大了，才叫謹(jǐn)華一家入不敷出的。我們家也有幾根參，先送一根過(guò)去讓十三嫂吃著，等吃完了再看吧。”

謝慕林點(diǎn)頭，任由文氏拿主意，隨后又說(shuō)起了謝老太太的病情變化，復(fù)診結(jié)果等等，最后她向文氏請(qǐng)求：“老太太那個(gè)性子，根本約束不了自己，放她一個(gè)人在那里，下人們也拿她沒(méi)辦法，她的病怎能好得起來(lái)？所以我想，過(guò)去陪她住一段時(shí)間，管住她三餐吃喝，盯著她吃藥休養(yǎng)。只要她能盡快好起來(lái)，將來(lái)不管是回金陵城住，還是搬去松江什么的，我們都能松口氣。”

“這……”文氏有些猶豫了，她覺(jué)得侍疾是自己的責(zé)任，沒(méi)理由讓年少的女兒出頭。她對(duì)女兒說(shuō)：“還是我去吧。我是老太太的兒媳，她老人家病了，我是不能躲避的。”

謝慕林忙苦口相勸，卻聽(tīng)得身后傳來(lái)長(zhǎng)兄謝顯之的聲音：“還是我去吧。我才是老太太名正言順的長(zhǎng)孫，要給老太太侍疾，理當(dāng)由我出面，怎能叫妹妹替我吃這個(gè)苦？！”