謝慕林在整個(gè)正月里都經(jīng)常出入皇宮，與永寧長(zhǎng)公主結(jié)伴替太后處理遣散宮人的事務(wù)，期間自然少不了與太后閑話(huà)聊天的機(jī)會(huì)。她有意識(shí)地在其中穿插了幾回關(guān)于藍(lán)氏的話(huà)題。

比如某幾天事務(wù)特別繁忙，她與永寧長(zhǎng)公主都覺(jué)得累的時(shí)候，她就會(huì)適時(shí)提一提：“若是這時(shí)候藍(lán)家小姐已經(jīng)嫁進(jìn)宮來(lái)了，太后便多了一個(gè)幫手，長(zhǎng)公主也不必如此辛苦了吧？”隨便再若無(wú)其事地提起三皇子對(duì)藍(lán)氏的嫌惡與排斥，好讓太后留下一個(gè)印象：三皇子與藍(lán)氏的婚禮之所以推遲到了今年春天，完全是因?yàn)楫?dāng)初三皇子不肯服從圣旨，有意拖延的緣故。

還有在三皇子再次被太醫(yī)診斷為右手手筋痊愈無(wú)望時(shí)，謝慕林又提到了宮外的一些八卦傳聞：“聽(tīng)說(shuō)蕭家小姐擔(dān)心得哭了，還跟蕭夫人鬧著要見(jiàn)三殿下，或是去廟里為三殿下祈福。可惜蕭夫人眼下正病著，蕭少夫人又以自家有孝在身為由，阻止了蕭大小姐，因此蕭大小姐才未能如愿。其實(shí)，三殿下的傷勢(shì)并沒(méi)有大礙，蕭娘娘怎么不往娘家送個(gè)平安信，安一安侄女兒的心呢？”

這事兒是真的。謝慕林如今跟蕭少夫人保持著聯(lián)系，哪怕不親自去蕭家?guī)鸵r，也會(huì)偶爾給蕭家送些東西過(guò)去。蕭少夫人很感激謝慕林。她本人不會(huì)多說(shuō)什么，卻并未禁止身邊負(fù)責(zé)傳話(huà)或傳遞東西的丫頭婆子向香桃透露些許蕭家的內(nèi)情。興許，她心里還存著要借助朱瑞與謝慕林夫妻之力，阻止蕭家長(zhǎng)輩們某些危險(xiǎn)決定的念頭。

太后大多數(shù)時(shí)候都只是把長(zhǎng)孫媳婦偶爾透露的消息當(dāng)作八卦傳聞來(lái)聽(tīng)，只作消遣。但有些東西聽(tīng)得多了，她不免會(huì)產(chǎn)生某些想法，比如“三孫子對(duì)正牌未婚妻藍(lán)氏真是太過(guò)刻薄無(wú)情了，就算將來(lái)成了婚，也注定會(huì)是怨偶”，又或是覺(jué)得“三孫子與蕭琳兩人也太不要臉面了吧”。再加上她如今對(duì)三皇子朱玏的觀(guān)感正降到最低值，聽(tīng)了謝慕林偶爾說(shuō)起的藍(lán)氏消息，也會(huì)有一種“讓藍(lán)氏嫁給朱玏真真是糟蹋了人家好姑娘”的想法。

太后有時(shí)候也會(huì)跟永寧長(zhǎng)公主與謝慕林提起對(duì)藍(lán)氏的印象：“生得確實(shí)美貌動(dòng)人，也有自己的心機(jī)，但大體上也不算是出了格。當(dāng)初她選太子妃時(shí)鬧出來(lái)的丑聞，其實(shí)不能算過(guò)分。同時(shí)應(yīng)選的閨秀中，做同樣事情的人不止她一個(gè)。只是其他人都沒(méi)入曹氏與朱瑸（廢太子）的眼，朱瑛（前二皇子）就沒(méi)放在心上，懶得去宣揚(yáng)罷了。本來(lái)，最終入選的三名閨秀，無(wú)論是藍(lán)氏還是馮氏，都應(yīng)該成為太子側(cè)妃才是。如此，東宮后院一正二側(cè)的位置便算是都填上了。可曹氏自有私心，朱瑛又在里頭添亂，最終藍(lán)氏和馮氏都受名聲所累，只能黯然出宮，僅有薛氏成了最后的贏(yíng)家。”

不過(guò)，從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，很難說(shuō)嫁給世家子弟的馮氏與即將成為三皇子正妃的藍(lán)氏，和成了太子妃卻又因?yàn)樘颖粡U而只能依附太后度日的薛氏相比，哪一個(gè)才是真正的輸家。

