二月十二日花朝節(jié)，謝慕林在家中度過(guò)了自己的十六歲生日。

雖然沒(méi)有大擺筵席，也沒(méi)有大肆宣揚(yáng)，她還是收到了很多人送來(lái)的禮物，心里非常開(kāi)心。

這些禮物中，她最喜歡的是未婚夫蕭瑞送來(lái)的一套定制珍珠首飾，也不知道他是打哪里找到的原材料，上頭鑲的竟然是淺粉色與淡金色的天然珍珠，看著既夢(mèng)幻又美麗，在這個(gè)年代實(shí)在是太少見(jiàn)了！未來(lái)婆婆燕王妃與未來(lái)小姑永平郡主朱珮也各有表示，送來(lái)的都是非常精致珍貴的首飾和衣料，但謝慕林最喜歡的還是蕭瑞送的那一套。

隔壁的周家也提前兩日送了禮物過(guò)來(lái)，令謝慕林感到頗為詫異。她幾時(shí)跟周家人有了交情？而且守孝的人家，給未出閣的年輕姑娘送生辰禮，聽(tīng)起來(lái)也怪怪的。還好周家送禮送得很低調(diào)，沒(méi)怎么驚動(dòng)其他外人，而且從他們送的禮物種類(lèi)來(lái)看，估計(jì)謝慕林生日只是他們送禮的借口罷了，事實(shí)上另有用意。

謝慕林過(guò)后從母親文氏那里知道了周家的真正意圖。

文氏先前勸周大太太，在周家二老出殯時(shí)施粥為老人祈福，為周家贏得了不少贊譽(yù)。等到后來(lái)外界流傳起周家太太放印子錢(qián)，如何為富不仁的謠言時(shí)，還有不少貧民愿意替他家辯解。再加上周家暗地里派人去散播別的小道消息，沒(méi)過(guò)多久，輿論的焦點(diǎn)就不再是他家了。周大太太與周三太太都認(rèn)為，這是文氏建言之功，此番送禮，其實(shí)就是借機(jī)給她送謝禮來(lái)了，過(guò)生日的正主兒謝慕林不過(guò)是順帶的而已。

與此同時(shí)，周大太太與周三太太也想拜托文氏幫一個(gè)忙。

眼下已經(jīng)開(kāi)春，雖然路上還有積雪，但周家人已經(jīng)定下了扶靈返鄉(xiāng)的日期，只等天氣再暖和一些，便要全家啟程了。周家的官邸，他們已經(jīng)住了幾十年，幾乎跟私宅無(wú)異了，家當(dāng)太多，不可能全都跟著他們上路的，但就這么舍了，又太過(guò)可惜。雖說(shuō)周三老爺與周四老爺兩人在分家時(shí)都分到了北平范圍內(nèi)的房產(chǎn)，但周大老爺夫妻倆都無(wú)意將自家的財(cái)物送到弟弟們的私宅里寄存，所以打算過(guò)后再派信得過(guò)的家人把這些笨重的家具物品押送回鄉(xiāng)。

考慮到周家的宅子是官邸，屬于官府所有，萬(wàn)一周家人暫時(shí)搬離后，有人入宅碰了周家人遺留的私產(chǎn)，又或是直接有另一名官員搬進(jìn)來(lái)……周大太太想要請(qǐng)求文氏幫忙看一下宅子。周家固然是留了下人看守，可若在官面上沒(méi)有足夠份量的人替周家說(shuō)話(huà)，她也不確信自家下人是否能攔得住不速之客。

文氏很爽快地答應(yīng)了周大太太。這一條街都是北平布政使司衙門(mén)里中高品階官員的官邸，街口周家占據(jù)多年的宅第，由于面積比較大，規(guī)格比較高，基本只有布政使級(jí)別的官員才有資格入住，而且還得在布政使司衙門(mén)內(nèi)部獲得許可。如今謝璞是北平布政使，只要他不打算搬，別人誰(shuí)還能越過(guò)他去霸占這座宅子？這不過(guò)是順?biāo)饲榱T了。等到周家人徹底把自己的物品搬離官邸，謝璞想怎么處置這宅子不行？根本犯不著去得罪人！就算有人出于私心想要占周家的便宜，謝璞也會(huì)攔在頭里的。

不管怎么說(shuō)，周老大人生前畢竟還是北平的積年老宦，頗有聲望，又與燕王府連著親，連燕王夫婦都敬他三分，謝璞當(dāng)然也會(huì)給他家留面子了。

周大太太派來(lái)的婆子自然又是千恩萬(wàn)謝的，巴結(jié)了文氏好一番話(huà)，與從前周老大人還在世時(shí)，周家對(duì)布政使司下屬官員們的家眷那種高高在上的態(tài)度截然不同。文氏也不與她計(jì)較什么，只問(wèn)周家?guī)孜焕蠣敗⑻眢w如何，周四姑娘的病情是否已經(jīng)有了好轉(zhuǎn)？

