等到謝慕林換上外出的服飾，順利坐上馬車離開的時(shí)候，謝顯之與謝映慧都沒有再追問蕭瑞的事，僅僅是送妹妹出門。謝慕林總算松了口氣。

這一回被她混過去了，但愿大哥謝顯之以后都不要再追問，不然她也不是每次都能這么幸運(yùn)的。

她回到湖陰后，估計(jì)不會(huì)逗留多長的時(shí)間，但去了北平后，由于謝顯之也會(huì)同行，她恐怕就得好好考慮與蕭瑞秘密通信的方式了。完全斷絕聯(lián)絡(luò)是不可取的，那個(gè)少年既然說了會(huì)求娶她，怎么也得讓她知道這些年他都會(huì)干些什么，是否改變了心意，又有些什么變化才行吧？否則她如何能放心地接受對(duì)方的追求？

這可不是什么能夠自由戀愛的年代。她作為一個(gè)深閨少女，搞不好一輩子就只有這一個(gè)追求者了，總要對(duì)他有更多的了解，才能放心地托付終身吧？要是所嫁非人，難不成要她學(xué)二房姑姑謝梅珺，心里無法接受與丈夫繼續(xù)過日子，但為了兒女又沒辦法狠下心和離，只得祭出個(gè)中不溜的析產(chǎn)別居，無法再追求新的幸福嗎？

謝慕林暗暗在心中思索著接下來的計(jì)劃，不知不覺便到了羅廊巷。

羅廊巷的謝家鋪?zhàn)右琅f忙碌不休。毛掌柜看起來滿臉都是疲倦之色，但說話依舊中氣十足，做事井井有條。

謝慕林才走進(jìn)鋪?zhàn)永铮⒖叹捅凰l(fā)現(xiàn)了，連忙起身迎了過來：“二姑娘來了？到后頭奉茶吧。”說著就擋在謝慕林面前，替她隔絕開來往的工人伙計(jì)們，一路護(hù)送她到了后院的會(huì)客室。

謝慕林還沒開口告訴他最新消息，毛掌柜就先說話了：“二姑娘，先前我已經(jīng)去打聽過了，咱們家的商號(hào)在北平的伙計(jì)們，這時(shí)候本來應(yīng)該已經(jīng)送信到京里，告訴我們今年春夏北平都熱銷些什么貨物了。可不知怎的，今年那信沒有直接送到我這兒來，卻是直接往湖陰縣那邊去了。”

謝慕林一怔：“什么？”

毛掌柜告訴她：“是與我們家相熟的那家船行的伙計(jì)告訴我的，說是他前些日子走運(yùn)河經(jīng)過鎮(zhèn)江的時(shí)候，偶然碰上了咱們家的人，正要送急信往湖陰老家去呢。那伙計(jì)還上前跟咱們家的人搭了幾句話，那人來去匆匆的，好象有什么急事，說是耽誤不得，沒辦法和他去吃酒了，得等下回見時(shí)，再做東道給他賠罪。

“船行的伙計(jì)說那人當(dāng)時(shí)風(fēng)塵仆仆，形容憔悴，只怕是趕了很遠(yuǎn)的路來的。以防萬一，他問了下那人是否謝家出了什么事，那人說沒有，只是東家有信需得遞到家里人手上，似乎是有什么緊急的事要辦。那人沒細(xì)說是什么事，船行的伙計(jì)也不好多問，進(jìn)京后他偶然遇上我，就提了一嘴。本是想從我這里打聽消息的，沒想到反而讓我知道了北平的信來遲的原因。”

謝慕林頓時(shí)就明白了，謝璞并不是要把自己受傷的事瞞著家里人，只是他心里認(rèn)定的妻子文氏人在湖陰，他要通知家里人，也只會(huì)把信送到湖陰去。且不說冬天南北消息斷絕，他未必知道一雙兒女上京接人來了，就算知道，他也沒有把要緊事告訴幾個(gè)半大孩子，卻不通知當(dāng)家的妻子的道理。如果他真要催家人上京照看他的生活起居，也只會(huì)向妻子文氏提這個(gè)要求。

毛掌柜不知她在想什么，干巴巴地說：“我猜想，老爺若是真的沒出事，也沒必要派人送急信回老家了。可看那人還有心情搭理外人，又不象是出了什么大事的樣子，估計(jì)沒有大礙吧？二姑娘不必?fù)?dān)心。”