太后對(duì)藍(lán)氏的一些優(yōu)點(diǎn)還是挺欣賞的：“心很細(xì)，擅長(zhǎng)察顏觀(guān)色。當(dāng)初她們幾個(gè)在哀家這兒吃茶時(shí)，她頭一個(gè)發(fā)現(xiàn)哀家喜歡什么，不喜歡什么，過(guò)后閑話(huà)家常時(shí)也刻意投哀家喜好。作為孫媳婦，她這樣的性子很容易討長(zhǎng)輩喜歡。若她長(zhǎng)相更端莊一些，興許會(huì)更走運(yùn)一點(diǎn)兒。”至少不會(huì)在與汾陽(yáng)王世子議親時(shí)，被對(duì)方父親嫌棄。

太后其實(shí)不介意藍(lán)氏生得嬌媚，言語(yǔ)作派也不象是一般大家閨秀那般端莊穩(wěn)重。她在宮里見(jiàn)慣各種美人了，尤其是先帝朝時(shí)，后宮百花爭(zhēng)艷，什么風(fēng)格的美人都有，因此她清楚有些女子的作派是刻意調(diào)|教出來(lái)的。藍(lán)氏明明是伯府千金，卻還要學(xué)這等作派，而不是做個(gè)端莊雍容的大家閨秀，顯然是沖著太子寵妃的位置來(lái)的。目的不用說(shuō)，是為了振興家族。曾經(jīng)的老牌勛貴壽昌伯府，竟然要依靠家中女兒犧牲美色去挽救家族的衰敗，這是藍(lán)家男子的無(wú)能，也是藍(lán)家女兒的悲哀。藍(lán)氏會(huì)不惜犧牲自己的名聲，花費(fèi)數(shù)年的時(shí)間改造自己的行止，也要為家族出力，在太后看來(lái)，便是她難得的地方了。

太后自己也是出身自子弟平庸的大家世族，當(dāng)年入宮時(shí)也是抱著振興家族的想法而來(lái)的，心里自然能體恤藍(lán)氏的做法。

所以皇帝要把藍(lán)氏指婚給三皇子，太后在考慮過(guò)藍(lán)氏的名聲之后，并沒(méi)有反對(duì)。

可有些念頭出現(xiàn)在太后的腦海里多了，她便免不了會(huì)替藍(lán)氏委屈。倘若不是三皇子與蕭琳早有私情，又曾經(jīng)在敗壞廢太子的名聲上算計(jì)過(guò)藍(lán)氏的話(huà)，興許就不會(huì)對(duì)藍(lán)氏如此排斥了吧？藍(lán)氏其實(shí)是可以做好三皇子正妃的，興許比蕭琳更合適，因?yàn)楹笳咴谔罂磥?lái)根本不是什么聰明的姑娘。可如今的現(xiàn)實(shí)是，藍(lán)氏必須要嫁給三皇子，這輩子都不會(huì)受到丈夫尊重，三皇子興許還存了要寵妾滅妻的想法。藍(lán)氏本可以嫁得更好的，如今前程卻都被圣旨斷絕了。

太后對(duì)藍(lán)氏生出了憐惜之情，正月里就派人給她賞賜過(guò)兩回東西，開(kāi)春后又讓人賞了一次。京中權(quán)貴圈子里已經(jīng)有不少人在討論，三皇子與藍(lán)氏的婚期可能很快就會(huì)定下來(lái)了，三皇子既然無(wú)望儲(chǔ)位，那成婚后差不多就可以出宮建府了吧？

隨著工部開(kāi)春后派人在京中選址，似乎是要建造什么大宅子大府第的樣子，這種傳聞也就越發(fā)令人確信了。

蕭家并沒(méi)有參與到傳聞中去。他家還在辦喪事。蕭夫人已經(jīng)病倒多日，中饋如今都是蕭少夫人執(zhí)掌。不過(guò)因?yàn)槿缃裨絹?lái)越?jīng)]人往蕭家去吊唁了，所以她也比先前清閑了不少。三皇子無(wú)緣儲(chǔ)位的消息漸漸傳開(kāi)，從前看好他的宗室與皇親、武將們都沉默了下來(lái)，連帶的蕭家都受到了影響。

蕭琳正是在這樣的環(huán)境中，開(kāi)始再次傳出哭鬧不安的消息，被大嫂軟禁在了內(nèi)宅。

二月中旬，謝慕林剛剛在京城度過(guò)了自己的十七歲生日。宮中最后一批要遣散的“高風(fēng)險(xiǎn)”宮人離開(kāi)了皇城。蕭明德將軍向皇帝遞交了致仕的奏折。

而皇帝則下旨命滯留揚(yáng)州多時(shí)的四皇子返回京中。