那婆子只含糊地一言帶過(guò)家中主子們的身體狀況，只說(shuō)都好，然后話(huà)風(fēng)一轉(zhuǎn)，又提起了北平城里前些日子流傳的謠言，關(guān)于印子錢(qián)什么的。她自然是要替主家喊一聲冤的，但也就是略略喊了兩句，便開(kāi)始提到有人發(fā)現(xiàn)徐夫人放貸的事了。

徐夫人也放印子錢(qián)，而且放了好些年了，差不多是燕王府老太妃去世之后的事。估計(jì)沒(méi)了靠山后，女婿又因軍中被服案牽連丟了官，徐夫人少了金錢(qián)來(lái)源，才打起了這個(gè)主意。若是從前老太妃還在，徐夫人日夜都要在老太妃眼皮子底下生活，行事再?lài)虖垼矝](méi)膽子做這種老太妃不喜的事。不過(guò)她往日做得還算隱密，并沒(méi)有什么風(fēng)聲流傳出來(lái)，外人就算知道有宗室貴人放貸，也只會(huì)懷疑到與她交好的幾位燕王府旁支宗室的女眷身上。

但前些日子，因?yàn)榕畠号c婆家之爭(zhēng)的爭(zhēng)拗，徐夫人有些力不從心，就把放印子錢(qián)的業(yè)務(wù)分了一部分給去年剛投奔過(guò)來(lái)的一對(duì)管事夫妻處理。她本以為這對(duì)夫妻是被自己所救，才逃脫了萬(wàn)太太那等刻薄之人的迫害，理當(dāng)忠心耿耿，沒(méi)想到這對(duì)夫妻竟然卷了她的銀子逃跑了！消息很快傳開(kāi)，徐夫人是賠了銀子又賠了名聲，還叫許多人看了笑話(huà)，都?xì)獾貌〉沽恕Ｋ呐畠弘m然打出了為母親侍疾的旗號(hào)，為自己長(zhǎng)時(shí)間留在娘家的行為作辯解，但也知道丈夫與公婆不可能先軟化態(tài)度了。在她的丈夫意思意思地請(qǐng)了一位城中名醫(yī)來(lái)為徐夫人診脈之后，她也就順?biāo)浦鄣馗煞蚧亓似偶摇?

謝璞近日一直在為春耕之事忙碌，文氏要照顧他的飲食起居，就沒(méi)怎么留意街面上的新聞，又少見(jiàn)萬(wàn)太太，竟然沒(méi)發(fā)現(xiàn)徐夫人那邊的瓜長(zhǎng)出了新的姿勢(shì)，還真小小地吃了一驚。她聽(tīng)得出周家的婆子故意告訴她這件事，是在暗示些什么，也不追問(wèn)，等把人打發(fā)走了，方才派趙豐年出去打聽(tīng)更多細(xì)節(jié)。

打聽(tīng)回來(lái)的結(jié)果，正如周家婆子所說(shuō)的那樣。那對(duì)卷走徐夫人放貸出去的六成銀子的管事夫妻，據(jù)說(shuō)本來(lái)是在北平城里開(kāi)綢緞莊的，得罪了萬(wàn)太太，才不得不投到徐夫人門(mén)下求庇護(hù)。他們挺能干的，不到半年就替徐夫人掙了不少私房錢(qián)，因此才得了徐夫人的信任，可以插手她放貸的事務(wù)，沒(méi)想到轉(zhuǎn)身就卷了銀子跑了。

趙豐年比徐夫人知道的事情還更多一些，比如那對(duì)夫妻，其實(shí)是曹家安插在北平城里的耳目。謝家孩子們?nèi)ツ甑竭_(dá)北平城的時(shí)候，宛琴姨娘還曾嘗試著要聯(lián)系對(duì)方，只是沒(méi)聯(lián)系上，就傳來(lái)曹家出事的消息。至于得罪萬(wàn)太太，那不過(guò)是小事。這對(duì)夫妻多半是因?yàn)閾?dān)心曹家落敗會(huì)牽連到他們這些小人物，才急急背叛了舊主，轉(zhuǎn)投到徐夫人門(mén)下了。

如今京中最新消息傳到北平，曹皇后死了，曹家卻暫時(shí)喘過(guò)了氣，似乎有了活路，太子也沒(méi)被廢。這對(duì)夫妻趁機(jī)卷款逃亡，也不知道是要逃避舊主的追索，還是重奔舊主懷抱去了，又怎會(huì)繼續(xù)給日落西山的徐夫人做事呢？