謝慕林笑著說：“爹爹沒有大礙。我有一個(gè)朋友正在北上的路途中，恰巧聽說了爹爹遇襲的消息，就快馬加鞭給我報(bào)信來了。我已經(jīng)知道了爹爹遇險(xiǎn)時(shí)的經(jīng)過，非常走運(yùn)，燕王殿下恰好帶著王府親衛(wèi)在附近，看到爹爹出事就趕過來相救了，還活捉了一個(gè)襲擊者，正在審問呢。爹爹左手臂上受了點(diǎn)皮外傷，腳拐了一下，但都不要緊。只是我跟大哥大姐們商量過，覺得爹爹太過用心公務(wù)了，才受了傷，第二天就回衙門里辦公去了，一點(diǎn)兒都不注意休養(yǎng)，所以打算盡快回湖陰去，然后收拾行囊，與我娘一塊兒前往北平照顧爹爹呢。”

她把訂船的事托付給了毛掌柜。因?yàn)橐s時(shí)間，他們回湖陰可能就不能走水路繞道了，有個(gè)身體不好的謝顯之與舊傷未愈的謝映慧同行，謝映容也是病歪歪的模樣，這一路還得小心打點(diǎn)才好。但從湖陰前往北平，他們主要還是要坐船走運(yùn)河。為了早日與謝璞相見，他們不能再慢悠悠地趕路，最好還是找個(gè)行程緊湊些的船隊(duì)。若是有那種專門只接一伙乘客的客運(yùn)船，一路上都能打點(diǎn)妥當(dāng)，還能加快行程的，那就再好不過。錢不是問題。

毛掌柜先是為謝璞安全的消息松了口氣，接著又開始為他的傷勢憂心，聽說謝慕林的請(qǐng)求，他立刻拍胸口答應(yīng)：“交給我吧！我們家雖然通常跟相熟的船行打交道，但別家船行我也不是不認(rèn)得人。我知道開春后有好幾家船行都有客船或貨船北上的，當(dāng)中定然也有載著生鮮貨物必須趕路的船隊(duì)。咱們包下一條船，跟他們一起走，路上省事許多。若是太太、少爺、姑娘們身體撐得住，最快不到一個(gè)月就能抵達(dá)北平了。”

謝慕林忙道：“這樣最好，走水路怎么都比走陸路平穩(wěn)許多。咱們家的人先前回鄉(xiāng)時(shí)，已經(jīng)有過坐船趕路的經(jīng)驗(yàn)了，一定能適應(yīng)下來的。毛叔你就盡快替我們訂一條船吧。等我和大哥大姐三妹他們回到湖陰，估計(jì)是要盡快再度啟程的。”

毛掌柜一口應(yīng)下，出門叫了手下最能干的伙計(jì)來，把自己的活計(jì)先交出去，自己則優(yōu)先處理訂船的事。他還告訴謝慕林，等有了消息，就會(huì)立刻到珍珠橋大宅通知他們兄妹，讓她安心回去等消息。

訂船的事妥當(dāng)了，謝慕林也可以松一口氣了。離開鋪?zhàn)訒r(shí)，她才感覺到了饑餓，回家路上派人去買了幾個(gè)鴨油燒餅墊了墊肚子，又構(gòu)思了幾套應(yīng)付兄姐們的說辭，方才安心踏進(jìn)了家門。

還好，謝顯之與謝映慧都沒功夫追問她蕭瑞的事，前者知道要盡快離開，就去焦家辭行了，還說明日要再去一趟承恩侯府，試著再求見一次母親曹淑卿。至于謝映慧，則在給好友馬玉蓉準(zhǔn)備禮物，打算明日親自走一趟長公主府，正式向好友辭行，不打算等到燙傷徹底痊愈之后了。

謝慕林不太放心，打算要陪她走一趟，向太醫(yī)問清楚，她這傷要如何收尾才妥當(dāng)。

可次日清晨，他們兄妹三個(gè)都沒能照計(jì)劃出門。因?yàn)槊乒窈鋈坏搅思依铮嬖V他們一個(gè)令人震驚的消息。

原本身在湖陰老家的文氏，在收到丈夫謝璞的來信后，已經(jīng)立刻收拾行李啟程，坐馬車往京城這邊來了，并且訂好了船，與幾個(gè)孩子在京中會(huì)合后，就要立刻北上北平。